- Что это? - он протянул мне пластиковую карточку. Сначала мне показалось, что это визитка, но присмотревшись, а не нашла на ней ничего.

- Ключ от Башни Дракона, - усмехнулся мужчина, - если вдруг принцесса захочет заглянуть в гости. До завтра, Ника, - хрипло произнес он, выпуская из рук.

Я кивнула, боясь, что по моему низкому дрожащему голосу он поймет, как сильно я хочу его. Открыв перед ним дверь, я махнула рукой, провожая его фигуру, скрывающуюся в лифте.

Скрипнув замком спустя минуту, я вздохнула, прислонившись головой к прохладной поверхности, и проворчала:

- Не смей влюбляться в него, дурочка, - и, хлопнув себя по лбу, отправилась мыть посуду, все еще надеясь, что на пороге неожиданно возникнет брат и наведет порядок как фея чистоты. - Ты должна мстить, а не любить!


«И что это за чертовщина на моем столе?» - с возмущением подумала я, переступив порог кабинета, и увидела, как красуется ярко-красный букет, состоявший из роз. С опаской приблизившись к столу, я заметила, с каким интересом на меня смотрят коллеги, провожая взглядом. Но выразительней всего были глаза Алисы, сулившие мне новые проблемы.

Оглядев чудо, я вздрогнула, подумав, что Майер мог мне отправить букет. Ведь вчера он говорил, что намерен ухаживать за мной по всем правилам. Но не думала, что он будет в открытую действовать, привлекая лишнее внимание и будоража новыми слухами компанию.

В центре букета была белоснежная открытка, которую я аккуратно вынула из цветов, поморщившись, что презент был точно не от Эрнеста. Если он по сведениям Вадима, собирал на меня информацию, то знал бы, что я предпочитаю белые розы, или композиции. Но никаких вычурных алых цветков.

Раскрыв записку, я выругалась уже вслух. Коллеги обернулись на звук, молча уставившись на меня. Но все мое внимание было приковано к бумажке, где черным по белому было написано нахальное послание от Глеба, гласившее следующее:

«Дорогая, Вероника! Благодарю за чудесный ужин, пусть и он был слишком коротким. Надеюсь на скорую встречу в более приятном месте. Глеб А.»

Словно меня окружали одни мужчины по имени Глеб А.. Вот коллеги, если успели заглянуть в записку, могли догадаться, от какого мистера А. пришел букет.

Раздраженно оглядевшись по сторонам, я обнаружила самое большое мусорное ведро, находившееся у принтера. И схватив букет, отправила его под удивленные возгласы коллег в помойку. Следом полетела разорванная бумажка.

- И что на тебя нашло? - напротив моей клокочущей от гнева персоны остановился Вадим, наблюдая, как я пытаюсь воткнуть веник в ведро, царапаясь о шипы, ругаясь и проклиная все, что попадалось под руку.

- А что не так? - огрызнулась в ответ.

Коллеги дернулись и разбежались по своим местам, усиленно изображая занятость. Даже Алиса присмирела, спрятавшись за монитором. Но я была уверена, что она злорадствует. И что знает, от кого цветы. Ее длинный любопытный носик побывал в букете.

- Зайди ко мне, - приказал Вадим, игнорируя мои безуспешные попытки воткнуть букет в мусорное ведро.

Чертыхнувшись еще раз, я последовала за начальником, пытаясь выдрать маленький шип из зудевшей ладони.

Глава 20.

Плотно прикрыв за собой дверь, я не торопливо последовала за Вадимом, который жестом указал на стул, предлагая мне присесть. Но я остановилась посередине кабинета, упираясь руками в бока.

- Ника, а ну прижми свой зад, пока я тебя насильно не усадил, - рыкнул начальник.

И под возмущенное бормотание, я присела, но продолжала сверлить его разгневанным взглядом.

- А теперь давай по порядку рассказывай, что у тебя произошло за последний день, - поморщившись, произнес Вадим, уставившись на меня, при этом откинувшись и удобнее устраиваясь в кресле.

Фыркнув, я ответила:

- А ты будто не догадываешься. Видел этот «чудесный» подарок от поклонника? - и на слове чудесный я чуть не выругалась, заметив, как напрягся друг.

- И от кого он?

- А то ты не знаешь? - перебила его.

Вадим тяжело выдохнул.

- Давай без этих угадай, - недовольно произнес он.

- Конечно, - пожала плечами. - Глеб переходит все границы. Прислал цветы с запиской, в которой написал про приятное времяпровождение и оставив свое имя в качестве подписи. Уверена, что Алиса его бумажку успела прочитать. А что дальше? Слухи тут расползаются с пугающей скоростью.

Мужчина наклонился вперед и скрестив пальцы в замок, положил на них подбородок.

- А ты как думала? - его голос был тверд и холоден. - Я же предупреждал про их спор. А ты решила поиграть с ними. Глеб азартный игрок. Ему на руку, если о вас поползут слухи. Он получит свои деньги, даже если вы не переспите.

Скривив губы от отвращения, я выругалась, понимая, что до Эрнеста очень быстро доползут слухи, и прощай мой план по завоеванию ледяного сердца Большого Босса.

