У меня даже челюсть отвисла. Вот это нервы! Прямо на глазах у Гвен. Я бы задушила их обоих. Не важно, что Брайану не по себе. Этого недостаточно. Он мог оттолкнуть ее. Он мог сделать… хоть что-нибудь. И те слухи, скорее всего, чистая правда!

Миссис Голдстоун стояла в стороне и улыбалась — впервые за весь вечер.

— Кейтлин! Я так рада, что ты все-таки смогла приехать!

Гвен гневно раздувала ноздри.

Ой-ей…

Оставшуюся часть вечера миссис Эриксон старалась держать Кейтлин как можно дальше от своей любимой Гвинни-Пуха. Сейчас, например, Кейтлин разговаривала с мистером Эриксоном и тремя симпатичными начинающими дизайнерами. А Кимми, Джулия и я стояли вместе с пожилыми замужними дамами и слушали Гвен, которая рассказывала о своих свадебных планах.

— О Господи! Я уже упоминала, что папа уговорил Фреда Сандера сшить мне платье? Вы можете себе представить! Фред Сандер! — сияла Гвен, размахивая ежедневником цвета слоновой кости (у меня такой же), где были сделаны эскизы будущего подвенечного платья. — Папа сказал, Фред — самый лучший дизайнер.

Бла-бла-бла. Мне было ужасно скучно. Я с трудом выносила болтовню Гвен.

Я люблю ее. Правда, люблю. Я очень хочу, чтобы она была счастлива и чтобы у нее была прекрасная свадьба, но, будучи личным помощником, я уже слышала все это. Целых четыре раза. От Поло, Пирре, Филиппа… и Гвен.

— А еще у него будет небольшой симпатичный турнюр… — заливалась Гвен.

Долго ли это будет продолжаться? Я посмотрела на часы. Черт! Не может быть… уже почти половина одиннадцатого? Я совсем забыла про свою встречу!

— Прелестно! — ворковала дама в платье без бретелек лимонного цвета.

— Восхитительно, — добавил кто-то еще.

— Господи Боже! Мне действительно надо идти! — сболтнула я.

О нет! Я что, сказала это вслух?

Все смотрят на меня.

Джулия закрыла глаза.

У-упс! Похоже, что да.

Я посмотрела на Кимми, ожидая помощи, но та только покачала рыжей кудрявой головой. А выражение ее лица говорило о том, что она сейчас расхохочется.

Я покраснела. Я совсем не это имела в виду! Клянусь. Просто мое деловое свидание начинается ровно в одиннадцать и… и… слава Богу. Объяснять ничего не нужно. Похоже, Гвен была слишком увлечена своим рассказом о предстоящей свадьбе и совсем ничего не заметила.

— А волосы… — продолжала Гвен, — будут аккуратно собраны в небольшой пучок, как у Одри Хепберн. Оставлю только несколько прядок. Будет классно.

Миссис Голдстоун фыркнула.

— Когда же вы собираетесь заводить детей? — спросила дама в симпатичном черном брючном костюме, пристально изучая Гвен из-за очков в черепаховой оправе.

Я навострила ушки. Уверена, самое раннее лет через пять. Или десять? Мне кажется, родить ребенка где-то в тридцать четыре года самое оно. Верно?

— Через два года. — Гвен выглядела очень серьезной. — Как раз к тому моменту Брайан окончит колледж. Думаем, что, возможно, будем готовы купить дом в Лейк-Форест.

Что? У меня даже дыхание перехватило. Дети? Колледж? Пригород? Гвен же ненавидит деревню! Что происходит? Откуда взялись все эти планы? Гвен никогда не упоминала об этом раньше, А как же походы по магазинам, в спа-салоны и ночные клубы? Гвен как будто резко повзрослела прямо у меня на глазах. И произошло это слишком быстро! (Кто бы знал, что обручальное кольцо может изменить человека до неузнаваемости?) Миссис Голдстоун погрустнела, услышав новую информацию.

— Я была уверена, что после свадьбы вы переедете в Нью-Йорк, — попыталась поспорить она.

— Какая глупость! — рассмеялась Гвен. — Совершенно не понимаю, откуда вы это взяли. Мы останемся в Чикаго, нам здесь нравится.

Миссис Голдстоун нахмурилась.

Я снова взглянула на часы. Мне, правда, уже надо было бежать. Проблема заключалась в том, как улизнуть так, чтобы никто не заметил.

Хм-м…

Мне просто надо стать совсем-совсем незаметной.


13


Э-э-э… хорошо.

Моя встреча с клиентом должна была начаться уже пятнадцать минут назад… а-а-а… Джулия с Кимми идут за мной по пятам. Знаю. Я идиотка! Надо было всего-навсего незаметно улизнуть с вечеринки и поехать на встречу с клиентом в «Центру». Но нет, в дверях квартиры Гвен я споткнулась и упала. (Дебильные туфли. Никогда их больше не надену.) И нет бы промолчать, но я открыла свой большой рот и заявила, что еду на свидание к старому… э-э-э… школьному другу, и они, конечно же, могут пойти вместе со мной!

Что же делать?

Девчонки наверняка сразу обо всем догадаются. Думай, Вик. Думай.

Когда наше такси подъехало к «Центре», я уже слышала музыку в стиле техно, громыхавшую на всю Уид-стрит.

Ун-ча.

Ун-ча.

Ун-ча.

