— Не люблю толпу. Я действительно не люблю быть в центре внимания. Это... неловко, знать, что столько незнакомых людей на тебя смотрят.

— Ты имеешь в виду, когда ты раздеваешься?

— Даже если бы они смотрели, как я ничего не делаю. Толпа и пристальные взгляды. Это заставляет меня цепенеть.

— Хмм. Большинство парней, которые приходят сюда работать, любят внимание. Для меня это что-то новенькое. — Ники моргнула и склонила голову набок. — Что если ты будешь на сцене не один?

— Возможно, так будет легче. По крайней мере, я мог бы убедить самого себя, что толпе есть на чем сосредоточиться.

Озорная улыбка появилась на лице девушки. «О, нет». Она схватила мужчину за руку прежде, чем он смог возразить.

Ники стала подниматься на сцену – рискованное дело при столь узкой юбке – а Марк следовал за девушкой, влекомый ее рукой и захватывающим видом бедер, обтянутых красным шелком.

— У меня есть идея. — Заявила Ники, а затем отпустила его, чтобы пресечь сцену.

Девушка порылась в коробке с дисками и с ликованием выудила один из них и вставила в проигрыватель. Приглушенный свет софитов играл в ее черных, как смоль волосах, гладким блестящим водопадом ниспадавших до локтей.

Сердце в груди Марка забилось о ребра с удвоенной силой.

У Ники ДиСтефано было все: красота, ум, решительность, напористость и уникальность.

И, вполне возможно, – участие в планировании и совершении преступления. Ему не стоило об этом забывать.

Тихая джазовая мелодия заполнила пространство, обволакивая спокойным, манящим ритмом. Эта музыка, насыщенная звуками саксофона и фортепьяно, была предназначена для соблазнения.

— Потанцуй со мной. — Ники протянула руку, маня взглядом.

— Сейчас?

Девушка кивнула:

— Мы будем танцевать на этой сцене, и каждый раз, стоя здесь, ты сможешь представлять себя с кем-то. Со мной.

Марк схватил Ники за руку, скорее, потому, что он не мог устоять перед возможностью прикасаться к девушке, чем потому, что он верил, будто она сможет за ночь излечить его от боязни сцены. Но ее желание попробовать смущало его. «Почему Ники пытается помочь, если учесть, что он был помехой, пока она пыталась совершать преступление? Почему бы просто не уволить его и не нанять кого-то менее любопытного?»

Вопросы испарились, когда Ники оказалась в его объятиях, положив одну руку на его бицепс, а другую – приподняв в ожидании. «Близко, но недостаточно». Марк проигнорировал ее приглашение и сделал больше. Он мгновенно сократил расстояние между ними, прижав девушку к своей груди и обняв за талию. Мужчина не думал, что это возможно, но он стал твердым… снова.

Ароматы корицы и цитрусовых смешались, дразня его воспоминаниями и фантазиями о том, что могло бы быть между ними, если бы Марк был уверен в соблюдении закона… или знал наверняка, что Ники не пытается его нарушить.

В тот момент ему было почти безразлично… почти. Ее чувство юмора, ум и дерзость притягивали его, как металл к магниту. Воспоминания о тугой плоти девушки, сомкнувшейся вокруг него и затягивающей обратно с каждым толчком, заполнили память мужчины. То, как Ники выглядела за мгновение до оргазма: голубые глаза, дикие и затуманенные, порозовевшие щеки, выгнутая и обнаженная для него шея. Выражение ее лица в первые несколько секунд после: мягкое и удовлетворенное, восхищенное.

«Ты можешь получить это снова», — шептал дьявол в его голове.

— Очевидно, я действительно здесь не один. — Марк придвинулся ближе: грудь к груди, живот к животу. Мужчина не сомневался, она чувствует его возбуждение – каждый сантиметр. — Пребывание в одиночестве не делает мой член похожим на железный прут.

Ники шикнула на него. Но придвинулась ближе, прижимаясь к его пульсирующей эрекции, словно прощупывая почву, прежде чем проложить.

— Дело не твоем пенисе, а в твоей боязни сцены.

— Прямо сейчас, рядом с тобой, я не знаю смогу ли сосредоточиться на чем-то, кроме своих ощущений… и того, что я и мой член хотели бы заставить чувствовать тебя.

Марк ощутил, что она улыбается.

— Тогда отпусти меня и сконцентрируйся!

Лучше бы он сконцентрировался на ней... Расположил член прямо там, где она могла чувствовать жар и нужду. Мужчина едва мог думать о чем-то другом.

Марк прошептал Ники на ухо:

— Стоит мне оказаться в пяти шагах от тебя, и логика летит к чертям. Один твой запах сводит меня с ума. Стоит прикоснуться к тебе... — он провел рукой вниз по плавным изгибам спины девушки, прямо к ее заднице. Обхватив широкой ладонью ягодицу, Марк притянул Ники к своему члену, сдерживая желание зашипеть от соприкосновения. — Здравомыслие говорит «прощай», уступая место похоти.

Ощущая прижатое к нему женское тело, мужчина испытывал потребность, на грани зависимости. Но и Ники не осталась равнодушной, если судить по тому, как извивалось ее тело и сбилось дыхание.

