Длинноножка приподняла тонкую бровь. Было ясно, она раздражена.

— Э-э-э…

У-у-у, дерьмо! Ну же. Выдай уже что-нибудь, Вик! Все, что угодно.

— Мне нравятся твои… ноздри! — наконец, пробормотала я. Ее ноздри? Господи Боже! Я что, правда это сказала? Моя голова была тяжелой и ватной. Трудно-передаваемые ощущения.

Длинноножка выглядела разъяренной.

— Сумасшедшая! — рявкнула она, пихая меня в живот маленькой зеленой сумочкой.

Я вся сжалась.

— Из-звините. Я совсем не это имела в виду…

— Отвали от меня! — заорала она, помахав рукой бармену. О нет! Нельзя допустить, чтобы меня выкинули из бара!

Потерпев полное поражение, я побрела к Патрику.

— Чуда не вышло? — ухмыльнулся Патрик. Его глаза озорно вспыхнули.

— Очень смешно, — хмыкнула я. — Она оказалась… с-с… с-сучкой. — О Боже! Я и тут заикаюсь? Классно, Вик. Просто классно.

Патрик сочувственно покачал головой и передал мне стакан воды. Интересно, это только мое воображение, или он находит ситуацию забавной?

Перестань заикаться. Перестань.

— Тебе еще кто-нибудь тут нравится? — спросила я очень, очень осторожно, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более профессионально. Брр! Я могла только пристрелить себя за то, что так сильно напилась. Я хотела просто расслабиться, а не надраться!

— Как насчет нее? — спросил Патрик.

Я покосилась в сторону, стараясь проследить направление его взгляда. Скудно одетая брюнетка в туфлях на шпильке, в красной кофточке и потертой джинсовой мини-юбке расплывалась перед глазами.

— Нет проблем. Сейчас вернусь, — сказала я, сделав большой глоток воды и возвратив стакан Патрику.

Ладно, на этот раз все пойдет лучше, чем в предыдущий. Правда? Все будет хорошо. Пошатываясь, я подошла к брюнетке. На этот раз я была гораздо более сосредоточена. Лучше подготовлена. Ну… насколько хорошо можно быть подготовленной после четырех или пяти бокалов коктейля. Э-э-э… или шести?

У меня получится. Я смогу…

— Итак, — я пристроилась рядом с ней у стойки бара. — Ты часто здесь зависаешь?

Брюнетка вспыхнула. Ее губы были похожи на красную карамельку.

— Боже мой! Не может быть! Ты что, пытаешься приударить за мной?

Я отпрыгнула на несколько шагов назад, чуть не упав. Щеки залил румянец.

— Что? Нет, нет. Вы неправильно поняли.

— Как мило! — закричала брюнетка. — Ты лесбиянка!

— О нет! Я не…

— Кристи! Быстрее! Тащи камеру! — Девушка позвала свою пухлую светловолосую подружку. — Поторопись!

Я посмотрела через плечо на Патрика, который весело покачал головой. Отлично.

— Я… мне надо идти, — сказала я брюнетке.

— Нет! Не уходи! — завопила девушка. — Можно я тебя сфотографирую? Мы совсем недавно переехали из Айовы. Мы никогда раньше не видели лесбиянок!

После десяти чудовищно неудачных попыток завязать разговор с девушками в висках у меня стучало, и я чувствовала себя настоящей неудачницей. Абсолютно деморализованная, я вернулась к Патрику.

Патрик похлопал по дивану, предлагая мне сесть рядом с ним.

— Как продвигается? Есть успехи?

Я отрицательно покачала головой и тяжело вздохнула.

— Ты не виноват, это все я, — ответила я уныло.

И тут я увидела небольшую группу бизнес-леди в полосатых костюмах. Они сидели у барной стойки. Вдруг меня осенило. План.

— Иди за мной. У меня есть идея.

Пока мы пробирались через толпу к нашим «полосатым костюмам», я успела обдумать план действий.

— Что мы делаем? — прошептал Патрик, заговорщически улыбаясь.

— Хорошо. — Я повернулась к нему. — Видишь тех дам в полосатых костюмах? Я «случайно» опрокину бокал мартини у той брюнетки. Потом появишься ты и закажешь ей другой. Ну… изобрази этакого приятного парня. Она подумает, что ты рок-звезда, и, надеюсь, у вас все получится. — Я смотрела на него затаив дыхание. — Понял?

— Как скажешь, — засмеялся Патрик. — Ты же у нас «мотылек».

Мы подошли к девушкам, и я стала ждать подходящего момента и… вот оно. Я налетела на брюнетку и выбила бокал у нее из руки.

— Простите меня! — выдохнула я. — Не могу поверить, что я сделала это!

И как раз в этот момент появился Патрик, улыбаясь своей самой очаровательной улыбкой.

«Полосатые костюмы» тоже улыбнулись. Интересно, это они из-за меня, или он на них так подействовал? Думаю, из-за него. Он такой милый. Они просто не могли не обратить на него внимания!

Как хорошо! Я была в полном восторге. У меня все-таки получилось! (Я знала, что рождена для этой работы.)

Патрик быстро заплатил за новый бокал мартини. Они все смеялись и прекрасно проводили время.

