Сердцебиение Лии участилось. Она плотно сжала переднюю часть кофты.

- Да, - сказала она, стоя на месте и приоткрыв дверь. Лия ни на шаг не хотела приближаться к нему.

- Прости за беспокойство, - начал он, холодным голосом. - Я знаю, может это и неловко, но у меня сообщение от Люси.

- Почему она не позвонила? И почему ты лично пришел? - девушка была в растерянности.

- Ты можешь просто выслушать? - отрезал он. - Люси потеряла свой телефон и не хотела пользоваться телефоном Сэма. Я предложил ей взять мой, но она отказалась. Как бы то ни было, она думает, что забыла что-то, что может пропасть дома в холодильнике. Наверное, мясо. По всей видимости, холодильник очень старый, к тому же, на улице жарко. Она боится, что, когда они с Сэмом вернуться, все пропахнет мясом и это приведет его в бешенство. Поэтому, не могла бы ты или Эмма пойти к ним в квартиру, пожалуйста, и разобраться с этим до их приезда? Они возвращаются на следующей неделе.

Джеймс стоял прямо перед ней, держа в руке ключи.

- Она попросила меня передать тебе запасной ключ.

-О, - произнесла Лия, как только взяла ключи. Она не знала, что и как ответить.

- Не могла бы ты принести мне стакан воды? - спросил Джеймс. - Сегодня очень жарко. Вижу, ты тоже воспользовалась погодой.

Лия поняла, что Джеймс смотрит прямо на нее. Она взглянула вниз и увидела, что формы ее сосков были отчетливо видны через тонкий материал.

- Заходи, принесу тебе попить, - сказала она, медленно идя в крошечный холл. Затем она обернулась, и Джеймс последовал за ней на кухню.

- Эмма где-то здесь? - спросил он. - Ей тоже нужно передать сообщение.

- Нет, Саймон вернулся, и они поехали в Брайтон на пару дней.

Наступило молчание.

- Значит, - начал низким голосом Джеймс, - ты тут совсем одна.

Лия прикусила язык. Она кивнула и повернулась, чтобы взять стакан со стойки, включила кран, наполнив его, и отдала Джеймсу.

Они смотрели друг на друга, стоя по разные стороны кухонного стола. Единственным звуком в комнате были капли падающей воды из-под крана.

- Воскресенье во второй половине дня... - сказал Джеймс.

- Остановись, - предупредила Лия.

Она почувствовала, как краска приливает к лицу. Он был таким непредсказуемым, и Лия не знала как себя с ним вести в той или иной ситуации.

- Если я пообещаю не пытаться соблазнять тебя, не затаскивать в постель силой, то мы, в конце концов, поговорим нормально?

- О чем нам разговаривать? - спросила девушка, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

- Мне кажется, я огорчу тебя, но я не знаю, что делать дальше. - Ответил он, пристально смотря на нее. - Я допустил пару ошибок.

- Пару ошибок! - Лия почувствовала, что в ней просыпается раздражение. - Знать тебя все равно, что кататься на американских горках. Моя жизнь состоит из взлетов и падений.

- В каком смысле? - Джеймс поднял брови от удивления. Это было сексуально.

- С начала падения. Я чувствовала себя ужасно из-за того, что напилась на свадьбе. И каким-то образом ты заставил меня чувствовать себя еще хуже. Затем взлеты. Затем, день в Оксфорде. Ни того, ни другого я не ожидала, если честно. После - опять падения. Когда ты внезапно пришел в магазин чтобы все проверить, спросил, не провести ли нам ночь вместе, а потом отослал меня домой! Как ты думаешь, что я испытывала? Ты полностью перевернул мой мир, Джеймс, и это меня сбивает с толку.

На этом закончила. Она тяжело дышала, сама не зная, оттого ли это, что Джеймс наклонился над столом, затем дальше, к ней, и теперь пристально глядел на нее, или от сказанного ею.

- Мы оба хотим повторить то, что произошло тогда в Оксфорде, - спокойно констатировал он.

- Должна признать, ты прав, но в любом случае, чего ты хочешь от меня сейчас? - Лия должна была разобраться со всем происходящим.

- Хорошо. По поводу денег, я не буду больше приходить в магазин и проверять все до тех пор, пока это не потребуется. Просто посылай финансовые отчеты каждые три месяца. Не пропусти ни одного. - Его голос звучал строго, по-деловому. - Но чего я действительно хочу, так это купить тебе дом, например, возле реки, позволить тебе самой обставить его как тебе захочется. Я все оплачу. Купить тебе свой собственный магазин, чтобы доставить тебе радость. Выплачивать месячное пособие. И неожиданно увести тебя куда-нибудь в экзотическое место на выходные.

- Ты серьезно? - Лии едва могла дышать.

- Я понимаю, что ты, скорее всего, не согласишься на это, но ты спросила, чего я хочу. - Ответил Джеймс спокойным голосом.

- А какую выгоду получишь ты? - спросила она. Ее голова кружилась от вереницы мыслей.

- Все просто. Доступ к тебе. Один-два раза в неделю.

- Доступ? Доступ! - задыхалась она. - Ты самый невероятный человек из всех, кого я когда-либо встречала.

- Ты ведь не собираешься назвать меня напыщенным снова, не правда ли?

- А что насчет Элизабет? Как она воспримет все это? - спросила Лия.

