Да, праздник – отличный способ отвлечься. Я попала в настоящий зоопарк. Ее родители однозначно приложили все силы, чтобы порадовать дочь. Здесь были батуты в виде замка, пони и женщина в костюме принцессы, которая читала сказки и разрисовывала детям лица. Впечатляющее зрелище. Я чувствовала себя неловко и нервничала, потому что никого не знала, кроме именинницы, но нужно было быть храброй. В конце концов, я обещала Джей-Джею сфотографировать суперотца.

Когда я подошла ближе и начала рассматривать людей, то увидела девушку, сильно выделяющуюся из толпы. Кто это? Мисс Китай? Хотя нет, слишком мелко для нее. Мисс Галактика подходило ей гораздо больше. Никогда не видела такой красивой девушки – Синди отдыхает. Высокая, как супермодель. У нее были изящные руки и ноги, как у балерины. Гладкие черные волосы и фарфоровая кожа. Казалось, ее отретушировали – неужели бывают такие красивые лица? Странно, но мне показалось, что я могла видеть ее раньше. Это точно мама Ли-Хау. Вот вам и Джей-Джея со своей песней про разведенных родителей. Да какой мужчина разведется с такой девушкой?

Она подошла ко мне, и мое дыхание участилось.

– Здравствуйте. Чем могу помочь?

– Здравствуйте, извините. Меня зовут Сара. Я познакомилась… – но не успела я договорить, как ко мне подбежала Ли-Хау.

– Видишь! Я же говорила, что она настоящая, мам!

– Белоснежка? – уточнила та.

Я улыбнулась.

– Видимо, да.

Девушка оценила меня взглядом, однозначно не понимая, неужели я «всех румяней и белее»?

– Когда я готовила приглашение, – объяснила она, – то честно думала, что это ее очередной выдуманный друг. – Похоже, она не испытывала радости, убедившись, что я существую.

Ли-Хау прыгала на месте.

– Я же говорила тебе!

Она взяла меня за руку и куда-то повела.

– Пойдем. Я хочу познакомить тебя со своими друзьями.

Пока мы пробирались через толпу, я увидела Лерато, она сдержанно помахала мне и улыбнулась, я подошла поздороваться с ней. Я была рада, что знакома хотя бы с одним взрослым человеком. Пока мы обменивались любезностями, Ли-Хау резко отпустила мою руку, кого-то увидев.

– Папа! Белоснежка пришла! – кричала она. – Папа? Я обернулась, и мир содрогнулся.

Глава 44. Волшебная палочка

Это был Бен.

Но как? Но почему? Но… что вообще происходит?

Я замерла. Казалось, сердце остановилось, и наступила клиническая смерть. Я оглянулась в поисках путей отступления, пока суперотец меня не увидел. Но Мисс Галактика уже шла в мою сторону.

Я обернулась и посмотрела на Бена, и он вдруг увидел меня. Это была самая напряженная секунда между нами, с тех пор как мы встретились. Он смотрел то на меня, то на маму Ли-Хау, и на его лице появилась паника.

Вот черт!

Мать Ли-Хау стремительно приближалась ко мне, но и Бен решил подойти. Они одновременно оказались возле меня. Я не знала, что делать.

– Привет, я – Бен, – он протянул мне руку. Я опустила глаза на его ладонь и не понимала, что происходит.

– Я – отец Ли-Хау, – продолжил он. – А вы, наверное, Белоснежка, о которой я так много слышал. – Он широко улыбнулся. Я видела, что он отчаянно пытается что-то донести, но смысл был понятен.

Подыграть ему?

В центре какого безумия я оказалась на этот раз?

– Я… я… – получилось промямлить.

Бен обратился к Мисс Галактике.

– Все-таки Белоснежка оказалась реальной, – улыбнулся он и повернулся ко мне. – Извините, я не расслышал ваше имя. – Он выглядел потрясенным и отчаянно пытался это скрыть – получалось у него не очень.

– С… Сара, – выдавила я.

– Приятно познакомиться. Это Мэй, мать моей дочери, – он сделал акцент на слове «дочь», будто я этого не поняла.

– Я же говорила, папа. Она настоящая, – повторила Ли-Хау.

– Да, ты говорила, – он обнял ее одной рукой.

Так это и есть суперотец?

Я не могла говорить, да и дышала с трудом. Бен только что втянул меня в самую большую ложь, в которой я когда-либо участвовала. Конечно, он все еще был с Мисс Галактикой. Это объясняло его поведение, но не оправдывало ложь. У него случилась интрижка со мной, и теперь он отчаянно старался замести следы.

– Спасибо, что пришли, – поблагодарил он. – Ли не переставала говорить о вас. – Это было сказано как утешительный приз. Будто это поможет чувствовать себя чуточку лучше.

– Так, Сара? – снова заговорила мама девочки. – Как давно вы живете в Килларни Гарденз? – она смотрела на меня в упор, и я чувствовала себя раздавленной под ее взглядом.

– Лет пять-шесть.

– Бен недавно туда переехал, – она посмотрела на Бена.

Он кивнул.

– Да, хорошее место.

– Неплохое. Тесновато, на мой взгляд, – объяснила Мэй, слегка поморщившись. Это была она.

