— Девушка, мне тут парковаться и разворачиваться неудобно. Вам через дорогу только перейти. А мне круг делать… — оправдывался и одновременно давил водитель.

— Ладно, — махнула я рукой.

Рассчитавшись, вышла из машины, пересекла дорогу на светофоре, вынула телефон, чтобы еще раз уточнить адрес. В общем, это был центр города, и я прекрасно понимала, что не заблужусь, но вот названия заведения припомнить не могла. Наверно, недавно открылось.

Искать долго не пришлось. Ориентиром стала фигура Ерохина. Он стоял у неприметной двери с вывеской, поглядывал то на часы, то на дорогу. Я же шла по тротуару, улыбаясь его нетерпению. Все же он бывает милым. Пусть затеял эту паршивую игру, но волнуется забавно.

— Добрый вечер, проговорила я, остановившись в шаге от босса.

Он обернулся. Брови взлетели вверх. Эффект внезапности и удивления явно мне удался. Босс без лишних церемоний взял паузу, чтобы рассмотреть меня.

— Вас не узнать, — оправдался он вместо приветствия.

— Ну… вас тоже, — решила подбодрить я, поясняя, — без галстука.

— Да, и вас без юбки, — заулыбался Ерохин, но сразу осекся, — Не в том смысле, что без… В смысле в штанах. Или это не штаны… Ох…

Он смешался и опустил глаза, снова потеребил себя по затылку.

— Я вас поняла, Даниил Ильич. Это легинсы или лосины. Не забивайте голову. Не важно.

Поставила себе плюсик.

— Да, действительно. Но вам идет, что бы это ни было.

Он снова обсмотрел мня и подмигнул. Вроде бы ничего не сделал, а меня наконец дернуло током волнения. Ух, главное держать напряжение под контролем, не упиваясь своими маленькими победами.

— Пойдемте.

Он приобнял меня за плечи, направляя к той самой двери. Я едва успела прочитать название заведения «Music&Love».

О, боже. Как-то слишком сладко звучит. Впервые слышу о таком.

Сразу за порогом нас встретила лестница, которая вела вниз. Подвал какой-то что ли? Господи, куда он меня заманил? Надеюсь, это не бордель. Красноватый свет и полумрак.

— Даниил Ильич, а что это за место? — решила спросить я, пугаясь собственных догадок.

— Музыкальное кафе, — ответил он тут же.

Если так быстро выдал, может и не врет.

— Я же обещал вам музыку и разговоры. Здесь очень уютно и приятно. Надеюсь, понравится.

— Надеюсь, — откликнулась я без особого энтузиазма.

Едва мы закончили спускаться, к нам подошла миловидная дама непонятного возраста.

— Добрый вечер. Добро пожаловать. Разрешите ваши вещи, — сразу протянула она руки к курткам.

Только после ее обращения я заметила, что Ерохин как и я держит в руке куртку. Странно его видеть без пиджака, конечно. И без галстука. Но все же он был в достаточно привычном образе. Брюки, рубашка, ботинки. Разве что расстегнутый ворот намекал на личную встречу, а не деловую. Ну и заведение, конечно. Такого я не ожидала. Готовилась к ресторану, где все дорого и богато, а тут… Но он молодец. Девочки любят уютные камерные кафешки, где все в сердечках и подушках. Эдакий вечный день Святого Валентина. Отличный ход, господин Ерохин.

Пока я размышляла о заведении и одежде, хостес забрала у нас куртки, повесила в пустой гардероб.

— Проходите в зал, пожалуйста. У нас сегодня немного гостей. Сами понимаете…

Я не понимала, но последовала ее совету. Ерохин пропустил вперед, позволяя мне идти первой. Нас усадили за столик в первом ряду. Да-да, там была какая-то сцена. Надеюсь, это не кабаре. Даже представить страшно, как в нашем глубоко провинциальном городе будут выглядеть чаровницы-танцовщицы. Более-менее обнадеживал рояль, что стоял почти посередине сцены. Собственно и сцены по сути не было: никаких подмостков или возвышений. Но как-то чувствовалось сразу, что кто-то будет вступать. Может из-за драпировок в духе театрального занавеса или опять же рояль.

Стараясь не особенно на этом циклиться, я присела на стул, который заблаговременно галантно выдвинул Ерохин.

— Спасибо, — поблагодарила его.

Он склонил голову и улыбнулся, присел напротив. Хостес уже спешила к нам с меню.

— Карту посмотрите?

— Мне воды, пожалуйста, — отмахнулся Ерохин, — Лен?

— Лучше сразу меню, — попросила я, понимая, что обязательно нужно поесть хоть что-то. После работы не было времени даже перекусить с этими сборами.

— К сожалению, у нас нет кухни, — с почти правдивым сожалением в голосе ответила хостес.

— То есть у вас не едят? — я ушам своим не поверила.

А девушка смотрела на меня, как на сумасшедшую. Словно на каждом шагу у нас бары-рестораны, где только пьют. Вы такое видели вообще?

На помощь озадаченным дамам пришел Ерохин.

— Простите, Лен. Я совсем забыл предупредить. Здесь только напитки. Извините бога ради… Эээ, хотите, пойдем в другое место?