Мое сердце забилось еще сильнее, а я ведь до сих пор так и не придумала, что буду делать дальше. Не могу позволить Кимми и Джулии узнать, чем я занимаюсь. Не сейчас! Они никогда меня не поймут. Они решат, что я опять сделала выбор, не подумав. Но это не так… сейчас все по-другому.

Мне действительно нравится моя работа.

Ладно. Нужно успокоиться. Это можно исправить. Кимми и Джулия ничего не заподозрят. У меня появился план. Они просто должны напиться. Очень, очень сильно напиться. Мы беспрепятственно прошли в клуб, спасибо короткому до неприличия оранжевому платью Кимми.

Сладковатый дым сигар ударил в нос, когда мы раздвинули бархатные занавеси сливового цвета. Прожектора освещали зал. Яркий белый свет бил по глазам. Вокруг нас танцевали люди. Я подлетела к бару и сразу же заказала коктейли. Затем нервно оглядела клуб. Сердце бешено стучало. Господи, сделай так, чтобы мой клиент еще не пришел.

Но тут я увидела двух парней (один был высокий, другой коренастый). Они только что убрали сложенный лист бумаги и кивнули. Один из них показал в мою сторону, и они направились ко мне.

Черт!

Я оглянулась назад, шлепнула рукой по стойке бара и одним махом осушила бокал. Никогда в жизни мне не хотелось исчезнуть больше, чем сейчас. Что же делать? А Джулия и Кимми уставились на меня так, словно у меня с головой не все в порядке.

Я слабо улыбнулась.

— С тобой все нормально? Ты ведешь себя как-то странно, — спросила Кимми, наматывая на палец рыжий локон.

— Конечно, — пискнула я. — Просто не видела ребят уже очень, о-о-очень давно… вот и все.

— Привет, привет, привет! — Парни стояли прямо напротив нас. — А ты и есть наша замечательная «леди…»?

— О, мой Бог! Привет! — Я обняла их обоих. — Я так рада вас видеть! Вы просто не представляете! Вы обязательно должны познакомиться с моими подругами Кимми и Джулией.

— Привет. Я Эйден, — сказал высокий молодой человек. Он был одет в черный модный блейзер, красную рубашку и потертые джинсы. Я не могла не заметить, что он очень симпатичный. Светлые вьющиеся волосы, золотистый загар и пронизывающий взгляд голубых глаз. Уверена, я без особого труда подберу ему пару.

— А я Дерек. Рад познакомиться, — представился коренастый молодой человек. У него была своеобразная внешность, но его можно было назвать достаточно милым. Он выглядел так, словно целыми днями только и делал, что поднимал тяжести в спортивном зале и пил протеиновые коктейли. Под его черной облегающей майкой проступал контур рельефных мышц.

— Прости, как тебя зовут? — спросил меня Дерек. Дерьмо! Предполагалось, что мы школьные друзья.

Почему все так плохо? Сейчас он испортит мою легенду! Быстро. Успокойся. Думай.

Я игриво закатила глаза и хлопнула Дерека по плечу:

— Господи! Ну, ты шутник! Я Виктория, глупыш! — Я быстро повернулась к Кимми и Джулии и прошептала: — Он всегда туго соображал.

Девчонки как-то странно посмотрели на меня и начали болтать с ребятами. Нет, нет, нет. Это нехорошо. Совсем нехорошо. Я должна прервать их общение до того, как Кимми и Джулия догадаются, что я работаю сегодня вечером. Я быстро заказала очередную порцию напитков. Нервно притопывая ногой, я отдала кредитку бармену, оглянулась и подвинула коктейли к Кимми и Джулии:

— Вот, держите. Девчонки, почему вы не танцуете? А? — Я мягко подтолкнула их в сторону танцпола. — Хочу немного пообщаться с ребятами. Ну, вы понимаете. Мы ведь довольно долго не виделись.

— Э-э-э… Хорошо. — Кимми и Джулия окинули меня еще более странным взглядом.

— Я только захвачу с собой бутылку воды, — сказала Джулия. — Спиртное не буду, так как мне завтра весь день надо будет заниматься.

Отлично. Просто отлично. Джулия не пьет. И как я теперь выпутаюсь из всего этого?

Девчонки, наконец, отправились танцевать, и я облегченно вздохнула. Ладно. Надо действовать быстро. Они вернутся прежде, чем я успею о них вспомнить. Я взглянула на Эйдена и Дерека:

— Готовы знакомиться с девушками?

Бродя по кругу по прокуренному переполненному залу, я постаралась узнать о своих клиентах как можно больше. Оказалось, Дерек — профессиональный тренер. (Сюрприз, сюрприз. По крайней мере, это объясняет, откуда у него такие шикарные мышцы.) А Эйден помогает отцу управлять компанией, занимающейся продажей недвижимости. Я почти уверена, что это именно его отец владеет парочкой офисных зданий на Уокер-драйв. (Из чего можно сделать вывод: у Эйдена нет проблем с наличными.)

Дерек же успел указать на огромное количество женщин, которых он посчитал сексуальными. Все они были спортивного вида, одежды на них по сравнению с остальными девушками практически не было. Я внимательно выслушала его, а потом отправилась выполнять свою работу. Должна сказать, теперь у меня получалось гораздо лучше справляться со своими обязанностями. Секрет в том, чтобы вести себя естественно. Как будто меня совершенно не волнует, будут девушки разговаривать со мной или нет. Я просто хочу немного поболтать. Ничего серьезного.