– Что ж, ксерокс ждать не будет. – Я повернулась и стремительно направилась в сторону туалета, где закрылась в кабинке. – Черт! – Лицо горело. – Проклятье! – прошипела я себе под нос.

Я просидела в кабинке, наверное, тысячу лет, не в силах пошевелиться, но понимала, что нужно вернуться на рабочее место, пока не началась поисково-спасательная операция.

Для убедительности смыла воду и вышла из кабинки. Энджи и Бекки стояли у зеркала.

– Энджи, Бекки, – воскликнула я испуганно.

– Сара, – ответила Бекки.

Я подошла к раковине и намылила руки, продолжая делать вид, что все нормально.

– Должна сказать, я под впечатлением. – Я посмотрела на Энджи в зеркало.

– Не совсем понимаю, о чем ты.

– Я просто не думала, что ты из тех девушек, которые так быстро могут построить карьеру. Нет, я, конечно, заметила, что ты амбициозна, но всего за несколько недель… Бен… Джованни… Как я уже сказала, я потрясена.

– Что? Нет, это не так, я не… я… все было не так… это было… я… – бессвязное бормотание безжалостно предавало меня. Я покраснела, а во рту пересохло.

– И кто же лучше? – Энджи подошла ближе. Господи, женщины такие стервы.

– Я не… Я…

Она смотрела с сарказмом.

– Сара, бессмысленно это скрывать. Все это видят, – заявила Бекки. Она выглядела злее, чем Энджи.

– Все? – спросила я с легкой паникой в голосе.

– Но это же очевидно. На съемке Бен себя вел, как ревнивый парень, а когда я зашла в палатку, у него была помада на щеке, а Джованни вообще заявился в офис! На самом деле, не нужно быть гением, чтобы обо всем догадаться.

– О, – безэмоционально отреагировала я.

– А я думала, мы друзья.

– Подожди, это никак не связано с тобой, с нами…

– Ой, я тебя умоляю, очень даже связано. Просто не думала, что ты так низко падешь, чтобы заполучить эту работу. Ты же спишь с боссом – как я могу с тобой конкурировать?

– Эй, все было не так, – возразила я.

– А как? Я, значит, пашу как раб, а ты просто спишь с начальником? Неудивительно, что он взял тебя на съемки, хотя ты даже не относилась к рабочей группе.

– Я так понимаю, Джованни выступил в качестве бонуса, – добавила Энджи, стараясь скрыть истинные чувства за гадкой улыбочкой. Но я все видела. Она положила глаз на Бена, потом на Джованни. И, по ее мнению, я отбила у нее обоих.

– Между мной и Джованни ничего не было. А когда Бен и я… слушайте, я не знала, что он будет нашим боссом, иначе я бы никогда … с ним. Никогда.

Энджи выдавила небольшой смешок, будто за ним должен последовать хохот злодея. Как в кино, когда те побеждают супергероя.

– Ты молодец, мы почти поверили. Но послушай того, кто знает, как играть в эти игры. Я понимаю, что происходит, – она посмотрела на меня с нескрываемым презрением. – Я только одного не могу понять, почему они оба выбрали тебя? Я имею в виду, ты такая… такая… Сара. – Ее неприязнь и презрение были настолько очевидными, что я сгорала от стыда под ее взглядом. Внезапно я снова стала той девочкой с трейлерной парковки. Она будто почувствовала это, будто смотрела сквозь меня. Мы на школьном дворе. Передо мной девчонки, которые дразнили и насмехались, потому что знали правду о моем отце и о том, как мы жили. Беки и Энджи одарили меня последним презрительным взглядом и вышли из туалета.

А я ничего не смогла с этим сделать … Я разрыдалась. Спряталась в кабинке, заперла дверь. Села на унитаз и дала эмоциям выход. Могла ли я остаться там до конца дня, когда все уйдут домой? На часах было 10 утра. Долго же придется ждать. Я вытерла слезы и вышла.

Я старалась ни на кого не смотреть, но чувствовала на себе косые взгляды. Быстро прошла мимо стола, схватила сумочку и пошла к выходу. Оказавшись на улице, я побежала. От холодного воздуха мне стало лучше, пока не увидела Бена. Он курил и, увидев меня, направился в мою сторону.

Глава 43. Ситуация номер пять…

– Отойди от меня, – прошипела я, беспокойно оглядываясь вокруг.

– Куда ты идешь?

– Подальше отсюда. – Я поспешила к машине. – О, я же сегодня без машины. Джей-Джей меня подвез.

– Сара, пожалуйста, подожди.

Я резко обернулась.

– Бен, ты разрушил мою жизнь.

– Это немного грубо, тебе так не кажется?

– Нет. Эта работа все для меня значила, понимаешь? Она была мне нужна, а теперь все разрушено, сотрудники считают меня шлюхой, которая добивается успеха через постель.

– Но это неправда.

– Попробуй объясни это Энджи и Бекки, которые только что зажали меня в туалете и обвинили в этом, а теперь еще и расскажут остальным.

– Что? – Бен сделал шаг ко мне. – Хочешь, я поговорю с ними?

– Нет! Нет. Пожалуйста. Ты уже достаточно сделал.

Бен уверенно шел за мной.

– Как ты доберешься до дома?

– Поймаю машину, если понадобится.

– И попадешь в утренние новости. Это плохая идея. Я отвезу тебя.