— Итак, вы художественный руководитель? Здорово! — сказала одна из девушек, разглядывая Патрика через толстые стекла очков. — А у вас есть опыт работы по созданию рекламы напитков? Я директор по продажам компании «Эвиан». И мы ищем рекламные агентства, с которыми могли бы сотрудничать.

— Конечно, — улыбнулся Патрик. — «Гейторэйд» — один из наших самых крупных клиентов и…

Секундочку. Я-то думала, что они будут кокетничать друг с другом. Что здесь происходит? Подождите-ка. Они обмениваются визитными карточками? Нет, нет, нет. Наверное, мне стоит вмешаться и направить беседу в нужное русло!

Я протиснулась в центр группы.

— О Боже! Патрик — потрясающий художественный руководитель! — выдохнула я, приложив руку к груди. — Ноэто далеко не все! Я уже говорила, что он одинок?

Патрик слегка приподнял бровь.

— О да! — продолжила болтать я. — Он настоящая находка. А еще ему нравится делать пожертвования в различные организации!

— Правда? — Девушки покачали головами. Казалось, мои слова произвели на них впечатление. — А куда именно?

— О… ну… э… — Я вымученно улыбалась, теребя мочку уха. — Патрик, он… ну… как бы это сказать… Он помогает детям… развивать художественный талант. В конце концов, он же художественный директор! Ха! — Я издала противный визгливый смешок и хлопнула ладонью по стойке бара. — Он просто ас, когда дело касается… всякой художественной фигни.

«Полосатые костюмы» безучастно мне улыбнулись.

— Ну и, конечно же…. киты.

Киты? Боже мой! Зачем я только это сказала?

— О, я, в самом деле, люблю китов, — сказал Патрик очень, очень серьезным голосом.

— Угу! Старый добрый Патрик. Он такой хороший! — взвизгнула я, ударив его со всей силы. — И он одинок! Я уже говорила об этом?

— Мой муж — специалист по биологии моря. Наверное, мне следует…

Муж?!

Я опустила глаза и посмотрела на их руки.

Черт! Черт! Черт! Три бриллианта в ряд. Они все замужем.

Ужас!

Глупо, Вик. Глупо! Запомним: всегда проверять наличие обручального кольца.

Мы с Патриком быстро извинились и плюхнулись на наш кожаный диванчик.

— Отличный план, — поддразнил он меня.

— Прости, — удрученно вздохнула я. — Сегодня вечером я была отвратительна.

На самом деле, меня должны уволить после такого. Я провалилась.

— За что ты извиняешься? — рассмеялся Патрик. — Я прекрасно провел время.

— Как? — спросила я недоверчиво. — Да ты вправе потребовать свои деньги обратно!

— Возможно. Я подумаю об этом, — подмигнул мне Патрик. — Ты свободна на следующей неделе?

— О да. Ты можешь на меня рассчитывать, — поддразнила я его в ответ. — Виктория Харт, экстраординарная «леди-мотылек», к вашим услугам.

Как бы там ни было… из двух зол выбирают меньшее.


10


От: [email protected]

Кому: [email protected]

Приоритет: Стандартный

Тема: Напоминание!

Привет, Вик!

Не забудь отослать маме конфиденциальное соглашение. Она звонила мне сегодня, чтобы обсудить какие-то глупости. Похоже, она уволила Франко, своего ассистента, и теперь сходит с ума! Ладно… только между нами. Я очень рада, что она, наконец, дала ему пинка под зад. Он был слишком занудный! Все, мне пора. Отошли документы как можно скорее. Ладно?

Целую.

Гвинни

P.S. Я просто счастлива, что ты согласилась стать моим личным ассистентом! Ну, разве это не здорово?


P.P.S. Кажется, ты планировала осветлить волосы до моей вечеринки? Ты выглядишь немного неряшливо. Я просто хочу быть уверена, что все фотографии получатся роскошными!


На следующий день мне позвонили из общества чикагских «леди-мотыльков». Я была абсолютно уверена, что меня уволят. В конце концов, я напилась, флиртовала с клиентом и так и не познакомила его ни с одной девушкой. На сколько можно оценить мою работу прошлым вечером? На большую толстую жирную двойку.

— Привет. Это Кейт из общества чикагских «леди-мотылек», — резко сказала она. — Мистер Льюис звонил нам сегодня утром…

Ну, приехали. Меня снова выгнали с работы. Дважды за одну неделю! Вот это рекорд! (Или, если повезет, он просто пожаловался на меня, и я отделаюсь штрафом в двести долларов.)

— …он остался очень доволен твоей работой. Сказал, ты вела себя довольно профессионально.

Что?

— Едва ли, — засмеялась я.

— Прости, ты что-то сказала?

— Э-э-э… ничего.

Кейт немного помедлила.

— Хорошо. Итак, на этой неделе у тебя назначены еще две встречи, во вторник и в четверг. Я попрошу своего ассистента отослать тебе всю информацию по электронной почте, тебя это устроит?

— Конечно, — ответила я, подсчитывая в уме предстоящую прибыль. Bay! Прошлым вечером я заработала шестьсот долларов. Возможно, сегодня и в четверг вечером у меня получится заработать столько же. А это почти две тысячи долларов за одну неделю.