Услышав от меня эти слова, Робин искренне рассмеялся, после чего попробовал повторить услышанное, но вскоре признал своё поражение, заключив, что русский язык слишком “твёрдый” для него. Мы ещё немного посмеялись, а потом я вспомнила о том, о чём хотела поговорить с ним ещё утром, но решила оттянуть до вечера, так как не знала, испорчу ли этой темой кому-то из нас настроение, или всё-таки “обойдётся” и я смогу сохранить свой оптимизм.

– Послушай, уже прошло девять дней, – недвусмысленно начала я, и перед моими глазами мгновенно пронеслись все эти дни, в которые я делила своё общество с Робом и с десятками отличных фильмов (личная подборка Роба). – Это было круто, но всё крутое, как известно, рано или поздно заканчивается…

– Ты о чём? – мгновенно напрягся Робин, бросив на меня немного нервный взгляд.

– Я о том, что это не может продолжаться вечно, – попыталась улыбнуться я. – Мне пора бы уже вернуться домой.

– Зачем?

Вопрос Роба был настолько резким и конкретным, что сначала я не нашлась что ответить.

И вправду, зачем?.. Он ведь спросил не: “Почему?”, – а именно: “Зачем?”. Почему он задал именно такой вопрос? Но ведь только этот вопрос и мог попасть в точку. Так зачем мне возвращаться туда?..

– Потому что я не могу проторчать здесь вечно, – наконец криво, даже с некоторой долей едва уловимой досады ухмыльнулась я, но сразу же добавила уверенно-собранным тоном. – Как бы хорошо мне здесь не было.

– Я не против того, чтобы ты здесь “торчала”, – попытавшись улыбнуться, выделил последнее слово в своём заверении Роб.

– Нет, я серьёзно. Последние девять дней я вела паразитический образ жизни. Я ем за твой счёт, трачу твою электроэнергию, воду…

– Пф-ф-ф… Всего-то! А я-то уже испугался, что где-то серьёзно накосячил, а тут… – Робин вновь с облегчением выдохнул. – Таша, я тоже говорю серьёзно: оставайся здесь хоть навсегда – я не то что не против, я буду только рад тому, что возвращаюсь не в пустую квартиру с её огромными пустыми комнатами, а в место, где есть с кем приятно поговорить и не менее приятно выпить.

– И зачем же ты тогда купил двухъярусную квартиру, если бы тебе хватило и стандартной трёшки? – приподняла брови я.

– Думал, что буду жить здесь с Флаффи, – непринуждённо признался Робин. – Планировал обзавестись с ней минимум тремя детьми, так что в моих планах не было оставлять квартиру пустой надолго. Теперь же, естественно, мне на фиг не сдалось всё это пустующее пространство. Так что оставайся и живи здесь сколько душе угодно. А если ты хочешь съехать только потому, что тебе надоела моя компания, мы можем организовать так, что в сутки будем пересекаться лишь трижды: во время завтрака, в обед и ужин, – загибал пальцы Роб. – Выбирай этаж, на котором хочешь обитать, и вопрос решён.

– Хахах! – я рассмеялась от столь бурного потока искренности. – А как же арендная плата?

– Таша, – сдвинул брови мой собеседник. – Ты начинаешь меня обижать. Какая арендная плата? Ты мой гость. Вот скажи, ты бы с меня взяла деньги, если бы я вдруг остановился под твоей крышей?

– Ты бы у меня не остановился, – продолжала усмехаться я. – У меня та ещё дыра. Ладно… – наконец гулко выдохнула я. – Раз ты говоришь, что я тебя не притесняю… – я посмотрела боковым взглядом на рядом сидящего хозяина квартиры и, уловив его недовольство моими словами относительно притеснения, ещё раз усмехнулась. – Тогда мне необходимо доставить сюда некоторые свои вещи, а-то хожу в одном и том же, как оборванка, честное слово… И в таком случае мне нужно начать подыскивать себе работу…

– Зачем? – нетерпеливо оборвал меня Роб.

– Снова твоё “зачем”! Ты серьёзно? Мне нужны деньги. И, кстати, пора бы мне уже выйти на улицу.

– Всё организуем, – коротко и чётко произнёс Робин, после чего резким движением сделал последний глоток из своего бокала.

…В ближайшем будущем мне всё-таки не придётся возвращаться домой…

Эта одна-единственная мысль весь оставшийся вечер заставляла меня мысленно и явно улыбаться. Хотя здесь определённо не обошлось без “тётушкиного” аргентинского вина 1953-го года.

Глава 20.

Нат пришла на нашу встречу сердитая, кусающая губы изнутри и стреляющая в меня молниями из глаз. Почти такая же, как при первой нашей встрече в больнице, только немногим более сдержанная.

– Вот, – с грохотом поставила она передо мной большущий чёрный чемодан на колёсиках, поверх него положив дорожную сумку внушительных размеров. – Если бы Байрон не одолжил мне машину, ни за что бы не потащила эту тонну в Лондон.

– Не нужно строить из себя злюку, мы ведь обе знаем, что тащили бы не одну тонну на собственных плечах, если бы это понадобилось одной из нас, – серьёзным тоном отреагировала я, сдвинув брови и положив руки в карманы джинс. Поднявшийся ветер растрепал мои распущенные волосы, и парк за моей спиной ожил шепчущим шелестом буйной листвы.

– Ты в корень охренела, – не собиралась сдаваться огневолосая. – Пропала без вести, твой телефон не отвечает… Благо предупредила родителей о своём побеге, иначе, клянусь, мы бы подали твою персону в розыск!

