Шелли Брэдли - Обыск с раздеванием

С точки зрения Марка у Ники не было причин предлагать ему деньги... кроме как по доброте душевной. Это не свойственно преступникам.

«А какая у нее версия?»

Поднимаясь по ступеням на третий этаж, Марк выругался. «У Ники доброе сердце? Или это просто то, во что он хочет верить?»

Он так чертовски запутался. Но факт остается фактом: пока у него нет доказательств ее невиновности, Ники остается подозреваемой. И он должен относиться к ней как к таковой. «Как-то так».

Он вернулся в Вегас, а значит, игра снова начинается. Ему нужно получить ответы на вопросы... и собрать доказательства, за которыми его послал Рейф. И, ради его здравомыслия, ничего больше.

Марк постучал в дверь Ники. Ничего. Ни звука изнутри. Звуков, которые означали бы, что она в душе, тоже не было слышно.

Разочарованный вдох чувствовался как... природный газ. «Это из ее квартиры?» Тревога встряхнула его организм, Марк снова заколотил в дверь. Нет ответа.

— Ники!

Тишина.

«Откуда исходит запах? Почему он такой сильный? Что если...» Нет, он не может думать о том, что Ники пострадала – или еще хуже.

«Тогда, черт возьми, почему она не открывает эту гребаную дверь?»

Тревога перешла в панику. Марк бросился всем весом на дверь, пытаясь выбить ее плечом. «Ничего. Проклятье, он должен попасть внутрь».

— Ники! Детка, ты меня слышишь?

Всё еще нет ответа.

Страх мчался по его крови, Марк пытался успокоиться и контролировать дыхание, вспоминая годы занятия каратэ. Он мог выбить дверь. Он разбивал кирпичи ногой. Это вопрос концентрации и направления энергии. Мужчина настроился на удар.

— Что происходит? — спросила Лючия, открыв дверь своей квартиры, которая располагалась дальше по коридору напротив его квартиры.

Мужчина обернулся:

— У тебя есть ключи от квартиры сестры?

— Да. — Ее брови обеспокоенно изогнулись.

— Давай их. Сейчас же!

Лючия помедлила только мгновение, прежде чем бросилась за ключами. Марк обернулся к двери Ники и заколотил снова. Тошнотворный запах газа усилился. Ощущение ужаса распространялось по телу. Адреналин ревел внутри, он был уверен, что сможет проломить стену голыми руками.

К счастью, ему не пришлось. Лючия подбежала к двери с ключом.

— Лучше, если это будет что-то большее, нежели моя сестра просто с тобой не разговаривает, а ты хочешь нарушить ее уединение.

— Вдохни глубже.

Лючия вздохнула… и побледнела:

— О, нет!

Марк выхватил ключ из руки девушки, вставил в замок и повернул. Щелчок сообщил, что замок открылся. Мужчина распахнул дверь. Запах газа почти заставил его рухнуть на колени.

— Оставайся снаружи. Звони «911»! — крикнул он Лючии, когда ворвался внутрь, закрывая нос ладонью. Он бежал по квартире, ища её. — Ники!

Ее не было ни на кухне, ни в гостиной. Марк свернул за угол, но в ванной девушку тоже не нашел. Двигаясь в сторону спальни, он молился, чтобы Ники вообще не было дома. Возможно, поэтому она не отвечала, а он не мог ее найти...

Ворвавшись в спальню, он увидел девушку, лежащую лицом вниз и свисающую с края кровати.

— Ники!

Марк помчался к ней и поднял на руки. Она не реагировала на его голос или прикосновения. Вместо этого, девушка безвольной куклой лежала в его руках, голова болталась на одной руке, ноги на другой. «Как будто она была... Нет!»

Запнувшись, его сердце снова забилось, Марк рванул наружу из квартиры. Лючия встретила его на лестничной площадке и открыла рот, когда увидела, что Ники спит, без сознания или... «Нет».

Побежав по ступеням, мужчина помчался к дверям, ведущим в клуб.

— За мной! — крикнул он.

Открыв плечом дверь за баром, Марк прошел через клуб на залитую солнцем парковку. Он опустился на колени в трех метрах от дверей клуба и баюкал Ники на руках, в тени пальмы. Мужчина прижал два пальца к сонной артерии на шее девушки. Ее сердце билось. «Слава Богу!» Но колотилось в два раза чаще, как марширующий парад. Она выглядела бледной. Даже обычно красные губы, такие соблазнительные, были желтыми как воск, с оттенком синего.

«Что, чёрт возьми, случилось?»

Запыхавшаяся и бледная, Лючия вышла наружу и встала на колени рядом с ним.

— Пожарные в пути. Они вызвали скорую.

— Хорошо. Позвони газовикам. Они должны перекрыть утечку и разобраться, что случилось.

— Телефон внутри. Я просто...

— Нет, газа больше, чем я думал, и он непредсказуем. Любая искра, и всё это место может взорваться. Даже мой телефон может подействовать на него. Есть тут телефон поблизости?

Лючия пожала плечами, её руки дрожали:

— Наверно... Я здесь только несколько недель.

