– Кать, а где тебе техосмотр делали? – внимательно взглянул в глаза, прищурившись.

Чувствуя себя подозреваемым на допросе, я ответила. Машина подержанная, я покупала ее на свои деньги, которые прятала от Юрика. Скандал был, конечно, но зато я гордилась своей любимицей! И техосмотр мне делали в местном автосервисе…

– Почему ты спрашиваешь? – напряглась.

Он покачал головой, рассеянно вертя в руках вилку. Когда он сказал, что машину осмотрят профи из сервисного салона дилера, который занимается нашими марками, я не нашлась, что возразить. Он тогда был настолько взвинчен, а мне было не до того.

Когда у женщины случается стресс, да еще и критические дни на носу, – это, скажу я вам, стресс тройной, но для мужчин. Потому что бесит же невозможно! Сидит, молчит, а я словно отсутствую!..

– Макс, ты не хочешь мне что-нибудь сказать? Например, прощения попросить?! Неужели ты не понимаешь, что мы могли разбиться – оба! Просто больше не встать или остаться калеками там, на дороге, – по твоей милости?!

Плечам и спине без горячей мужской руки стало невыносимо холодно. Я сглотнула комок в горле. А меня уже несло:

– Ты все время молчишь с тех пор, как мы выбрались, ничего не объясняешь, даже в очереди больницы ни слова толком не проронил! Неужели я недостойна твоих объяснений, скажи-ка?!

Меня смерили холодным взглядом, от которого мурашки по коже поползли. Так он на меня еще никогда не смотрел, даже перед отпуском. Словно я в один момент стала чужой и между нами – пропасть из сталагмитов льда!

– Все сказала?

Повисла тишина. Очень не хотелось признавать, что я действительно закончила, поэтому я просто отвернулась. Неожиданно стало темно, и только из узеньких окошек бил тусклый дневной свет с улиц. К счастью, нам быстро принесли настольные фонарики, сделанные под лампадки. А Макс как сидел, сложив на груди красивые руки, так и не шелохнулся. Только когда мы остались наедине, продолжил хмуро:

– Разрешите доложить, дорогая фурия?

Я взрослая женщина, я взрослая… Но отчего так хочется сделать что-нибудь по-детски гадкое?!

– Не беси меня.

– Слушай, мне показалось или мы стали лучше понимать друг друга за эту неделю? – Спросил с холодной иронией в голосе и непременным прищуром на один глаз. – Я к тому, Кать, что пережил не меньше тебя, но не срываюсь на непристойный визг, как пьяная маркитантка.

Теперь была моя очередь сосредоточенно ковырять вилкой содержимое тарелки. Кому тут должно быть стыдно? Мне что ли?..

– Я потерял управление машиной, – собравшись с духом, произнес он в полной тишине. – И я не знаю, как тебе ответить на твой вопрос. Думаешь, я не понимаю, что могло произойти? Но можешь обижаться на меня, сколько захочешь. От меня в тот момент практически ничего не зависело. Машина, которая совсем недавно прошла техосмотр, так себя вести не должна. Даже с учетом дождя. Даже с учетом уникальных местных дорог, которые ремонтируют от случая к случаю.

Тишина полупустого заведения давила своей безысходностью. Признавать свою неправоту я не хотела, поэтому ели молча, каждый думая о своем. Деловой такой ужин. Без теплых взглядов, улыбок, привычных шуток и излюбленного обсуждения фильмов на основе древнегреческого эпоса.

Тишину разрушил телефонный звонок с неопределившимся номером. Что, опять какой-нибудь «соцопрос, который не займет много времени»? Ответила, просто чтобы разрядить холодную атмосферу. И тут же услышала знакомый до дрожи в коленках голос:

– Кать, не бросай трубку. Достать твой новый номер было не просто.

Бросило в жар. Вот Юрки мне еще не хватало!

– Что ты хотел? – тихо буркнула, всем существом ощущая напряженный вопросительный взгляд Макса.

– Я хотел?.. Это уже не важно, чего хотел я. Ты пожелала развода. Я готов обсудить детали при личной встрече. Договоримся о мирном решении, поделим квартиру и мебель.

– Когда? – поймала на себе испепеляющий взгляд и заерзала, невольно отодвигаясь.

– Приезжай завтра вечером. Набери мне, договоримся.

– Хорошо…

Стоило сбросить звонок дрожащими пальцами, как Макс безапелляционно заявил:

– Я тебя туда не отпущу. Пусть приезжает в кафе напротив дома.

– Ты что, подслушивал?!

– Значит, действительно к себе позвал квартиру делить? – снисходительно хмыкнул, щурясь на меня исподлобья.

– Макс, ты ведь сам спрашивал про развод. И что значит «не отпущу»?

– То и значит. Он тебе красивых баллад сейчас насочиняет, и домой ты не вернешься. И я, конечно, ценю одиночество, но буду безмерно скучать по твоему коту и дорогим женским шампуням в ванной, вытеснившим все драгоценное мне пространство.

– Ты драматизируешь, – нахохлилась.

– Несомненно. Но это не меняет моего условия насчет кафе.

– Максим, он – мой муж в конце концов! И мы должны…

– А я тебе кто? – перебил. – Игрушка без права голоса?