– Ни за что на свете. – Я продолжала идти в сторону шлагбаума. Подлезла под ним и вышла прямо на оживленное шоссе.

– Пожалуйста, не надо. Это не безопасно, вот так стоять посреди дороги.

Я резко повернулась и посмотрела на него.

– Безопаснее здесь, на дороге, чем там, внутри. – Я показала пальцем на здание офиса. Когда-то оно было моим счастливым пристанищем. Местом, где я могла быть собой, но при этом никто не знал моей истории, и я была просто Сарой. Я многого могла добиться, усердно работая, и у меня отлично получалось. Теперь все в прошлом и, возможно, никогда не повторится.

– Пожалуйста, вернись или хотя бы позволь тебя отвезти. Если ты не хочешь ехать со мной в машине, давай я попрошу кого-нибудь тебя отвезти.

Я отрицательно покачала головой.

– Я позвоню Джей-Джею или Брюсу, кто-нибудь из них сможет меня забрать.

Бен внимательно следил за тем, как я достала телефон. Джей-Джей сразу ответил.

– Привет. Можешь приехать и забрать меня с работы? Ситуация номер 5. – Это был наш секретный пароль. Число 5 относилось к Коко Шанель, которая всегда использовала красную помаду, то есть – красный код. Мы редко его использовали, только в самых экстренных ситуациях, связанных с моим отцом, когда я не могла говорить об этом по телефону.

Я слышала, как Джей-Джей подскочил.

– Буду через десять минут. Жди.

И он завершил вызов.

Я посмотрела на Бена.

– Он заберет меня.

– Тогда я подожду с тобой.

Мои глаза снова наполнились слезами.

– Ты только делаешь хуже, стоя здесь рядом со мной. Это подтверждает подозрения всех остальных.

Я посмотрела через плечо на здание офиса и отчетливо разглядела несколько знакомых лиц, смотрящих на нас из окна. Я быстро отвернулась, чувствуя себя как никогда униженной.

– Если я хоть что-нибудь для тебя значу, хоть немного, оставь меня в покое и перестань все усложнять.

Я посмотрела на него, и слеза скатилась по щеке.

– Ты много значишь для меня, Сара. Больше, чем кто-либо…

Я перебила его:

– Да, да, ты, черт побери, любишь меня!

Меня рассмешила абсурдность сказанного мною, и я не могла поверить, что чуть не вляпалась в это.

– Ты вообще меня не знаешь. Ты ничего обо мне не знаешь. Ты не любишь меня, ты не способен на это. Ты слишком влюблен в самого себя.

Бен посмотрел на меня полными грусти глазами.

– Я загляну к тебе сегодня, и мы все обсудим.

– Нет, не заглянешь, – злобно ответила я. – Ты забудешь, что я существую, и уж тем более забудешь, что мы соседи.

Я повернулась к нему спиной и с облегчением услышала удаляющиеся шаги. Наконец-то он ушел, и я осталась одна.

* * *

Добравшись домой и вдоволь наговорившись с Брюсом и Джей-Джеем, я позволила себе чашечку кофе, добавив в него несколько капель ликера – ведь денек выдался хуже некуда, – затем отправилась к своему дереву раздумий. Мне надо было о многом подумать. За один день самый страшный кошмар стал реальностью. Я чувствовала себя сломленной, будто меня разрезали на кусочки и плохо собрали обратно. Все казалось каким-то неправильным.

Уже был ранний вечер, и когда я подошла к скамейке, то нашла записку с цветами. Сердце забилось чаще.

Неужели Бен знал о единственном месте на Земле, где я могла от него спрятаться?

К счастью, на конверте было написано «Белоснежке». Я с облегчением вздохнула, затем быстро вскрыла конверт и увидела приглашение.

«Привет-привет! Прекрасная принцесса Ли-Хау приглашает достопочтенных леди и джентльменов королевства на празднование своего дня рождения».

Судя по почерку, Ли-Хау помогли с написанием, поэтому я предположила, что она все-таки послушалась и получила разрешение родителей. В конце она написала сама «Пажалуста!».

Как можно не принять такое приглашение? Конечно, будет немного неловко, потому что я не знакома с ее родителями, к тому же на четырнадцать лет старше ее, но почему бы и нет? Во-первых, это поможет выкинуть Бена из головы. Во-вторых, меня не будет дома, а он мог заявиться в любой момент, а в-третьих, я увижу суперотца. Джей-Джей уже умирал от любопытства.

* * *

На следующее утро я отправилась в детский магазин костюмов и купила розовую волшебную палочку. Ли-Хау будет в восторге. Я написала на открытке:

Пусть сбываются все твои волшебные мечты.

Если бы палочка на самом деле была волшебной и мы могли отогнать все плохие мысли…

На дороге было так много машин, что казалось, Ли-Хау пригласила на вечеринку весь город – да-да, шесть лет – это событие! Я старалась не думать о шестом дне рождения сестры. Отец тогда приехал с запахом перегара и орал «С днем рождения!», а потом перевернул стол с тортом. Подобные воспоминания только подкрепляли мои намерения обеспечить сестре другую жизнь, но, с другой стороны, заставили паниковать. Мне нужна была моя работа, но я не была уверена, что смогу там находиться. В рекламной индустрии все друг друга знают, и слухи обо мне быстро разлетятся. Уверена, Энджи приложит все усилия. Меня даже слушать никто не станет.