– Кстати, насчёт моего нового номера, – я прищурилась, машинально нащупав в кармане куртки свой новый мобильный. Телефон, подаренный мне Дарианом, я продала двумя часами ранее какому-то студенту, вышедшему на меня через объявление, которое накануне я выложила анонимом в сеть, и уже спустя полчаса после удачной сделки купила себе менее дорогую, но не менее качественную модель, и подключила новую сим-карту. Можно сказать, что я отлично провернула это дело. – Сегодня я тебе его сброшу смс-сообщением.

– У тебя, вообще-то, ещё и родные люди есть, – скрестила руки на груди Натаниэль. – Ты вообще в курсе, что твоя сестра Миша вернулась? Она полностью чиста и выглядит абсолютно здоровой, и даже счастливой.

– В курсе, – коротко ответила я.

– Тогда, может быть, ты и в курсе её бойфренда?

– Бойфренда? – я напряглась.

– Значит, не в курсе. Тогда тебе следует позвонить домой… – Нат вдруг начала заметно сдавать позиции в своём праведном гневе, её брови беспокойно дёрнулись, а руки опустились.

Услышав тяжёлый выдох подруги, я коснулась её плеча:

– Нат, у меня всё хорошо, – сжато произнесла я.

– Отлично, – нервно отозвалась огневолосая. – Давай я подвезу твои вещи.

– Не нужно…

– Не хочешь, чтобы я знала, где ты обитаешь?

Я судорожно прищурилась, продолжая вглядываться в яркие глаза рыжеволосой и не убирая руки с её плеча.

– Как и не хочу, чтобы ты давала мой телефон Риордану, если он вдруг начнёт вынюхивать…

– Думаешь, он не найдёт тебя? Это для обычных людей Лондон – большой стог сена. Но для него…

Я прекрасно понимала о чём мне пыталась сказать Нат. Если Дариану понадобится найти иголку в стоге сена, он попросту сожжёт этот стог дотла и проведёт по его пеплу огромным магнитом. Мне оставалось только надеяться, что он повременит хотя бы немного. И я надеялась.

Нат внимательно изучала мою реакцию и, спустя пятнадцать секунд вдумчивого молчания, наконец произнесла:

– Хотя бы скажи, у кого ты живёшь.

Я вновь прищурилась. А не в сговоре ли она с Риорданом?.. Я убрала руку с её плеча и сразу же себя одёрнула. Нет, этого не может быть. Это ведь Нат. Ей я доверяла больше, чем кому-либо, именно поэтому сейчас передо мной стояла она, а не кто-то из моих родных (даже не Пени и не Руперт). И всё же я приняла решение солгать:

– Приютила университетская подруга. Она снимает двухкомнатную квартиру, так что места хватает.

– Понятно, – прикусила нижнюю губу огневолосая, поняв, что имён я не назову. – Я положила все твои деньги во внутренний карман дорожной сумки. Сумма приличная, но мы с Байроном всё равно решили сброситься и немного доложили. И не смотри на меня так. На первое время, пока ты торчишь без работы, тебе это поможет. Отдашь к нашей свадьбе. Ты ведь не забудешь прийти?

– Как я могу?.. – сжато улыбнулась в ответ я и, когда огневолосая уже уходила, окликнула её. – Натаниэль. Спасибо.

– Ты ведь знаешь, что делаешь? – остановившись напротив автомобиля Байрона и обернувшись, вдруг поинтересовалась у меня подруга.

Я ничего не ответила. Только уверенно кивнула головой, хотя знала, что и это, пусть и немая, но очередная ложь.


Такси выгрузило меня у моего нового временного дома ровно без пяти минут полдень. В очередной раз удивившись тяжести чемодана, я всё же с лёгкостью покатила его по тротуару.

Зайдя в подъезд, я не сразу заметила женщину, сидящую за столом швейцара. Зато она заметила меня сразу.

– Добрый день, – раздалось эхом приветствие, и я обернулась как раз в момент, когда стеклянная входная дверь за мной захлопнулась.

Вместо мистера Кембербэтча, встречающего меня в первый мой приход в этот дом и провожающего меня надменным взглядом пэра этим утром, за столом сейчас сидела неизвестная мне женщина, о которой Робин меня заранее предупредил. “Миссис Адамс чудеснейшая женщина”, – говорил Роб и, судя исключительно по внешним данным представшей передо мной женщины, я могла бы с ним согласиться. Невысокая, среднего телосложения, практически полностью поседевшая, но всё ещё сохранившая оттенок чёрного цвета своих густых волос, красиво взбитых и уложенных на затылке, женщина сидела за своим столом с идеально ровной осанкой, кутаясь в широкую тёмную шаль с изображением красивых голубых цветов, напоминающих иней. В подъезде, не смотря на солнечный день, и вправду было прохладно, отчего по моей коже вдруг пробежали мурашки.

– Добрый день, – отозвалась я, практически сравнявшись со столом женщины.

– Вы въезжаете в наш дом? – любезно поинтересовалась она.

– Не то чтобы въезжаю… Планирую пожить некоторое время у своего друга, мистера Робинсона из двадцать четвёртой квартиры, – выложила полностью всю информацию я, заранее предупрежденная Робином о том, что прилично будет сразу расставить с нашим швейцаром все “точки над i” и хотя бы “как-то” познакомиться, чтобы впоследствии не испытывать неловкости.