— Светлана Геннадьевна Шабанова, — с гордостью говорила Валентина.

Конечно, Валентине помогала мама. Да и сестра, Надежда, всё свободное время посвящала племяннице. И всё же Светочку пришлось уже в полгода отдать в ясельки.

К этому времени Валентина закончила техникум и пошла работать. Её муж Геннадий учился на четвёртом курсе института.

Геннадий был родом из Минеральных Вод, прекрасный Шабанов, которого Валя любила до беспамятства. И поэтому совершенно не обращала внимания на то, что его родные никак не проявляются. А на единственное осторожное замечание мамы Валя лишь улыбнулась:

— Ну и ладно! Зато Геночка только мой!

Мама же грустно улыбнулась:

— И то верно…

И замолкла, решив больше не поднимать эту тему. Посмотрим, что будет. Но сама часто думала о том, что всё же странно это: на свадьбу никто не появился, и со стороны жениха были только сокурсники. Да и на девочку новорождённую посмотреть не приехали. Ну хотя бы Генина мама!

Но дочка была счастлива, и поэтому мама только помогала Валентине, не тревожа.

Геннадий настоял на том, чтобы Валя поступила в институт и сам помог ей подготовиться к вступительным экзаменам. Он к тому времени перешёл на пятый курс. И всё было замечательно, пока на семью вдруг не посыпались несчастья.

В начале осени умер отец. И мама, Любовь Григорьевна, сдала прямо на глазах. Отчего Валентине ещё тяжелее переживалось несчастье, казалось, горе захлестнуло и отступать не собирается.

Встряхнула Валентину зимняя сессия в институте — ведь столько сил всеми близкими потрачено на то, чтобы она могла посещать занятия, так она и огорчить их не имеет права, надо всё сдать!

И вроде бы дышать стало полегче, хоть и немного… А тут навалилась новая беда — Геннадий был обвинён в спекуляции. Он решил немного подзаработать и откликнулся на предложение друга — перепродать списанный магнитофон. Друг его занимался в институте технической стороной проведения собраний, вечеров отдыха и другой самодеятельностью, такая у него была общественная нагрузка. И вот институт купил новый катушечный магнитофон, а старый был списан. А поскольку Гена смог его починить, они и решили продать втихаря. В те годы технику купить было не так просто. Зато просто оказалось прищучить около комиссионного магазина двух незадачливых продавцов.

За спекуляцию в Советском Союзе карали, торговля с рук была запрещена. И ребята никак не смогли объяснить, почему у них нет документов на магнитофон и почему они не сдали его в комиссионный магазин. А когда происхождение магнитофона было выяснено, их обвинили и дали срок.

Валентина осталась со слабеющей матерью, маленькой дочерью и учёбой в вечернем институте.

А ещё она умудрялась ездить к мужу на свидания. Брала с собой маленькую Свету и отправлялась во Владимирскую область, где находилась колония, в которой отбывал наказание муж.

И вот когда трёхлетний срок заключения подходил к концу, Валентина впервые увидела свою свекровь. Мать Геннадия приехала к ней в квартиру. Представилась. На приглашение пройти она ответила презрительным взглядом, о внучке даже не заикнулась. Произнесла лишь:

— Геннадий возвращается домой. Если бы не ты, он жил бы спокойно и обеспеченно уже не один год. Во всех его неудачах и бедах ты одна виновата. Я тебя проклинаю!

Входная дверь гулко грохнула. А на вопрос мамы, кто это приходил, Валентина ответила, что ошиблись.

Несколько дней Валя провела словно в оцепенении. Она уговаривала себя не верить ни единому слову свекрови, но понимала, что уговоры эти ни к чему. И уже вскоре Валентина нашла в почтовом ящике письмо от Геннадия. Он сообщал, что мама его права, что жизни у них нормальной не будет. И просил её развестись с ним, ведь это сделать в данный момент, пока он отбывает заключение, не трудно.

И Валентина развелась.

Она стала другой женщиной. Женщиной, которой приходилось рассчитывать только на себя. И которой нечего ждать.

Валентина окончила институт, и диплом позволял ей занимать руководящие должности. Чем она и не упустила воспользоваться. А её любовь к людям, доброжелательность и умение поддерживать хорошие отношения со всеми, сделали своё дело — вкупе с отличным владением профессией — помогли ей занять пост главного бухгалтера. И временами она меняла место работы, но отнюдь не должность. А переходила она из организации в организацию только из-за бо́льшей зарплаты и бо́льших премий. Ведь она одна растила дочь.

Мужчины, конечно же, были в её жизни. Но замуж она выйти не смогла. Не было у неё женского счастья.

А долгожданный покой и не проходящую радость в её жизнь принёс правнук — Илья был единственным мужчиной, подарившем Валентине Эдуардовне душевное равновесие.

— Илья, как тебе моя идея? — Валентина Эдуардовна с правнуком возвращалась домой.

Они проводили одноклассников Ильи и неторопливо брели от метро «Смоленская» в сторону Севцева Вражка.

— Ты молодец, бабуль! Мне мгновенно спокойно стало!

