— Если верить словам отморозка, который валяется без сознания в твоей комнате, похоже, твой приятель Бочелли нанял его убить тебя. У меня нет оснований доверять тому, что говорит наркоман, но поскольку у него не было причин лгать, а я держал пистолет у его виска...

Смысл его слов ударил Ники в живот, словно в замедленной съемке. Удар проник глубоко, ошеломив и заставив задыхаться.

— Но... почему? Я не... Блейд нанял его?

— Да, и мы тратим слишком много времени, стоя здесь и обсуждая это. Если Бочелли поймет, что его план провалился, то ничего не остановит его от желания прийти сюда с блестящим пистолетом сорок пятого калибра, который он носит под кожаной курткой, и прикончить нас обоих.

Марк подталкивал девушку к выходу. У Ники не было времени подумать и хоть как-то отреагировать, когда мужчина загнал ее в угол и, наклонившись, закинул к себе на плечо, как мешок с картошкой.

— Отпусти меня! Я сама пойду.

Девушка заколотила кулачками по его спине. С таким же успехом можно было бить по воде. Отлично, альтер-эго Конана-варвара снова было при Марке.

— Где ключи от твоей машины? — спросил мужчина, направляясь к входной двери.

— В моей руке. Я достала связку, чтобы открыть дверь и войти. — Ники замолчала от пришедшей ей мысли. — Которая оказалась широко открытой, когда я пришла. Ты вломился в мою квартиру?

Марк начал спускаться по лестнице, крепко удерживая девушку поперек задницы своей большой ладонью. Ники пыталась не замечать, как его пальцы задевали чувствительную кожу внутренней поверхности бедра практически при каждом его шаге. Она сжала зубы. «Лжец может ее возбуждать, но она не собирается снова ему поддаваться. В этот раз она не будет обращать внимания на его аромат, оставшийся на ее коже, а вспомнит Анну Болейн».

— Ну, раз уж ты нашла мою визитку, значит, я полагаю, попыталась найти информацию в моей квартире.

— Я искала клочок бумаги, а портфель показался мне логичным началом. Что, черт возьми, ты искал?

Ники животом почувствовала, как напряглось плечо Марка. Мужчина крепче обхватил пальцами ее бедро, переместив руку выше. «Ох, отлично. Просто идеально. Она была в ярости и нуждалась в том, чтобы образно пнуть его по заднице... в то время как его пальцы скользили по коже, всё ближе подбираясь к местечку между ее ног... Девушка не удивилась бы, если этот ублюдок делал это нарочно.

Марк молча прошел уверенными шагами через клуб, направляясь к черному выходу. Открыв дверь ногой, мужчина вышел на улицу, всё еще неся девушку на плече и продолжая при каждом шаге потирать увлажнившуюся плоть между ее ног. То, что возбуждение грозило перерасти в жар внизу живота, только взбесило Ники еще больше.

Наконец, Марк опустил ее вниз, поставив возле пассажирской двери машины:

— Залезай.

Он разблокировал дверь с помощью брелока и, открыв, попытался затолкать девушку внутрь. Ники снова оказала сопротивление:

— Я не оставлю мою сестру здесь, с убийцей.

— Мы позвоним в полицию, когда успокоимся. А Бочелли... он не тронет твою сестру. Вообще-то, я думаю, есть много вещей, которые он предпочел бы с ней сделать, и убийство – не одна из них.

Ники моргнула:

— Что? Ты думаешь, Бочелли хочет... переспать с моей сестрой?

Марк фыркнул:

— Сомневаюсь, что они будут спать. Но общий смысл ты уловила.

«Блейд и... нет. Не складывается. Верно?»

— С Лючией?

— У тебя есть другие сестры?

Трудно сказать, поскольку Николас ДиСтефано любил красивых женщин. Он распространил свои гены более одного раза, до свадьбы и после. Нахмурившись, Ники поняла, что сегодня явно тормозит.

— Ты говоришь, что Блейд с его толстой итальянской черепушкой собирался сначала убить меня, а затем добиваться Лючии. Это какая-то специфическая мужская логика?

Марк, воспользовавшись замешательством девушки, усадил ее в машину:

— Мы тратим время. Я отвезу тебя в безопасное место, с твоего согласия или без него.

Ники вздрогнула, когда мужчина захлопнул дверь. Спустя мгновение он появился с водительской стороны, открыл дверь, вставил ключ в зажигание и нажал кнопку, чтобы откинуть крышу кабриолета. Увидев возможность сбежать от прущего на пролом ублюдка, который врал ей и разбил сердце, Ники потянулась к ручке двери.

Марк схватил ее за запястье:

— Даже не думай. Я свяжу тебя, как теленка на базаре, если потребуется. Так или иначе, я увезу тебя от Бочелли.

— Отстань от меня, ты лживый, деспотичный ублюдок. Прямо сейчас я так зла. Я могу...

— Разглагольствуй сколько хочешь, — перебил он, глядя на Ники непреклонным взглядом. — По крайней мере, ты будешь цела.

— Когда ты стараешься изо всех сил быть придурком, то достоин «голубой ленты победителя», знаешь об этом?

