Сегодня должен был быть наш совместный вечер, но она тащит меня в паб, чтобы познакомить с некоторыми из своих новых друзей. Это не та часть ее жизни, к которой я хотел бы иметь отношение, но постоянные уговоры Несс пойти и наконец встретиться с ее друзьями в конце концов возымели действие. Я соглашаюсь пойти только из-за того, что там будет Эбби, так что я не буду единственным отщепенцем.

Всего полчаса в их обществе, и мой взгляд стекленеет. Они говорят на незнакомом языке. И не разговаривают со мной.

Несс сидит, положив руку на мое колено, но тоже почти со мной не говорит. Эбби, кажется, страшно заинтересовалась Джаредом, захватив его внимание, и тем самым предупредив других девушек, чтобы держались подальше, что крайне меня веселит. Эта девчонка не способна прожить без парня и пяти минут; кажется, Несс упоминала, что с последним из них Эбби рассталась на прошлой неделе? Пока Эбби флиртует, Джаред пододвигается ближе, и их головы практически соприкасаются. На другом конце стола Олли ведет беседу с двумя девушками. Я трачу пару минут на то, чтобы понять, как они общаются, и надеюсь, что одна из них — его девушка. Язык тела одной из них сообщает о том, что она не прочь ей стать, однако сам он остается равнодушен. Несс совсем немного говорит об Олли, и это напрягает меня. Ну ладно, о Джареде и других парнях она тоже говорит; может, я слишком чувствительный?

Рядом со мной садится худенькая девушка с гладкими черными волосами и зевает ровно в тот момент, что и я. Я улыбаюсь ей, и она улыбается в ответ.

— Я устала, — говорит она.

— А мне скучно.

— Я Сунита. — Девушка опускает свой бокал и смотрит на нас с Несс. — А ты парень Ванессы?

Странно, что все здесь называют ее Ванессой. Как будто в ней живет двое людей, и я встречаюсь с одним из них.

— Ага, я белая ворона.

— Я слышала, обычно мы не встречаемся с парнями не нашего круга.

Я смеюсь вместе с ней, но это увеличивает мой дискомфорт, словно мне сказали, что я не вписываюсь. Сунита сводит свои выщипанные брови.

— Я не имела в виду ничего такого.

— Все нормально. Ну, когда не знаешь никого на вечеринке.

— Ага, и ты должен познакомиться с ними, — вмешивается Эбби, обменявшись ухмылками с Джаредом. Я борюсь с желанием закатить глаза.

Пока пустые бутылки «Крейсера» выстраиваются перед Эбби в ряд, я гадаю, сколько времени пройдет прежде, чем она пригласит домой новообретенных друзей. Я тру бровь большим пальцем. Мы с Несс не виделись несколько дней. Надеюсь, сегодня ночью мы останемся вдвоем. Я ведь выполнил свой бойфрендский долг, придя сюда.

Я тыкаю Несс в ребро.

— Будешь что-нибудь?

— Колу. Спасибо. — Несс передает мне свой бокал. Я приподнимаю пальцем ее подбородок и мягко целую ее, дразня так, как ей нравится, а затем прикусываю зубами ее губу.

Она отстраняется и улыбается.

— Прекрати!

Я ухмыляюсь и целую ее в нос.

Чем больше студентов заканчивают лекции, тем сильнее паб наполняется шумом и людьми. Я заказываю напитки и смотрю на часы, висящие над баром. Шесть вечера. Сколько еще нужно подождать, прежде чем отвезти Несс домой?

Пока я жду напитки, рядом со мной возникает Олли. Рядом с ним я чувствую себя раздраженно; есть что-то неприятное в том, как он смотрит на меня. И в том, как он смотрит на Несс. Она утверждает, что я выдумываю и что Олли не выказывает к ней никакого интереса, однако с некоторых пор она стала проводить больше времени со своими друзьями из медакадемии, чем со мной. Они сближаются. И я знаю, что по большей части всему виной учебные часы, но все равно чувствую давление с одной стороны. Мой самый главный страх — что Несс перестанет встречаться с «парнем не из ее круга».

— Эван, верно?

Можно подумать, он не знает.

— Да.

Он изучает меня особенно пристальным взглядом, затем быстро смотрит на Несс, словно пытаясь понять, что она во мне нашла.

— Мне кажется, моему кузену нравится твоя подружка. — Он кивает головой в сторону Эбби.

— Она очень дружелюбная.

Олли мягко смеется и обращается к бармену, чтобы заказать напитки. Язык у него подвешен, что надо, не то, что у меня. Девушка, которой, как мне кажется, он нравится, не сводит с него взгляд все время, пока он стоит здесь. Она симпатичная; и я молюсь о том, чтобы он обратил внимание на нее, а не на мою девушку.

— Могу я угостить тебя пивом? — спрашивает он.

— Не нужно. Я уже сделал заказ.

Мое пиво и кола Несс возникают передо мной, и я колеблюсь. Мне не хочется возвращаться к скучным друзьям Несс, но и стоять здесь в обществе Олли тоже желания нет. И вообще, что это за имя такое, Олли?

— Как давно ты знаешь Ванессу? — интересуется он.

