Сжав зубы, Блейд схватил Марка за рубашку:

— Были моменты, когда эта идея вызывала у меня восторг. Но сейчас у нас нет на это времени, — Блейд отпустил его. — Ты всё неправильно понял. Проклятье! Зак – твой подозреваемый.

— Не пытайся впарить мне это дерьмо, ублюдок...

— Зачем Нортон послал тебя сюда? — прорычал мужчина и полез под куртку. На этот раз он достал маленький кожаный чехол и расстегнул его, чтобы показать значок. — Джон Бочелли. ФБР.


*** 

Ники уставилась на холодный, черный металл пистолетного дула, указывающего прямо на нее. Нервный смешок вырвался из горла девушки:

— Зак? Если это какая-то шутка...

— Похоже, что я шучу?

Она взглянула на лицо мужчины, проследила за напряженными линиями: пот стекал по вискам, губы сжаты. «Нет, это точно не шутка».

— О, нет...

— Я ненавижу делать это. На самом деле, — он вздохнул, — ты мне нравишься. Ничего личного.

Ужас заморозил ее кровь. «Зак серьезно угрожал... убить ее?»

— Что бы это ни было, ты не обязан это делать.

— Обязан, — он злился. — Ты стоишь у меня на пути. Я подстроил падение софитов на твою голову. Это выглядело бы как несчастный случай. Ты бы ничего не почувствовала... Но нет, этому «Викингу-клоуну» надо было в последний момент тебя оттолкнуть.

— О, мой Бог... — пробормотала Ники, качая головой.

Зак замедлился, подъезжая к светофору, на котором горел красный свет. Ники ожидала того момента, когда он остановится, молясь о том, чтобы Марк пришел за ней или, разобравшись во всем, вызвал полицию. «Возможно, она сможет выпрыгнуть из машины. Нужно делать хоть что-нибудь. Что угодно!»

Надежда пропала, когда Зак не остановился на красный. Он посмотрел налево и направо, убедился, что нет приближающихся машин и полицейских. А затем он ускорился.

— Когда я повредил газовую трубу в твоей плите, — продолжил Зак, — то не мог даже предположить, что этот «блондинистый Халк» вернется из Нью-Йорка и успеет тебя вытащить. Всего лишь один час, и это выглядело бы как несчастный случай. И снова, ты бы ничего не почувствовала. Идеально.

— Ты нанял грабителя, — выпалила Ники.

— Я должен был что-то сделать. Я был в отчаянии. Ты по-прежнему была жива! Я люблю тебя, сладкая, но для своего же блага ты всегда была слишком упрямой.

«Зак пытался убить ее… несколько раз. Не Блейд. Всё это время ее менеджер и друг, доверенный бизнес-партнер… черт, у него есть право подписывать документы клуба, если с ней что-то случится... О Боже, вот как он планировал контролировать поток денег всё это время – убив ее?» Ники взглянула на пистолет, направленный прямо на нее. «Всё это сейчас не важно. Почему он планировал убить ее именно сегодня?»

— Почему?

Мужчина раздраженно вздохнул:

— Почему люди это делают? Из-за денег, конечно. Отмывание денег – опасный бизнес.

Шок разрушил охватившее Ники онемение:

— Ты убьешь меня ради денег? Ты был моим другом. Я доверяла тебе...

— Я должен в первую очередь заботиться о семье. Ты не представляешь, сколько стоит лечение моего деда. Лекарства старика Фрэнка от болезни Паркинсона съедают четверть моего дохода. У меня нет медицинской страховки, поэтому я не могу оплатить его лечение за счет государства. А бесплатный полис ограничивает возможности. Я больше не могу держать его у себя, даже с учетом ухода за ним медсестры. Он слишком сильно сдал. Ему нужен круглосуточный уход, но я не могу предоставить ему этого. Поэтому, когда со мной связался представитель сицилийской мафии и предложил заработать деньги, я согласился. Либо так, либо смотреть, как мой дед умирает унизительной смертью.

— Я знаю, ты расстроен, но подумай хорошенько. Он умрет в любом случае.

— Сука!

В темных глазах Зака вспыхнула ярость. Он оторвал руку от руля и ударил девушку кулаком в щеку. Боль вспыхнула, взрывая агонией каждый нерв. Жжение перешло от лицевых мышц Ники в голову. Девушка прижала руку к щеке и посмотрела на Зака, как на незнакомца.

Он им и оказался.

— Дед вырастил меня, дал всё, что было необходимо, пока мои собственные бесполезные родители напивались, забывая, что нужно заботиться о сыне. Когда ему поставили диагноз, я поклялся, что потрачу всё до последнего цента, чтобы заботиться о нем. И старался. Но этого было недостаточно, — голос Зака надломился.

— Я помогу тебе. У меня есть деньги...

— Слишком поздно, — мужчина покачал головой. — Марк и Блейд знают, что я отмывал деньги через твои счета. Мне удавалось прятать правду от тебя месяцами, но они оба были подозрительно любопытны. Блейд – лакей твоего дяди, так что его выведывания понятны. Я удивлялся, почему он не сказал Пьетро о своих подозрениях. Но Марк... Уверен, он коп или что-то в этом роде. Но затем я понял, что они не доверяют друг другу. И убедился в том, чтобы это так и оставалось.

