— Скажи что-нибудь. Что угодно! — Слезы намочили ее черные ресницы и оставили мокрые дорожки на щеках. — Два дня назад я сказала, что люблю тебя, а ты ушел без единого слова.

— Потому что ты напугала меня до чертиков. Я не позволяю женщинам добраться до себя. Но ты это сделала. Мне это не нужно.

Мужчина нахмурился, борясь с противоречивым желанием схватить Ники и сбежать. В конце концов, у него нет выбора. Он должен остаться и играть в эту опасную игру, которая уже повлияла на его жизнь, брак и сердце. И это всё еще не закончилось.

— Я никогда тебе не наврежу. Если ты откроешься хотя бы немного...

— Ники, всё не так просто. — Марк вздохнул, начав расхаживать. — Ровно год назад я развелся.


Глава 14

«Развелся». Ники сжимала руками руль, пока они с Марком молча ехали в Вегас. День подходил к концу, золотые солнечные лучи угасали. Девушка не знала, что сказать. Видимо, раны этого мужчины были более глубокими, чем смогла бы нанести стервозная подружка.

Марк когда-то стоял у алтаря и обещал любить другую женщину – «пока смерть не разлучит их». Ники узнала его достаточно хорошо, чтобы понимать: он не даст подобного обещания, если на самом деле не будет иметь его в виду.

Судя по всему, он всё еще любил бывшую жену. Правда, Марк говорил, что та не вернется, но вряд ли это важно, если у этой ужасной женщины была его преданность.

Ощущать себя преданной из-за того, что мужчина был женат, – иррационально. Ники понимала, но это чувство не исчезало. «Не то, чтобы она рассматривала идею выйти замуж в ближайшее время, правда?» У нее никогда не было серьезных отношений.

Ники постоянно твердила себе, что нужно сосредоточиться на «Ночных шалуньях», но продолжала тратить всю энергию на Марка. «Глупо, глупо, глупо». И судя по поведению мужчины, больным местам, которые девушка задевала, она могла поставить деньги на то, что бывшая жена ему изменила. Она, скорее всего, лгала, притворяясь, что обожает его. Возможно, даже бросила его.

«Я обречена». Ники крепче схватилась за руль, борясь с желанием заплакать.

— Ты голодна? — спросил Марк.

Это были его первые слова за последние два часа, с тех пор, как он забил гвоздь в крышку ее гроба, сказав, что детали развода не ее дело. «И он решил, что она может думать о еде?»

— Нет.

Впереди показался клуб. По понедельникам они закрыты, и Ники была благодарна, что в ее владениях сегодня будет царить тишина. Последняя вещь, в которой она нуждалась: громкая музыка, требовательные посетители, темпераментные танцоры и головная боль из-за суматохи будней клуба. Девушка могла запереться в своей квартире, взять ложку и галлон[34] мороженого, а затем впасть в сахарную кому.

Она придумает, как выкинуть Марка из своего сердца, завтра.

Заехав на парковку, она притормозила и переключила рычаг передачи. Ники хотела взять сумку... но та лежала у ног Марка. Девушка не хотела прикасаться к мужчине, снова облокачиваясь на его бедро, ни за что. Он возбуждал ее просто своим существованием. Прикосновения... Это как пригласить дьявола прийти поиграть в ее трусиках.

Тихо выругавшись, Ники опустила крышу кабриолета, вытащила ключ зажигания, а затем вылезла из машины и захлопнула дверь. Подумать только, когда сегодняшний день начался, она надеялась, что слова о любви, сказанные Ники, не заставят этого мужчину кричать от ужаса. «Ха!»

Это на всю оставшуюся жизнь. Безнадежно. Почему, чтобы осознать собственные надежды на белые кружева и клятвы, девушке пришлось узнать, что Марк, вероятно, навсегда озлоблен и закрыт?

«Глупо, глупо, глупо».

— Ники, — позвал Марк, кое-как выбравшись из машины из-за своего роста и захлопнув дверь. — Проклятье, не веди себя так.

Девушка обернулась и приподняла бровь:

— Я просто молчала, как и ты.

— Твое молчание ощущается как звуковая граната, — крикнул Марк ей в спину.

— Поскольку мое настроение от твоего отличается, ты можешь пойти и поиграть в одиночестве.

С этими словами, Ники нажала на кнопку замка на брелоке. Машина пикнула, и девушка двинулась к черному входу клуба.

Марк шел следом:

— Поиграть самому с собой? Забавно. У меня есть идея лучше, почему бы тебе не помочь мне?

— Почему бы тебе не купить слона?

Ники обогнула барную стойку, направляясь в проход к лестнице, ведущей наверх, и нырнула внутрь. Девушка попыталась быстро закрыть на собой импровизированную дверцу. Марк остановил движение своей широкой ладонью. Он оттолкнул дверцу, прошел внутрь и отпустил, чтобы та за ним захлопнулась.

— Я говорил тебе с самого начала, что мне не нужны обязательства, — напомнил мужчина.

«Да, говорил». Толкнув дверь на лестницу, Ники прилагала все усилия, чтобы игнорировать его. Это выбивало из колеи. Девушка заставляла себя преодолевать ступеньку за ступенькой, чувствуя, как Марк шагает позади нее, прожигая спину взглядом.