- Не знаю, - вздохнул он, стряхнув что-то со лба. - У нас лишь случайная связь. Но сейчас мы плывем по течению, хоть я и чувствую, что она, возможно, хочет серьезности.

- И, конечно же, Элизабет богата, не правда ли? Высшее общество, богатое происхождение, хорошее образование, свое дело... В то время как ты хочешь отыметь меня днем в воскресенье!

Лия потрясла головой. Земля как будто ушла из-под ног.

- Не очень похоже на ответ леди, - подметил Джеймс резко.

- Это прекрасно описывает то, что ты хотел со мной сделать у тебя дома. Да, до того, как ты вышвырнул меня на улицу! - Лия повысила голос. Она хотела что-нибудь бросить в него, стоящего в нескольких шагах от нее, такого надменного, сдержанного и все-таки горячего.

- То есть ты против того, чтобы быть моей любовницей? - спросил он глубоким низким голосом. - Помимо этого, тебе все же понравился день в Оксфорде?

- Да, - ответила мягко она.

- И снова воскресенье, - сказал он.

На кухне повисла тишина, был слышен лишь звук падающих капель из крана и фоновый шум, доносившийся через дверь; кто-то косил траву.

Джеймс протянул руку Лии, и после нескольких секунд колебания она сжала его руку в своей.

Он повел ее к кровати.

Глава 22

Джеймс ушёл поздно ночью. Лия лежала на смятых простынях в своей крошечной кровати. Обессиленная, в полном смятении, но удовлетворенная и счастливая. Это было даже лучше Оксфорда. Джеймс был нежен, говорил о том, что им следует перейти на новый уровень удовольствия. Он восхищался прекрасными изгибами её тела и в миг заставил её позабыть о весе и почувствовать себя красивой.

День перешёл в вечер. Стемнело. Лия почувствовала, что без оглядки влюбилась в потрясающего мужчину, который был рядом с ней, когда его руки обнимали её, а их ноги переплетались. И сейчас, без него, комната казалась совершенно пустой.

Она понимала, что пошла наперекор всем своим намерениям избегать этого человека. Она признавала, что её бросило в дрожь и она лишилась рассудка, едва увидела его. Он ведь пришел только для того, чтобы передать сообщение и отдать ключи, и всё закончилось постелью. Опять. Не было никакого смысла надеяться, что она сможет избегать его в будущем. Он такой притягательный.

Перед уходом Джеймс записал на клочке бумаги номер своего телефона.

- Во сколько у тебя заканчивается рабочий день в субботу? - спросил он.

- Довольно поздно, после закрытия магазина я обычно убираюсь и привожу всё в порядок, - последовал ответ.

- Пусть на следующей неделе этим займётся кто-нибудь другой. Я заеду около шести. Возьми с собой необходимые вещи.

- Уж не собираешься ли ты... - начала Лия нерешительно – всё это было так внезапно и непонятно.

- Я просто хочу увезти тебя на выходные в Норфолк, показать дом моих родителей.

- Правда? - удивилась Лия. Она никогда не знала, чего от него ожидать.

- Не считая секс, мы практически не знаем друг друга. Я подумал, возможно, нам стоит провести время вместе.

Это было так неожиданно, и всё же так реально и волнующе.

- За город? Ты же не собираешься охотиться или затевать что-то в этом духе?

Джеймс одевался. Он взглянул на неё и улыбнулся.

- Я не это имел в виду. Позвони мне, если всё будет в порядке.

§

Как и обещала, Лия пришла в квартиру к Сэму и Люси, пока они были на отдыхе. Запах шел из кухни. Девушка открыла окна и вымыла холодильник. Люси была не сильна в домашнем хозяйстве, и она была довольна тем, что ей удалось решить проблему до их возвращения из Франции.

Следующие несколько дней Лия трудилась в цветочном магазине не покладая рук и пыталась не думать о предстоящих выходных.

Она спросила у Чарли, сможет ли он задержаться в субботу вечером. Ответ был «да». Затем она позвонила Джеймсу, но сработал автоответчик. Лия оставила голосовое сообщение, что будет ждать его в субботу в шесть, и отправила СМС для надёжности.

На минуту она задумалась, произойдёт ли всё на самом деле, или он перезвонит и скажет, что передумал или что у него срочные дела и ему нужно ехать за границу.

Норфолк, усадьба Джейкобин в сотни акров. Есть от чего волноваться.

§

В конце недели Эмма и Саймон вернулись из Брайтона. Они как раз заходили в дом, когда Люси забежала забрать ключи. Саймон ушёл распаковывать чемоданы, а Эмма и Лия восхищались золотистым загаром Люси.

- Спасибо, что убралась в холодильнике, - сказала Люси Лие. - На душе отлегло, когда Джеймс согласился помочь и передать мою просьбу.

- Все в порядке, - ответила Лия, поймав удивленный взгляд Эммы.

Люси объяснила, что произошло и каким отзывчивым оказался Джеймс.

- Когда он заходил?

- В прошлую субботу. - Лия попыталась сменить тему разговора и начала расспрашивать о вилле во Франции и о прошедшем отдыхе.

- О, все было чудесно. Мне не хотелось возвращаться. Джеймс и Элизабет присоединились к нам на пару дней, но все было хорошо. Я вроде бы к нему привыкла.