У Зака это хорошо получалось, Ники знала. Двое мужчин едва могли находиться в одной комнате, не подравшись. Всё это время, девушка думала, что во всем виноват избыток тестостерона. А на самом деле – слишком много бездоказательных подозрений.

— Невероятнее всего, что я заставил Марка думать, будто ты заодно с Блейдом. Я помог ему поверить в это, посадил семена, время было выбрано идеально: движение денег приостановилось как раз, когда ты была в больнице. Сработало, как по волшебству...

Сработало слишком хорошо. Ярость вспыхнула внутри Ники как спичка. Мужчина, который, как она думала, был ее другом, приложил все усилия, чтобы разрушить ее жизнь. А сейчас он хотел ее прикончить.

— Для кого ты отмывал деньги?

Зак скептически посмотрел на девушку:

— Слушай, когда тебе предоставляется возможность подзаработать, иногда умнее не задавать вопросов.

— Ты понятия не имеешь? Безумие! Это не имеет смысла, Зак...

— Это имеет смысл! Я припрятал свою долю, а остальные деньги распределил, как было велено. Следующая партия переводов по недвижимости должна была стать последней. Предполагалось, что ты умрешь, и ничто не могло помешать мне провести операции с твоим банком и наличными. Я сбежал бы из города до того, как кто-то разобрался, что я обчистил счета клуба. Фрэнк и я могли бы спокойно осесть на Карибах и комфортно жить. Сейчас... — мужчина запустил руку в темные, спутанные волосы, — это просто катастрофа.

Ники не могла решить что делать. «Играть на прошлом и их дружбе и молиться, что сможет отговорить его? Угрожать ему, как любому другому похитителю или убийце и бороться до последней капли крови?»

— Зак, твой дедушка не хотел бы, чтобы ты убивал ради него.

— Он немощный старый человек. Ты думаешь, что я ему скажу? — мужчина резко повернул налево, машина забуксовала.

Сейчас они мчались по старой части города. Треснувшие тротуары, пустынные ландшафты со случайными деревьями усеивали старый район. Девушка понимала, что они почти приехали. «Как только они доберутся...» Ники вздрогнула, отказываясь сейчас об этом думать. Она должна продолжать говорить, заставлять говорить его. Тянуть время, пока не найдет решения лучше, это может быть ее единственным шансом.

— Теперь есть свидетели. Блейд и Марк оба видели...

— Я знаю, — проорал мужчина. — Они... с ними тоже можно разобраться! Тестостероновые близнецы не будут стоять на моем пути.

Зак дернул руль, направляя машину в сторону узкой аллеи. Он припарковался между мусоркой и своим старым синим фургоном, закрываюшим вид с улицы на сверкающую машину Блейда.

— Вылезай. — Мужчина пихнул пистолет девушке под ребра.

Ники стала выбираться из автомобиля. Зак делал то же самое со своей стороны. «Пошло оно! Она не собирается ждать его, как маленькая девочка, чтобы он отвел ее куда-то и вежливо пристрелил. Ни за что, черт возьми!»

Девушка смотрела, как Зак вытаскивает своё крупное тело из тесной машины. Пока его колени были где-то в районе живота, Ники рванула в направлении улицы, так быстро, как позволяли ее ноги. Когда резкий звук выстрела взорвался в ушах, а пуля попала в бетон в сантиметрах от ее ноги, девушка начала сомневаться, справится ли она с этим.


*** 

Марк не был уверен, как много времени ему потребуется, чтобы поднять челюсть с горячего асфальта парковки. Он уставился на Бочелли в полном ошеломлении.

— Ты агент под прикрытием?

— Ага. Я изучаю Пьетро ДиСтефано и его связи с мафией.

Мысли разбегались, Марк пытался осознать, что Блейд был из хороших парней, а не тем, кто пытался украсть деньги. Или убить Ники. Но что важнее, девушка сейчас была где-то там, в компании настоящего плохого парня, который, скорее всего, приложит все усилия, чтобы убить ее – и быстро.

— Нам нужно убраться отсюда к чертям и добраться до Ники, — потребовал Марк.

Блейд кивнул:

— Пойдем.

Марк запрыгнул на водительское сиденье миниатюрной машины Ники. Блейд разместился на пассажирском.

— Куда? — Марк тронулся, направляясь в сторону, где скрылись Зак и Ники.

— Я уже позвонил. На моей машине установлен GPS. Когда сигнал отследят, мне позвонят... — телефон Блейда зазвонил. — Да? — ответил он. — На юге? Хорошо. — Мужчина залез в бардачок, нашел ручку и листок бумаги и записал несколько цифр, а также что-то непонятное. — Понял. Высылайте подкрепление.

Пока Блейд разговаривал, Марк сжимал руль:

— Где она?

— В старой части города. У меня есть адрес. Просто продолжай ехать в этом направлении. Мы в десяти минутах езды.

«Десять долгих минут. Проклятье! За десять минут мужчина с пистолетом легко может убить безоружную женщину. В белом платье она отличная мишень. И без обуви она не сможет нормально бежать. Удастся ли ей продержать еще десять минут?» Марк вдавил педаль газа, заставляя машину ускориться, достичь Ники до того, как худшее – немыслимое – случится.