На лестничной площадке третьего этажа он схватил девушку за руку и развернул лицом к себе:

— Проклятье, я говорил тебе, что не собираюсь остепеняться.

— Но ты готов был пойти на это с какой-то фальшивой сучкой, которая... сделала что? Изменила? Бросила тебя?

Марк просто уставился на нее с мучительным зеленым огнем в глазах. Очевидно, он не собирался ничего рассказывать.

— Что бы это ни было, она разбила тебе сердце, — продолжала Ники. — И куда это приводит меня? Не повезло? Ты ведешь себя как ребенок, который отказывается играть в шашки, потому что проиграл в первый раз.

— Ставки немного выше, чем в настольной игре, детка. Ты даже не представляешь...

— Потому что ты мне не говоришь. Почему? Ты всё еще любишь эту женщину?

— Нет, — он покачал головой с сосредоточенным выражением на лице. — Я просто не хочу дважды совершить ту же ошибку.

— Что? Все женщины лгуньи и шлюхи?

— Нет, — заверил Марк, но продолжения не последовало.

В квартире Лючии зазвонил телефон. Ники слышала его через дверь, в ее голове пульсировала злость.

Лицо Марка ожесточилось, он засунул руку в карман и вытащил ключи. Вставив ключ в замок, мужчина открыл свою дверь, затолкал девушку внутрь и захлопнул дверь. Все это одной рукой, другой он крепко держал Ники.

— Я не собираюсь спорить с тобой в холле, где твоя сестра или кто-то еще сможет услышать хорошую сплетню, — прорычал он.

— Это не сплетни. Это история. — Ники попыталась вырваться из его хватки, безуспешно. — Проклятье, если ты меня отпустишь, я смогу уйти. Тогда не будет ничего, что можно подслушать.

— Нет. Я говорил тебе в самом начале, что это не...

— Навсегда. Да, да, Мистер Заезженная Пластинка. Я слышала это от тебя раз двадцать. Ты за отношения без обязательств. Мы развлеклись. Видимо, сейчас всё кончено. Пока-пока.

Ники снова попыталась высвободить запястье.

Марк не сдвинулся ни на сантиметр:

— Почему мое нежелание ворошить дерьмовое прошлое меняет наши отношения? Ты предложила мне себя, когда нанимала бухгалтером. Ты сказала в любое время, в любом месте, любым способом. Ты передумала или увольняешь меня?

— Не решила. Склоняюсь к обоим вариантам.

— Но ты не хочешь этого, — прошептал мужчина, потянув девушку за руку. — Ты закончила со мной не больше, чем я с тобой. Между нами химия. Я никогда не чувствовал ничего настолько горячего, чем когда я глубоко внутри тебя, а ты сжимаешься вокруг меня, крича от удовольствия.

Ники поняла, что это плохой знак, когда от его слов возбуждение закружилось внизу живота, а влага стала собираться в самом неудобном месте.

— Ты бредишь.

Она снова потянула руку. Хватка усилилась.

— У меня всё хорошо с памятью.

— Вот и держись за эти воспоминания, сладенький пирожок. С этого момента, они всё, что у тебя осталось.

— Мы не закончили, — пробормотал мужчина, вторгаясь в личное пространство девушки.

Ники не собиралась отступать, даже если ее сердце било в груди, словно кувалда. Девушка очень надеялась, что Марк не станет проверять ее решимость на этот раз. Она была такой же податливой, как пластилин.

— О, я думаю, мы более чем закончили. Ты сам сказал, что не из тех парней, кому нужна вечность. Считай это официальным поводом убедиться, что мы не вторгаемся в зону твоего комфорта.

— Я не закончил с тобой, а ты не можешь устоять передо мной.

— Не обманывай себя. — Она приподняла бровь, надеясь, что в ее взгляде отражается безразличие.

— Я не буду, если и ты не будешь.

Марк наклонился ближе, прищурился. Ники не могла не заметить сексуальное желание в его взгляде. Своим горячим телом, своей решимостью он хотел заставить ее кричать его имя. И, черт побери, если ее собственное тело не отвечало напряженной болью желания.

«Плохая девочка! Кончай – и я не имею в виду на спине!»

Мгновение спустя сексуальная улыбка изогнула полные губы Марка. Возможно, что-то в ее глазах выдало интерес Ники. А возможно, это были ее напряженные соски, отчаянно выпирающие под тонким белым платьем. Их трудно не заметить.

Мужчина наклонился ближе, прижимая девушку к стене. Проклятье, ее соски стали еще тверже. А трусики-стринги... если Марк придвинется ближе, Ники сможет составить конкуренцию озеру Мид, в соревновании за самую влажную местность. От осознания, что только две тонких ленточки удерживают ее платье, девушке стало еще хуже.

Внезапно, Марк обхватил обеими руками лицо Ники и его рот обрушился на ее губы. Он ворвался внутрь, язык толкался со свирепым голодом, обвиваясь вокруг ее языка и отказываясь отступать до тех пор, пока девушка не просто откроется для поцелуя, но и поприветствует его, разделит влажное удовольствие от его рта. В эти украденные мгновения он полностью принадлежал ей.