Мужчина произнес эти слова, чтобы девушка позволила ему вернуться в ее жизнь. Хуже всего то, что каждое произнесенное слово было правдой – или частью правды. Он не просто хотел прикасаться к ней – естественно, вряд ли всё могло быть так легко. Он хотел иметь на это право. Хотел обладать ею.

— Марк... — предупредила Ники хриплым от возбуждения голосом. — Отпусти меня и танцуй. Тебе нужно сосредоточиться на танце, почувствовать ритм...

— Единственный ритм, который я хочу почувствовать, – тот, что мы создаем вместе, когда я вхожу глубоко в тебя, детка.

Ники задрожала. Со злорадным удовлетворением Марк улыбнулся, ощущая дрожь, сотрясающую ее миниатюрное тело. По крайней мере, он не единственный, кого охватила эта лихорадка.

— Суть этого упражнения – не секс.

Девушка попыталась настроить его на рабочий лад. Это могло бы сработать, если бы ее тонкий голос не звучал так, словно она пробежала марафон.

Мужчина оторвал вторую руку от спины девушки и обхватил Ники за шею. Он с удовлетворением отметил, что ее пульс бьется так же быстро, как и ритм песни в стиле «хип-хоп».

Накануне вечером, на протяжении всего ужина, Марк смотрел на прекрасное лицо девушки, покрытое румянцем, и боролся с желанием смахнуть всё со стола одним движением руки и, положив на него Ники, лакомиться ей вместо еды. Но он сумел сдержаться. Как-то.

Сегодня, когда их близость и его сдержанность были доведены до придела, он не мог сопротивляться. Марк хотел Ники. Сейчас.

Девушка прижималась к нему – податливая, мягкая. Ее соски толкались ему в грудь, дразня прикоснуться к ним. Он мог чувствовать жар ее тела своим членом. А выражение страстного желания и настороженности на лице Ники было просто восхитительным.

Она тоже хотела его, но боролась с этим.

— Один танец, — прошептала девушка. — Пожалуйста.

В такие моменты он хотел быть бессердечным ублюдком, который мог соблазнить женщину, не взирая на ее желания и чувства. Во всяком случае, его жизнь была бы проще. Но Марк был устроен иначе. Тело ниже пояса протестовало, когда он слегка отстранился. Мужчина не собирался отпускать девушку, поэтому просто обнимал ее, пока не закончилась первая песня. Следующая началась со звуков скрипки.

— Спасибо. — Пробормотала Ники, пытаясь незаметно отодвинуться от его груди.

— Всегда, пожалуйста. — Марк проигнорировал ее попытки увеличить дистанцию.

— Когда ты на сцене, — прошептала девушка, ее губы были в миллиметрах от его шеи, – не думай о публике. Представляй, что ты где-то еще. Или один в клубе. Или сосредоточься на том, о чем ты думал, когда проходил прослушивание. Оно было идеально.

— Танцевать для тебя было легко. Ты смотрела на меня, как изголодавшаяся женщина на шведский стол.

— Ты заставил меня жаждать твое тело, — призналась Ники. — Что бы ты ни делал в тот день, это была магия. Ты сможешь сделать это снова?

— Может быть. Если ты находишься в толпе и наблюдаешь, это может сработать.

— Я буду. Обещаю.

— В тот день, когда я проходил прослушивание, то представлял свои руки на твоем теле, как я доставляю тебе удовольствие.

Ники втянула воздух:

— Марк...

— Я все еще представляю это каждый раз, когда вижу тебя.

Девушка не отвечала долгую минуту. Музыка кружилась вокруг них, певучая, ласкающая слух, словно мягкое обольщение. Тусклые огни освещали сцену золотистым светом слева от Марка, оставляя его в тени, в объятиях теплой, пахнущей корицей женщины.

То, как она накачивала его либидо непрерывным потоком похоти, было за гранью понимания. Как и его желание вкусить девушку. Претендовать на нее. Марк не мог ждать ни секунды.

Удерживая рукой затылок Ники, он наклонил ее голову под идеальным углом, смотря на нее сверху вниз. Ее красные губы разомкнулись, дыхание стало поверхностным. Наблюдение за ней, затаившей дыхание в ожидании, заставило всё внутри снова сжаться, а член стать еще тверже.

«Проклятье, почему она?»

Марк перестал ругаться, перестал сомневаться, когда приник к губам девушки. Мужчина не спрашивал разрешения или одобрения. Никакого терпения. Он просто полностью завладел ее ртом. Ники открылась для него без колебаний. Пальцы девушки вцепились в его плечи. Она встала на носочки, чтобы стать ближе. И застонала. О, Боже, звук был похож на рай, он прошел вниз по позвоночнику и затем устремился прямо к его члену.

Дымка похоти затмила его разум. Он должен обладать ею. Сейчас. Никакого ожидания, никаких сомнений, почему именно эта женщина воспламеняет его, словно сотни тысяч акров пустынного кустарника.

Всё просто… и он прекратил размышлять о причинах.

Его рука, находящаяся на шее девушки, нащупала молнию ее сексуального красного платья. Пока он двигал бегунок вниз по спине Ники, металлическое скольжение сопровождалось музыкой.