Валентина Эдуардовна предложила правнуку подать документы и в московские вузы, тем более сделать это теперь можно и через Интернет.

— В крайнем случае пойдёшь на платное отделение!

— Да я думаю, что и на бюджет смогу поступить, — уверенно ответил Илья. — На предварительных тестах я набрал очень приличные баллы.

Илья собирался поступать в Лондонскую консерваторию. И всех это волновало. Несмотря на все похвалы преподавателей музыки, на одобрение деда, а уж его-то слова дорогого стоили. И всё же, всё же…

— Я уверена, что ты в консерваторию поступишь! — Валентина Эдуардовна с удовольствием оперлась на предложенную правнуком руку. — Просто подстраховаться никогда не помешает.

Илья кивнул — всё правильно.

— А мама во мне уверена больше, чем мы с тобой, бабуль, вместе взятые!

Валентина Эдуардовна погладила его по плечу. Они некоторое время шли молча.

— Илюшоночек, а как там мама?

Для Валентины Эдуардовны Илья был искренним источником информации о внучке.

— Все отсеки работают нормально, — улыбнулся он. И вдруг произнёс очень серьёзно: — Бабуль, а что тебя беспокоит? Я тут недавно подумал, что ты не просто так о маме меня теперьспрашиваешь то и дело!

— Конечно, не просто так, я волнуюсь за неё! Она же, наверняка, тоже мной интересуется. Это естественно. А тем более с тобой я вижусь чаще!

— Это-то да! — Илья подавил вздох. — Но ты вкладываешь в вопрос гораздо больше.

Валентина Эдуардовна остановилась. Её правнук в свои неполные семнадцать лет был не только умным, но и проницательным.

— Я хочу, чтобы у твоей мамы всё было хорошо в семье. Я должна быть в этом уверена. Чтобы хотя бы у неё… А насчёт последнего времени — возраст больше и волнение пропорционально возрастает!

Илья чмокнул бабулю в макушку. Как же она их всех любит!

— Илюш, ведь ты же знаешь, что у меня семейная жизнь не сложилась…

— Но мы — твоя семья и любим тебя просто безумно!

— Я знаю, хороший мой, знаю! Но…

— Понятно. И у тебя, бабуль, и у Светланы, — мама Веры всегда откликалась только на своё имя, а не на «бабушку».

— Да, у Светочки моей тоже всё кувырком пошло.

Валентина Эдуардовна вздохнула. Дочь её развелась с отцом Веры, но тут уж кроме Светы никто виноват не был, она сама, просто взбесившись с жиру, понеслась черт те куда. И поэтому очень уж хотелось, чтобы у единственной обожаемой внучки всё было замечательно, без потрясений, а значит, и у её Илюшоночка тоже.

— А в последнее время, бабуль, ты всё тревожнее об этом меня спрашиваешь. И дело не в прожитых годиках!

— Да, я знаю. Потому что…

— Почему?

Валентина Эдуардовна покрепче сжала руку правнука, и они снова пошли.

— Да трепещется что-то во мне. И это не о Свете — она сейчас живёт, как хочет и абсолютно довольна всем. Значит, это Вера моя…

Илья как-то осторожно кивнул.

— Знаешь, бабуль, а я тоже не очень-то спокоен. Хотя в общем — всё нормально. Только вот они молчать стали.

— Молчать… А кто в эту молчанку играть начал?

— Папа. Потому что он обычно первым вываливал на маму всё о своём деле — как в офисе дела, по каким салонам проехался, какие проблемы. А тут: задумчивый и не — слова!

Валентина Эдуардовна всегда боялась, что мужа внучки испортят деньги. Он очень удачно стартовал в своём нехитром бизнесе, но ничего подобного не произошло. Бабушка Веры была убеждена, что не случилось этого только потому, что Виктор действительно любил свою жену. А вот это их молчание, на которое даже Илюшоночек внимание обратил… А ведь Илья и к ЕГЭ готовится, и из-за фортепиано всё свободное время не встаёт!

— Илюш, но ведь грозятся очередной волной мирового кризиса, может, у отца какие-нибудь трудности, вот он и не хочет маму беспокоить?

— Эти экономические кризисы — дело рук властителей земли!

— Однако, учитель истории у вас замечательный!

Валентина Эдуардовна решила отвлечь правнука от темы родителей. И с удовольствием выслушала теорию относительно происхождения мировых финансовых кризисов. А в итоге сама была потрясена. По версии, которую изложил Илья, нынешние владыки мира — потомки самых могущественных масонов. Они владеют энергетическими консорциумами, фармацевтикой, электроникой, агропромышленным комплексом, транспортом, системами безопасности, банками — всем. И есть только один закон — право сильного. И всё зависит от этих сильных. Политики своими карьерами и благосостоянием обязаны тем, на чьи деньги проводятся избирательные кампании. И все системы служат владыкам, доверившим им исполнять их волю.

— Вот почему какая-нибудь яркая фигура кочует с поста на пост в самых передовых учреждениях, причём нигде ничем хорошим не отличается, но и не исчезает!