От этого предложения я слегка смешалась, а наша хостес похоже чуть в обморок не упала.

— Другое место, но… — возмутилась она.

— Нет. Все нормально, — попыталась я спасти свидание и девушку, которая нас опекала, — Какой коктейль послаще и покалорийнее?

Ерохин ухмыльнулся, предположив:

— Пина-коллада? У вас, кажется, он почти, как десерт?

— Да-да, — расплылась хостес и скорее убежала в бар.

А Даниил Ильич продолжал извиняться.

— Я должен был предупредить. Серьезно, думал, что написал в смс. Разве нет?

Я отрицательно помотала головой.

— Черт. Лен, обещаю, мы здесь ненадолго. А потом в ресторан.

Я махнула на него рукой, отпуская грехи:

— Бросьте, все в порядке. Вы занятой человек.

Какое вам дело, что у меня язва будет. Это же мелочи.

— Глупо вышло, — продолжал сокрушаться он.

А меня что-то совсем развеселил этот ляп.

— Купите мне биг-мак по дороге домой. А лучше два.

Неожиданно босс засиял, как медный тазик.

— У меня есть вариант получше, — пообещал он, задвигав бровями, словно намекал на что-то интимное или даже пошлое.

Я сама не поняла, почему покраснела. Наверно, потому что он показался мне еще симпатичнее, чем обычно.

Стоп, Лена! Что вообще за дела? По плану его надо ошеломлять и удивлять, чтобы не отпускать интерес. Если собрался мстить Владу, пусть делает это с затейливой подружкой, а не зевая от скуки. Будет весело и натурально. Самойлов тоже не дурак. Враз поймет, что мы его специально травим внезапно вспыхнувшими чувствами.

Мне очень быстро принесли коктейль, богато украшенный фруктами. Даже добавили тарелочку с кусочками ананаса, виноградом, клубникой, квадратиками шоколада и розочкой из взбитых сливок.

— Спасибо огромное, — поблагодарила я все ту же хостес. Не удивлюсь, если она сама и занималась моим заказом.

Официантов я не видела, бармена тоже. Народу действительно было мало. Всего три столика. За одним девушка с космопотитеном что-то листала в телефоне. И две парочки щебетали, склонив друг к другу головы.

— Кстати, почему сегодня мало народу? Поинтересовалась я у Ерохина, — Понедельник?

— Да, — кивнул он, — в понедельник у них обычно нет программы.

— Обычно?

— Обычно, — подтвердил, снова кивая, — Но сегодня будет.

Я собиралась уточнить, не его ли стараниями, но меня перебили аплодисменты. Парень с соседнего столика позабыл о своей подружке и энергично хлопал, глядя на сцену. Я проследила направление глазами. Оказалось, что причиной переполоха стал мужчина. Он устраивался за роялем, проверяя инструмент, микрофон.

— Добрый вечер, — поздоровался артист, — Знаю, сегодня меня здесь никто не ожидал увидеть. Скажите спасибо языкастому барракуде, что сидит за центральным столом, и пожелал выпендриться перед своей подругой. Только не покупайте ему выпивку, а то еще начнет подпевать.

Ерохин покачал головой и закрыл лицо руками, а я рассмеялась, оценив юмор. Мужчина же за роялем продолжил:

— Вообще, не обращайте на меня внимание. Постараюсь не фальшивить, чтобы было похоже на фоновую музычку для атмосферы. Приятного вечера.

После этого артист положил пальцы на клавиши и полилась приятная мелодия.

— Мда, с такими друзьями врагов не надо, — проговорил Ерохин, отрывая руки от лица.

— Ну что вы, я польщена, — мне все еще было весело.

— Отлично. Тогда, пожалуй, воспользуюсь этим моментом и предложу перейти на ты. А то так и тянет спросить, где же документы на подпись.

Я продолжала улыбаться, потому что он мастерски раскручивал меня на расслабление. Музыка, коктейль, приглушенный свет. Однако, как ни старалась, я не смогла согласиться. Несколько раз пробовала, но в итоге сдалась, так и не сумев обратиться к боссу на ты.

— Нет. Не получается, — призналась честно.

— Ну же, Лен. Давай сам начну. Ты сможешь тоже. Это не сложно.

Я открыла рот, но все равно не получилось.

— Не могу, Даниил Ильич. Язык не поворачивается.

— Для начала давай Ильича уберем. И не обязательно звать меня полным именем.

— Мне кажется, вас все так зовут.

— Отнюдь, — улыбнулся он как хулиган из соседнего двора, — мама зовет Данечкой.

— Оооо, ну до такого уровня панибратства я вряд ли прокачаюсь.

— Ты себя недооцениваешь.

— Ты думаешь? — я втянулась в перепалку и вылетело само собой.

Даниил дернул бровями в своем фирменном жесте.

— Вот видишь. Не так сложно, как кажется.

— Простите, — сразу смешалась я, а потом собралась, — То есть, прости.

— Не за что извиняться, Лен.

— Это пока. А если я на работе забудусь.

— Не страшно. Но… — Даниил хитро прищурился, — концентрируйся на мелочах. Тебе просто нужен символ. Галстук, например.