Та женщина, с которой я застала Бена тем вечером. Та женщина, которую он так старался спрятать от меня. Я прикусила губу, чтобы сдержать слезы. На этот раз я хотела заплакать не от печали, а от злости.

– Но в целом думаю, что Гарденз – хорошее место, – заключила Мэй.

Она была, без сомнения, из тех женщин, которые с первого взгляда не нравились другим. Ее манера поведения транслировала превосходство и величие – женщинам такое не нравится.

– Там вы и познакомились с Ли-Хау, я полагаю? – неожиданно спросил Бен. – В саду?

Мэй бросила на Бена злобный взгляд.

– Ты отпускаешь ее гулять в саду одну?

Она уставилась на него, а он выглядел так, будто его сейчас сотрут в порошок.

Вдруг Ли быстро воскликнула:

– Лерато была со мной!

Я в шоке посмотрела на маленькую девочку. Она была в отчаянии. Что-то было не так в этой идеальной семье. Ли посмотрела на меня в ожидании подтверждения, и мое сердце дрогнуло, глядя на ее умоляющие глаза.

Я кивнула.

– Да, мы с Лерато тоже там познакомились.

Мать выглядела удовлетворенной, а плечи Бена опустились с облегчением. Я определенно попала в самый центр осиного гнезда, где нужно вести себя очень аккуратно, иначе тебя больно ужалят.

– Итак, Сара… – Мэй снова обратилась ко мне, и мне не нравилось, как она на меня смотрит. Похоже, Бен тоже нервничал.

– Чем вы занимаетесь?

Бен быстро бросил на меня взгляд, и я поняла, что придется врать – никогда ему это не прощу.

– Я – официантка, – ну хоть тут не пришлось врать. Мисс Галактика так на меня посмотрела, будто я сообщила, что зарабатываю мытьем туалетов. Мне все меньше нравилась эта женщина.

– А вы? – поинтересовалась я, делая вид, что мне интересно.

– Я модель.

Конечно же, она была чертовой моделью. Если Бен завел ребенка, то его матерью может быть только самая красивая женщина во всей Галактике.

– А вы? – я повернулась к Бену, играя роль, которая мне досталась без моего согласия.

– Реклама, – коротко ответил он.

– Как интересно! – я пыталась скрыть отвращение в голосе, но не была уверена, что у меня получилось.

– Бен, – снова заговорила Мэй. Ее голос был жестким и требовательным. Она была, конечно, безумно красива, но было в ней что-то не так. – Мне кажется, тебе стоит пообщаться с другими родителями.

Я взглянула на Бена. Он снова впал в ступор.

– Конечно. Хорошая идея. – Он ушел так быстро, будто она взмахнула невидимой волшебной палочкой.

– Я хочу показать тебе папин подарок. – Ли взяла меня за руку и потянула в противоположном направлении. Последнее, что я хотела бы сейчас увидеть. Подарок от суперотца. Честно говоря, мне бы вообще не хотелось, чтобы кто-то напоминал мне про Бена.

Последний час праздника был самым худшим в моей жизни. Ли представляла меня друзьям, показывала пони и заставила раскрасить красками лицо. Глядя на нее, я чувствовала только жалость и злость. Определенно, он больше не был отцом года.

Я не хотела огорчать Ли, но меня тошнило, и мозг готов был взорваться в любой момент.

Был ли Бен с этой женщиной?

Может быть, они развелись и теперь пытались начать сначала? Но Бен выглядел подкаблучником; он вел себя, как цирковая обезьянка – признак нечистой совести?

В конце концов мне удалось уйти. Я попрощалась с Ли и ее матерью, которая, похоже, немного прониклась ко мне теплотой, но с Беном не попрощалась. Он ни разу не посмотрел в мою сторону. Делал все возможное, чтобы мы не пересеклись.

Я бежала так быстро, что не верила, что на это способны мои уставшие ноги. Бен поджидал меня за поворотом.

– Сара. Это не то, что ты думаешь. Я могу все объяснить, я клянусь, я все объясню.

Я не смотрела ему в глаза и со всей сил толкнула, чтобы пройти.

– Не хочу ничего слушать. Просто оставь меня в покое!

– Но я не могу оставить тебя в покое, – в голосе звучало отчаяние, он схватил мою руку. – Это не то, что ты думаешь.

Я заставила себя посмотреть ему в глаза. Я была в бешенстве.

– Никогда больше не пытайся заговорить со мной. Не подходи ко мне. – Я вырвала руку. – И не смей прикасаться ко мне!

– Подожди. – Он перегородил мне дорогу. – Пожалуйста.

– Бен… – Я опустила руки. – Ты и я вместе – это катастрофа. С тех пор как мы познакомились, с той самой ночи ничего хорошего с нами не произошло. Мы настолько разрушительны друг для друга, что вселенная кричит, пытается сказать мне, что ты – последний мужчина на Земле, с которым мне нужно встречаться или вообще быть рядом.

– Я в это не верю.

– Неважно, веришь ты или нет. Я говорю тебе, как есть, – меня передернуло от холодного ветра. – То, что случилось на съемках – не твоя вина, а моя. Ни в коем случае нельзя было допустить продолжения с тобой. А я допустила. И теперь весь офис об этом знает, и все думают, что я всего добиваюсь через постель и что спала с Джованни! Ты вообще представляешь, как это ужасно? И как это обесценивает меня и всю ту работу, которую я сделала?