Вопрос повис в воздухе, я отвернулась. Если бы он знал, сколько значит для меня, то не стал бы даже спрашивать об этом! Неужели он до сих пор этого не понял? Я ведь столько раз могла уйти, но столько терпела, столько вынесла! Да я же первая сказала, что люблю, а в ответ ни разу, – вот ни единого доброго раза не услышала того же!.. И ради чего? Ради вот этого глупого вопроса с претензией?!

И стоило мне повернуться к нему, чтобы объясниться, как Макс молча встал, бросив салфетку на стол, и направился к выходу.

Сердце замерло, время остановилось.

Он уходит.

Уходит!..

– Максим!.. – вскочила с места, тут же забыв об обиде.

Мой голос слишком громко раздался в пустом зале, даже тихая музыка не скрасила звона тревожных нот. Он обернулся лишь у выхода. Мрачный, серый. И, черт возьми, это в сто раз больнее пощечины, когда такой человек, как Макс, все так же молча отстраняется от моих рук и исчезает за дверью мужского туалета.

Разве я это заслужила: вот так стоять неловко перед хлопнувшей у носа дверью на глазах у всех и пытаться понять, насколько сильно я задела молчанием своего мужчину в ответ на важный вопрос и во что теперь все это выльется? Разве так ведут себя влюбленные?..

Захлопнутая щербатая дверь цвета венге с хромированной ручкой и писающим мальчиком в треугольничке говорила, что так и есть. Заслужила. Ведут.

Наверное, я просто заигралась в любимую.

Да, так и было!..

Зная, что многие капризы сойдут мне с рук, я с упоением жаждущего пить в пустыне пользовалась этим. Чувствовала, что играю с огнем, что пожалею, но уже не могла остановиться.

Как глупо вышло!

– Девушка, еще что-нибудь заказывать будете, – поинтересовалась официантка, вышколено улыбаясь и косясь на слишком близкую теперь входную дверь.

– Мыло и веревку, – рассеянно буркнула.

– Простите?..

– А?.. – вернулась в реальность. – Счет, пожалуйста, – стушевалась.

А ведь раньше это я у Юры спрашивала, кто я ему, когда мы ссорились. А он молчал, подлец. Молчал и отворачивался, – прямо как я несколько минут назад!.. А Катя – кактус. Кактус безголовый!..

Прошло немало времени, прежде чем я успела в деталях запомнить эту клятую дверь, поковырять давно остывший десерт и начать всерьез волноваться. Это чем там надо так долго заниматься, а?.. А вдруг у Макса с сердцем проблемы?

Туалеты здесь маленькие, на две кабинки максимум, насколько я уже могла судить по женской его части. Но зашли туда уже больше двух человек, – не показатель, конечно, но…

Хуже уже не будет. Хуже неизвестности может быть только растянутое во времени ожидание! Расплатившись и улучив момент, когда никто не смотрит, я сделала вид, будто мне снова приспичило. У девочек это бывает, – никто и не обернулся! А если наткнусь на кого-нибудь, то скажу «ой!..».

Но в мужском закутке никого не было. Чистенько, свежо, огромное окно из зальчика с умывальниками приоткрыто. Обе кабинки были приветливо распахнуты, являя миру свои пустые недра.

Я подозрительно покосилась на окно. Потом на дверь. И снова на окно. Это шутка?!

Взяв себя в руки, я снова оглядела помещение, но, разумеется, никого не нашла. Хуже того, я даже не знала, как реагировать! Одно дело, если бы просто ушел и бросил. Но сбежать через окно это слишком эксцентрично для уравновешенного, терпеливого и романтичного Максима. Ну не с ножом же на него напали!.. А может, я просмотрела, как он вышел, пока пирожное изучала? Да нет, не могла!..

– Девушка, вы, наверное, ошиблись, – ехидно улыбнулся молодой парень на пороге тайной мужской комнаты.

– Еще как!.. – буркнула, ретируясь наружу.

Ничего, деньги у меня есть, доберусь и сама до дома… До дома.

Я закусила губу, затормозив на пороге кафе. Подумала и решила набрать номер Макса.

– Поручик первого императорского полка у аппарата! – с мрачной иронией в голосе отозвался он.

Ответил сразу, да еще и шутит – даже выдохнула!

– Дорогой, а ты где? – вкрадчиво поинтересовалась. – У меня тут счета неоплачены, поклонники разбежались и прибить некого…

– Мадам, пока вы исследовали неприличные для дамы места… – я невольно обернулась, но никого не нашла, – …я нашел для нас карету, ведущую прямиком в скромные деревни моего родового поместья… В общем, выходи уже, Несмеяна моя. Если не успеем сегодня до дома добраться, император мне завтра башку оттяпает, и никакое женское заступничество не поможет.

Последние слова я услышала уже обоими ушами, улыбаясь, как майское солнышко, и неловко краснея, пока сминала у груди шуршащий букетик из нежно-зеленых и белых лилий, садясь на заднее сидение аккуратного баклажанового фордика. Максим сел рядом, хотя я точно помнила, что не любил сидеть сзади. Я с любопытством загипнотизированного кролика наблюдала за ним: сидит особняком, словно мы чужие, на лице сосредоточенность. Это вот точно он мне цветы дарил сейчас и заигрывал холодно?

Когда мы уже миновали черту этого маленького городка, я все же рискнула спросить, хитро прячась за цветами: