— Мне это не нравится.

— А мне не нравится, что ты игнорируешь меня, когда я пытаюсь извиниться. Я знаю, что облажался. Мне очень жаль. Ты можешь просто выслушать то, что я хочу сказать?

Ники колебалась, прокручивая в уме его просьбу.

Вздохнув, девушка взглянула в его глаза, окруженные густыми, темными ресницами. «Просто великолепно». Но она не дурочка. И не уступит только потому, что кто-то ранил её чувства. Однако она старалась быть разумной.

«К тому же, ей было любопытно».

— Прекрасно. У тебя три минуты. Я слушаю. Не думаю, что это важно, но все же.

— Командирша, да?

— Почему ты переводишь стрелки, когда именно твое паршивое поведение мы должны обсуждать?

Марк пожал плечами, а затем наклонился, располагая ладонь на стене рядом с головой девушки:

— Потому что мы не можем сделать этого, пока твое настроение не улучшится… и аромат твоей кожи с нотками корицы сводит меня с ума.

«Серьезно?» Еще один взгляд в таинственные глаза, наполненные похотью и обещанием.

Его взгляд, без слов, дал понять Ники, что если в скором времени между ними не появится больше пространства, Марк сделает все что в его силах, чтобы заполучить ее голой и на спине. И она, вероятно, позволит этому случиться, поскольку ее уверенность в том, что у них отношения на одну ночь, немного пошатнулась. Выражение лица Марка постепенно – даже на расстоянии – «уговаривало» согласиться с его желаниями и разобраться со всем остальным позже. Гораздо позже.

Ники нырнула под его руку, оттолкнувшись от стены, и направилась к относительно открытому пространству гостиной.

Обратив внимание на обеденную зону, Ники убедилась, что компьютерной техники, которую упоминала Лючия, нигде не было видно. Но это движение заставило её повернуться в сторону кухни и уловить божественный запах итальянской еды: спелого орегано и горячей колбасы.

Марк направился в её сторону:

— Черт возьми, Ники!

— У тебя осталось две минуты, и ты теряешь свое время.

Выругавшись, мужчина сунул руки в карманы джинсов:

— Хорошо, если вкратце, я психанул. Ясно?

— Психанул?

Марк вздохнул:

— Секс с тобой был… умопомрачительным. Это был больше, чем секс. Я понял, что слишком легко могу влюбиться в тебя. — Он посмотрел вниз, а затем в сторону. — Я знал, что тебе понравился секс, но это не значит, что тебе нравлюсь я.

— Ты знал, что мне понравился секс? — «Да… большинство парней обычно спрашивают – было ли хорошо».

Уголки его рта поползли вверх:

— Я догадался, во всяком случае, на моих плечах до сих пор остались следы твоих ногтей.

«В точку...» Румянец окрасил лицо Ники, но Марк был достаточно вежлив, чтобы не обратить на это внимание.

— Почему ты думаешь, что не нравишься мне? — возразила она. — Вопреки всему, что бы ты ни думал обо мне, мне не все равно, с кем спать.

Марк кивнул, теперь по его глазам сложно было определить о чём он думает.

— У меня было время подумать о том, что было между нами, и о тебе… я понял, что ты не одна из этих бесчувственных женщин. Я понял, что знатно облажался и попытаться извиниться на следующее же утро. На самом деле, я не спал в ту ночь вообще и чувствовал себя идиотом.

«Ну что ж, это заставило Ники почувствовать себя лучше, но он до сих пор не ответил на её вопрос. Что в первую очередь заставило его покинуть ее?»

— Но я тоже был зол. У тебя не была назначена встреча на десять утра, не так ли?

Ники не знала, что сказать, а молчаливая пауза буквально кричала о том, что девушка виновата.

— Так почему ты мне соврала, если не хотела, чтобы я уходил? Я никуда не торопился.

Ники закусила губу. «Была ли она виновата? Черт возьми, пытаясь не усложнять то, что было между ними, возможно, она принесла больше вреда, чем пользы».

— Когда ты сказал, что хочешь остаться, я не была уверена, что ты имеешь в виду.

— Так ты думала первым делом избавиться от меня утром, просто чтобы убедиться, что я не задержусь?

— Вроде того. — Её наполнило чувство вины, густое, как дым в старом казино. — Сейчас для меня просто неподходящее время, чтобы отвлекаться. А ты огромное отвлечение!

Марк улыбнулся, и на его щеках появились ямочки. Сердце Ники забилось чаще. «Черт, почему этот мужчина должен быть таким аппетитным?»

— Мой бизнес отнимает так много времени и энергии, — Ники сжалась. — У меня не было настоящего свидания с парнем, который бы не работал в этом здании в течение двух лет. Я наслаждалась нашей ночью. Она, безусловно, имела для меня значение. — «Больше, чем следовало». — Я просто не думаю, что разумно, продолжить эту... интрижку.

— Ох… Но на одну ночь сойдёт?

Ники поморщилась от сарказма в его голосе:

— Это проблема? Я не помню, чтобы мы что-то друг другу обещали перед тем, как переспали.