— Никогда ничего не делаю наполовину. — Горько усмехнулся ей Марк.

Наконец, крыша кабриолета полностью открылась. Марк отодвинул сиденье до упора, устраиваясь удобнее. Его колени по-прежнему находились в районе подмышек – так и надо этому придурку, – но он сумел завести машину и набрать «911».

Через несколько минут, ему удалось вырулить на центральную улицу, всё еще забитую пробкой несмотря на ночь, объясняя диспетчеру, что подозреваемый находится без сознания в спальне Ники. Преодолев заполненную туристами улицу, мужчина направился к старой части города и, вздохнув, закончил телефонный разговор.

— Куда мы едем? — спросила девушка, когда они остановились на светофоре.

— Я думаю.

— Это безумие. Ты вытащил меня посреди ночи без объяснений, паршивый лгун. Это не имеет смысла. Зачем Блейду пытаться меня убить?

В соседней машине были опущены стекла, и люди в салоне уставились на них. Туристы. Ники поморщилась.

— Собираешься всем об этом объявить? — прорычал мужчина. — Возможно, люди за дамбой Гувера [38] не четко тебя расслышали.

— Извини, — проворчала девушка. — Я расстроена. Ты выводишь меня из себя. Я не понимаю...

— Пятнадцать минут, ладно? Просто дай мне время разработать план.

Ники бросила взгляд на часы на приборной панели и скрестила руки на груди:

— Время пошло.

Снова вздохнув, Марк достал мобильный телефон, нажал несколько кнопок и прижал устройство к уху:

— Извини за привычку будить тебя, Рейф. — Он взглянул на девушку с выражением, которое она не смогла прочитать.— Всё изменилось. Кто-то пытался убить Ники сегодня. Я расскажу позже. Сейчас мне нужно какое-нибудь место, где мы можем спрятаться.

Марк замолк, слушая. Ники разглядывала его: напряжен, челюсти сжаты, рука сжимает руль так сильно, что удивительно, как тот не ломается. Мрачный, словно вообще никогда не улыбается. Золотые волосы развевались на ветру, пока он мчался по пустынным переулкам. Марк напоминал пирата, волка-одиночку. Он не выглядел потерянным, лишь опустошенным – и смирившимся с этим фактом.

Ники захотелось протянуть к нему руку, успокоить. «Проклятье, нет! Он лгал ей о своем имени, о том, что ищет работу, о том, откуда он – черт возьми, обо всем». Ники впилась ногтями в собственные ладони, сдерживая порыв. «Марк притворялся увлеченным ею, чтобы расследовать что? Ее? Клуб? Без понятия».

— Понял, — сказал Марк Рейфу по телефону. — И когда я положу трубку, позвони федералам. Это дело подходит к завершению.

«Мужчина обманул ее, притворяясь, что заботится о ней. Он не заботился. Ники позволила ему коснуться себя так, как ни одному другому мужчине – в сексуальном и эмоциональном плане. Она отдавала ему свое тело снова и снова. Хуже того, она отдала ему свое сердце. Марк знал это, но продолжал обманывать. И сейчас он собирается звонить федералам? В смысле ФБР?»

Грудь Ники сдавило от боли. Этот бред был реальностью. Ники для него всего лишь дело, просто расследование. Бог знает почему. Чтобы девушка ни думала, видимо то, что было между ними, только способ завоевать ее доверие. Сжимая губы, Ники пыталась удержать слезы ярости и рвущиеся наружу ругательства. Она сильнее сжала руки в кулаки, чтобы не начать бить его в широкую с амбар грудь. «К черту его!»

— Что? — Марк возмутился в трубку. — Нет, мужик. Будь серьезнее. — После очередной паузы, мужчина вздохнул и покачал головой, останавливаясь на красный свет светофора. — Хорошо. Я позвоню тебе, когда мы окажемся в безопасности, и у меня будет шанс поговорить с Ники.

— Не делай ничего, чего не сделал бы я, — услышала девушка ответ Рейфа в телефоне, пока машина стояла.

Марк фыркнул:

— Поскольку ты делаешь всё, что угодно, у меня большой выбор.

— Иди на всё, но она должна быть в безопасности.

— Отвали.

Марк закрыл телефон под смех Рейфа, а затем поехал на загоревшийся зеленый свет. Он избегал смотреть на Ники.

Наконец, они остановились перед старым отелем. Он находился далеко от дороги, но был известен повсюду свой свадебной часовней Элвиса.

— Почему мы здесь?

Ники уставилась на Марка, размышляя, понимает ли он, что собирается ворваться в то самое место «Вива Лас-Вегас» [39] .

— Пойдем.

Мужчина припарковался и выбрался из маленькой машинки, а затем нажал на кнопку, чтобы снова опустить крышу кабриолета.

Ники выдернула ключ зажигания прежде, чем Марк сделал это:

— Я возьму ключи. Они мои.

Резкое движение этих шириной в милю плеч, и мужчина выхватил ключи из ее руки.

— Ты никуда не поедешь, пока не станет безопасно. Если это означает, что мне придется забрать ключи, пока ты не начнешь слушаться меня... значит так и будет.