- Знаю, что расползутся, и в этом активное участие примет Алиса, чтобы нагадить мне.

- Может, стоит остановиться? - уставился на меня немигающим взглядом Вадим.

Я фыркнула.

- И как я должна сделать это? Отправить всем открытки и заявить, что это шутка и не верьте слухам?

Начальник пожал плечами, возвращаясь в исходное положение.

- Тебе давно пора остепениться и обзавестись постоянным партнером, - будничным тоном произнес он, и я после секундного удивления рассмеялась в голос.

- Вадим, ты себя слышишь? И ты мне говоришь про постоянные отношения, когда дольше месяца ни с кем не встречался, - сквозь смех произнесла я.

Мужчина улыбнулся, кивая головой.

- Ну, я же молодой полный сил парень, - хохотнув, ответил он.

- А со мной что не так? - наморщив носик, поинтересовалась я.

- Ну как что? - удивился он. - Ты молодая красивая девушка, с отменным здоровьем и аппетитом. Самое время выйти замуж и перестать трепать нам всем нервы. Пусть муж с тобой мучается.

Сдерживаться я больше не могла, подскакивая со стула. Я обогнула стул и приблизилась к Вадиму. Резко нагнувшись, обняла его, крепко прижимая к себе.

- Только после тебя, красавчик, - и, чмокнув его в щеку, я поспешила покинуть кабинет, попутно показывая средний палец как мой ответ на его совет.

Вадим с озабоченным видом наблюдал за мной, поморщившись, когда я высказала ему свое мнения, желая ответить тем же. Но я уже не увидела, что изображал он, закрыв с хлопком дверь и оказавшись лицом к лицу с Алисой, которая посмотрела на меня так, словно знала мои самые сокровенные тайны.

Прищурившись, она прошептала так тихо, что ее слова могла услышать только я:

- Вот и доказательство, что ты шлюха, Вероника, - и с гордо поднятой головой она постучала в дверь Вадима, оставляя меня стоять с нервно подергивающимся глазом.


Следующие дни прошли относительно спокойно, но каждое утро я стабильно получала по новому букету алых роз с белоснежной запиской, и каждый раз намеки Глеба становились все четче. Мужчина испытывал меня, так и не получив ответа на продолжение ужина. Букеты привычно отправлялись в мусорное ведро. Коллеги перестали реагировать на мои копошения около принтера, когда я впихивала очередной подарок от ненавистного мне мужчины. А Алиса смеялась, теперь уже не скрывая своего настроения, тихо перешептываясь с озадаченной Дианой, которой явно было жалко цветы.

В тот же день, когда я разговаривала с Вадимом о моем неподобающем поведении, я узнала то, что Майер уехал в командировку, после которой его путь пролегал на конференцию. И возвращения Большого Босса не ожидалось раньше субботы. Грустно вздыхая, я засела за новый проект, решив, что в этот раз работать над ним будут все, я же возьму функции куратора, направляя и помогая. Коллегам пора попотеть, защищая честь нашего отдела.

В четверг, когда все уже собирались по домам, выключая компьютеры и убирая документы, мне прилетело сообщение от Вадима, который требовал задержаться.

- Какая ты послушная в последнее время, - рассмеялся Вадим, обнаружив меня одну, верно дожидающуюся своего начальника.

- Сам же просил, - недовольно проворчала я, поднимаясь из-за стола. - Чего хотел?

- Ника, будь хоть чуточку добрее ко мне. Я же твой друг, - наигранно надул губы. - Давай поднимай свой симпатичный зад. Мы едем выпить в бар.

- Я сегодня на машине, - ответила, не собираясь оставлять в очередной раз своего монстра на парковке компании.

- И что? - уставился Вадим, облокотившись на стол. - Я тоже. Вот пусть и постоят вместе, им не будет одиноко. А я планирую выпить, желательно так, чтобы завтра болела голова и меня тошнило.

- Все так серьезно? - поинтересовалась я.

Мужчина утвердительно кивнул, и мне не оставалось ничего другого, как подхватить сумку и, убедившись, что все отключено, последовать за ним на выход.


- Ну и местечко, - проворчала я, когда мы добрались на такси в противоположную часть города и оказались в полутемном баре с ограниченным количеством выбора алкоголя и с сомнительной публикой.

Вадим огляделся и повернулся ко мне, усаживаясь за небольшой столик в самом темном уголке бара.

- А мне тут нравится, - ответил мужчина. - Низкая вероятность, что встретим кого-то из коллег.

- Если только по этой причине ты сюда мня притащил, то я потерплю. Надеюсь, у них есть в меню что-нибудь покрепче пива.

- Здесь отменное пиво, - ухмыльнулся Вадим.

Я вынуждена была согласиться с его выбором вновь. Когда перед нами поставили два высоких бокала с темным пенистым напитком, я осторожно попробовала.

- Ты прав, - произнесла я, - пиво тут не плохое. А теперь давай перейдем к главному — зачем ты меня сюда вообще притащил?

Зная Вадима почти шесть лет, я тонко чувствовала изменения его настроения. И сейчас он вмиг перестал улыбаться, подобравшись, сжимая руки в кулаки.