«Почему он злился? Большинству парней понравилась бы женщина, которая хотела бы провести ночь прекрасного секса, а потом просто уйти. Кроме того, он признался, что чувствовал, что может влюбиться в неё». Это признание заставляло ощущать, как «в животе порхают бабочки». Она не хотела желать его, но все-таки ничего не могла с этим сделать. И дело было не только в сексе.

В его опасениях не было никакого смысла. «Серьезно, почему бы парню, который так великолепен в постели как Марк, беспокоиться, что она не влюбится в него? Ники было неприятно осознавать, что это мужчина мог легко, – вероятно, даже слишком легко – убедить её превратить одну ночь во множество других. Поразительно, что «Адонис в стрингах» беспокоился об отсутствии взаимности. Вокруг него вились толпы женщин. Вместо этого, он «психанул» – поступок того, кто…»

«Минуточку!» Она вспомнила, фразу, которую он сказал, прежде чем она наняла его – и это заставило Ники иначе посмотреть на эту ситуацию.

— Какая-то тупая сучка причинила тебе боль.

Взгляд Марка метнулся к ней. «Острый». Мужчина моргнул и посмотрел на девушку, явно удивленный её догадкой.

Его лицо было напряжено, в глазах настороженность, Марк кивнул.

По-видимому, в прошлом он был тем, кого бросали, а не тем, кто бросал… и в ту ночь в квартире Марк «психанул», потому что ему причинили боль когда-то.

— Как раз перед отъездом из Флориды, да?

Он снова кивнул и в этот раз отвернулся, блуждая взглядом по комнате.

Ники готова была поспорить, что эта идиотка стала одной из главных причин, почему Марк уехал из Флориды. Она бы сказала, что потеря той женщины – выигрыш для неё, но у Ники не было отношений с подчиненным – или кем-то другим, кроме её только «встающего на ноги» бизнеса или вибратора.

Тем не менее, она не могла сопротивляться желанию спросить:

— Не хочешь рассказать об этом?

— Нет.

Тихий, быстрый ответ обозначил его точку зрения более решительно, чем если бы он прокричал. Марк не хотел обсуждать это.

Ники старалась быть сдержанной и понимающей. Конечно, он не хотел изливать ей душу. Они же не встречались. На самом деле, она пыталась, однако без особого энтузиазма, положить конец их интрижке. Марк знал её всего несколько недель. А парни в принципе не делились переживаниями, если только это не было необходимо. И Ники не должна ожидать от него чего-то иного.

Но часть её хотела этого. «Она что должна была принять мужчину в свое тело, даже если это временно, отдав ему всю себя, а взамен ему не пришлось бы ничем делиться, кроме оргазма и спермы?»

— Есть шанс, что она вернулась в твою жизнь? Или вернется?

— Нет.

Ну, это заставило Ники чувствовать себя лучше... и хуже. Исходя из того, что сказал Марк и того немногого, что она узнала о нём, эти отношения закончились год назад, плюс-минус пара недель. Он до сих пор не подпускал никого к себе, по крайней мере, не больше, чем физически. Ники понимала, что должна быть рада этому. Даже быть в восторге. Но сейчас не самое неподходящее время для романтики, даже если секс у них замечательный.

Мгновение спустя прозвучал громкий электронный звуковой сигнал, напугав девушку.

На лице Марка отразилось облегчение. «Спасительный звонок...»

— Что это было?

— Ужин. — Его голос прозвучал низко. — Все готово. Я приготовил для тебя лазанью, салат и чесночный хлеб. Я действительно хочу, чтобы ты осталась, и я мог доказать, что не хотел тебя обидеть.

«Лазанья. Ее любимая. Как он узнал? Лючия? Нет, она не стала бы помогать Марку, даже если бы он загорелся прямо сейчас. Блейд? Идея была настолько смехотворна, она чуть не рассмеялась. Выходит, Зак».

«Черт. Она не хотела оставаться». Безуспешные попытки отнести мужчину к категории одноразового секса заставляли Ники чувствовать себя бесхребетной, а она ненавидела это чувство. Но Марк постарался, выведать название её любимой еды и – «он сам все приготовил?» – сделать так, чтобы она не чувствовала боль или пренебрежение из-за того, что он «закрылся» от неё. Это заставляло Ники желать смерти той суке, что сделала его таким застенчивым.

А потом поговорить с Марком о чувствах.

Но к такому он сегодня не готов. В любом случае, это не её дело. Даже если она на самом деле хотела, чтобы это было так. Тем не менее, Ники была слишком упряма, и хорошо знала об этом. Она не будет долго держать чувства в себе.

— Хорошо, я останусь, — заверила она Марка. — Пахнет замечательно. Спасибо.

Его плечи заметно расслабились. «Черт возьми, он действительно не хотел, чтобы она злилась на него. Был ли он заинтересован в более чем одной ночи?» Даже если так, это не имеет значения. И если он не заинтересован, это тоже неважно. Но у Ники не было ни причин, ни желания обижать Марка. Он, видимо, немало постарался, чтобы она приняла его извинения.