— А тебе зачем?

Его брови взметаются наверх.

— Просто веду беседу. Если хочешь, могу спросить, где ты учишься? Ты же студент, так?

От его слов по коже пробегает неприятный холодок. Несс никогда с ним обо мне не разговаривала? Неужто в ее новом мире меня не существует?

— Да.

Я хочу, чтобы Несс огляделась вокруг, и она оглядывается. Заметив нас, она подходит. Она прекрасна даже в простых джинсах и рубашке. Прекрасна и сексуальна. И моя. Когда Несс подходит, я стараюсь не обращать внимания на то, что пуговки на ее рубашке расстегнуты чуть больше, чем мне хотелось бы, и сосредотачиваюсь на ее губах. Переведя взгляд на ее глаза, замечаю в них желание, и она слегка приоткрывает рот. Прошло уже три дня с тех пор, как она в последний раз была в моей постели…

Несс целует меня, прижимаясь грудью к моей груди. Мне едва удается сдержать дрожь желания. Меня так и подмывает показать парню, стоящему рядом с нами, насколько мы с Несс хотим друг друга, однако боюсь нарваться на затрещину — Несс ненавидит публичное проявление чувств за исключением целомудренного поцелуя. Поймав мою руку, блуждающую по ее спине, она вкладывает в нее свою ладошку и прижимает к себе. Я получаю предупреждающее пожатие. Все, чего мне хочется сейчас, это отвезти ее домой в постель.

— Ты в порядке? — спрашивает она.

Я провожу большим пальцем по ее губам, отчаявшись вновь прижаться к ним своим ртом.

— Просто устал. А вот Эбби, похоже, весело.

В ответ Несс клюет меня в щеку и поворачивается к Олли.

— Полагаю, ребята, вы не будете против пойти к нам домой сегодня вечером.

Судя по сморщенному носу Олли, он не в восторге от этой идеи так же, как и я.

— Я скоро ухожу. Уезжаю на выходные.

Я подхватываю пинту и колу, надеясь, что его «скоро» в ближайшем времени наступит. А затем мы с Несс сможем улизнуть, вне зависимости от того, кого Эбби притащит к ним домой. Олли снова смотрит на меня, и я отвечаю на взгляд, опустив бокал на барную стойку. Он переводит взгляд на Несс.

— А вы собираетесь прийти на следующей неделе? — спрашивает он ее.

— Куда? — спрашиваю я.

— На большую вечеринку по случаю 21-летия моего соседа. Разве Ванесса не сказала тебе?

Его слова жалят.

— Может и говорила.

Несс молчит, но ее рука заметно напрягается в моей ладони. В разговоре наступает неловкая пауза. Олли, однако, либо не замечает, либо игнорирует ее.

— Ну ладно, пожалуй, оставлю вас, голубки. Увидимся в понедельник, Ванесса, — Олли надевает куртку. — Эван, приятно было поболтать.


***

НЕСС

Я толкаю дверь спальни и закрываю ее за собой, протягивая Эвану бокалы и беря бутылку с вином в другую руку. Он сидит на краю кровати, перелистывая музыкальные треки и останавливается, чтобы взять бокалы.

— Спасибо, Ванесса.

Я хлопаю ресницами. Пассивная агрессия? Или поддразнивание? Бывают моменты, когда он называет меня полным именем.

— Почему ты так меня назвал?

— Все тебя так называют.

Я наполняю его бокал белым вином и забираюсь на постель рядом с ним, поджав под себя ноги.

— Люди из медакадемии, да. — Я подталкиваю его. — Ты же знаешь, что только особенным людям разрешено называть меня Несс.

Эван делает глоток вина.

— Верно.

Напряжение, которое, как я надеялась, померещилось мне по дороге домой оказалось настоящим, и я никак не могла понять, откуда оно взялось.

— Что не так?

— Ничего.

— Ничего — ничего или нечего об этом говорить? — Я тыкаю его в ребро. — Ну же, что произошло?

— Я чувствовал себя неуютно сегодня вечером и предпочел бы остаться наедине с тобой.

— Сейчас мы наедине. — Подняв его руку, я опускаю ее на свои плечи и прижимаюсь к его груди. — Только ты, я и бутылка вина.

Эван кладет меня на бок и забирает бокал вина. Свой бокал он опускает на пол.

— Расскажи мне о вечеринке. Ты пойдешь?

— Зачем? Я ничего не говорила, потому что еще не решила. И тебя все равно не будет, потому что ты уедешь в Ланкастер.

Неужели он ревнует? Когда Эван в таком настроении, он часто склонен воспринимать все не в том свете. Он вскользь упоминает Олли, чем страшно меня раздражает, потому что мне нет дела ни до кого, кроме него. И я никогда не устраивала ему истерик из-за того, что он уезжает на один уикенд в месяц, чтобы навестить свою сестру, так почему же он на меня злится?

— Значит, пойдешь?

— Эван, что происходит?

— Поехали в Ланкастер со мной.

Я ерзаю. Мне не нравится Ланкастер, и я стараюсь держать Люси подальше от наших отношений. Что ему мешает не уезжать на эти выходные?

— Нет, — отвечаю я.