— Всё в порядке. Тебе лучше покричать в клубе и убедиться, что там больше никого нет. Все должны знать, что место может в любую секунду превратиться в огненный шар. Возможно, кто-то сможет помочь тебе найти другой телефон.

— Окей. — Затем Лючия обернулась к нему. — Позаботься о моей сестре.

Марк отвернулся от бледного, лишенного эмоций лица Ники и уставился на Лючию. Сейчас в ее темных шоколадных глазах стояли слезы и были готовы политься по гладким щекам. Подбородок девушки дрожал, она боролась с рыданиями. Очевидно, сестры были близки – связь, которую он понимал, разделяя что-то подобное с Керри.

Стали слышны приближающиеся сирены.

— Как о своей собственной, — поклялся мужчина.

Лючия слабо кивнула:

— Спасибо тебе.

Несколько минут спустя, она появилась вместе с Заком и Блейдом, а также с несколькими другими танцорами, которые пришли на смену раньше.

— Что происходит? — закричал Зак, опускаясь рядом с Марком. — Почему на нашу парковку заезжают пожарные?

Мужчина поднял глаза, чтобы ответить, и увидел рядом с Лючией Бочелли.

— Док? — мягко спросил Блейд у Лючии. — Тебе что-то нужно? Помощь?

Марк никогда не слышал от Бочелли чего-то кроме угроз или сарказма. Видимо, даже головорез имел немного сострадания к боли и беспокойству Лючии.

— Ники... — девушка замолчала, оглядываясь на сестру, безвольно лежащую на коленях Марка.

Девушка тихо всхлипывала, закрывшись руками. Бочелли бросил взгляд на Ники и сжал зубы, как будто был зол. Затем он обнял Лючию.

У Марка не было времени размышлять о реакции итальянца, когда он обратился к Заку:

— Отправляйся туда и посмотри, приехали ли медики.

— Но...

— Не спорь, блять. Сейчас же! — прорычал он.

Обидевшись, Зак потопал прочь.

Марк повернулся к другому мужчине:

— Бочелли, можешь отвести Лючию куда-нибудь, чтобы она могла позвонить в газовую компанию? Нам нужно перекрыть газ в квартире Ники немедленно.

Кивнув, и без остроумных комментариев и замечаний, Блейд обернул руку вокруг талии Лючии и повел ее прочь. Девушка оборачивалась, бросая взгляды на Ники, пока не скрылась из виду. Бочелли оказался удивительно нежным для мафиози.

Наконец, Марк остался наедине с Ники. Он не хотел даже думать о том, что судьба может заставить его жить без нее.

— Детка, ты меня слышишь?

— Слышно что-нибудь? — спросил Зак, заходя около полуночи в зал ожидания больницы.

— Нет, — прошептала Лючия, глядя на постановщика танцев в клубе Ники, покрасневшими глазами, в которых стояли слезы. Блейд сидел рядом с девушкой в полной тишине.

Сидящий напротив на неудобном кресле цвета детской неожиданности Марк выглядел таким же измученным, как и Лючия. Мужчина потирал холодные ладони друг об друга, рассеянно удивляясь тому, что в больницах всегда было холодно, словно в холодильниках для хранения мяса. Марк хотел найти какие-нибудь слова, чтобы утешить Лючию. Но на ум ничего не приходило. Они не знали, насколько сильно Ники отравилась газом. Не знали, выживет ли она.

«Что, черт возьми, произошло?»

Боже, за последние несколько дней он достаточно насмотрелся на больницы, чтобы пресытиться по меньшей мере на десятилетие. Марк только надеялся, что итог пребывания Ники в больнице будет таким же счастливым, как у его сестры Керри.

— Проклятье, — выругался Зак, присаживаясь в кресло рядом с Марком. — Я приехал так быстро, как смог. Газовая компания перекрыла газ в квартире Ники и проверила всё здание, чтобы убедиться, что там безопасно. Когда я закрыл клуб раньше обычного, у танцоров появилось множество вопросов, а еще у нас была разгневанная тридцатилетняя именинница...

— Спасибо, что пришел. Ты важен для Ники, — Лючия попыталась улыбнуться.

Зак пошевелил ногами и уставился в пол. Очевидно, ему было некомфортно от благодарности, словно надевшему ботинки на два размера меньше ребенку.

— У газовщиков есть идеи, что вызвало утечку? — спросил Марк.

— Они подозревают, что повредился шланг, ведущий к духовке.

Марк кивнул. «Что еще он мог сказать?» Эти шланги, как он слышал, легко выходили из строя, так что, возможно, Ники сама себя подвергла опасности. Но оставалась вероятность того, что всё было подстроено. Прошло всего несколько недель после случая с чуть не упавшим на голову девушки софитом, и это заставляло Марка сомневаться в случайности произошедшего... Тем не менее, доказательств у него не было.

В любом случае, последнее, что ожидал Марк по возвращении из Нью-Йорка, это обнаружить женщину, которую он никак не мог выбросить из своей головы, лежащую на кровати при смерти. Сидя здесь в больнице и наблюдая за тем, как Лючия пытается не падать духом, съежилась на кресле напротив него, мужчина размышлял, не погасит ли это происшествие тот свет, что приносила Ники в их жизни. Это было нереально. И ужасно.