Она окинула меня цепким взглядом, сощурившись.

– Детка, вы, наверное, новенькая?

Я кивнула.

– И наверняка из малышек Сергеева? – кивнула в сторону цветника из девиц вокруг пузатого мужичка. Чиграков по сравнению с ним – атлет и красавец!..

Девушки там исчислялись скорее количеством и оберткой, нежели умом в глазах.

– Так вот, детка, те, кто знают меня давно, усвоили единственный в жизни важный урок: не стоит стоять у меня на пути, если хочешь остаться со своим «папиком», – ядовито улыбнулась. – Поняла меня?

– А я вообще плохо понимаю хамок в дешевом пеньюаре с вьетнамского рынка. У нас с ними разные представления о жизни, – улыбаясь, перевернула бокал, вылив содержимое на пол, и шепнула, пока соперница застыла с открытым ртом: – Я тебе за Макса… горло перегрызу!..

– Ах ты…

Договорить она не успела, – наше милое общество разбавила еще одна девушка, гораздо более элегантного вида.

– Лерочка, не надо… Тихо, тихо, моя хорошая!.. В твоем положении нельзя волноваться!

Они ушли, а из моей груди словно вышибли воздух. В глазах все помутнело, заводная музыка разом стала приглушенной, словно я нырнула под воду. Я не была готова к такому удару. Совсем.

– …сюда попала?.. – донеслось из внешнего мира.

Я подняла полный ужаса взгляд, останавливая рукой от дальнейших действий человека в синем костюме.

– Мне надо побыть одной, – прошла мимо на негнущихся ногах.

В дамской комнате царили изысканный уют и оригинальный интерьер. Раковины в форме золоченых кадушек, голубые салфеточки, светильнички, сделанные под дерево стены с вкраплением золота. Ледяными руками я открыла створку белейшей рамы и вдохнула ночной воздух. В голове было удивительно пусто и тихо.

Дыши, Катя, дыши. Это самое простое и самое нужное, что ты сейчас можешь сделать. Вот так: вдох, выдох, вдох, выдох. Позвонить Аришке, чтобы забрала меня к себе? Это хороший ход. Внушительный. Но… для последнего отступления. Бегство не лучшая идея сейчас, сбежать я всегда успею. В конце концов надо все выяснить. Что за положение такое особенное у этой «ночнушки» и почему Макс так спокойно реагирует на ее посягательства?!

Ничего. Я справлюсь. Я с Юркой три года жила, после такого я не позволю с собой так обращаться! Нужно только понять, нужно выяснить…

Подправив макияж и решив заодно избавиться от утреннего кофе, я услышала из кабинки звонкий цокот каблучков двух девиц. Ничего особенного, учитывая место, где я нахожусь. Но голоса я узнала сразу! А потому моментально застыла, боясь спугнуть очень интересный разговор.

– Лер, дело твое, конечно, но ты бы поаккуратнее с алкоголем. Беременности это не на пользу…

Внутри все ухнуло вниз. Убью Макса. Вот дослушаю и пойду убивать. По кусочкам порву.

– …Дура ты, Верка… – отмахнулась она, подкрашивая губы вишневой помадой. – Как была наивной и незамужней, так и будешь бегать за своим Толиком, как овечка на веревочке. У меня задержка была, ну, я Максу и сказала. А потом тесты отрицательные, – и слава Богу!.. Не хватало еще фигуру портить из-за какого-то спиногрыза. Но разубеждать «папочку» пока рановато.

Я чуть не выронила из рук сумочку. Учитывая, что она была открытой, то грохота было бы… Но я вцепилась в нее, жадно припав к дверце кабинки.

– Это я-то дура?.. – оскорбилась подруга. – А что ты скажешь Максу, когда он об этом узнает?!

– Когда он узнает, то будет уже женат на мне, безумно влюблен и расстроен, что у меня трагически случился выкидыш. Только, я надеюсь, это останется между нами?.. Верунчик, ну пожалуйста!.. Мне очень надо замуж, а лучше Макса я вряд ли кого найду!

Верунчик вздохнула.

– Ты действительно считаешь, что у тебя получится?

– Пф-ф… Конечно!..

– Он сегодня совсем другой, – недоверчиво качнула она головой. – Мне кажется, у него все серьезно с той женщиной.

«С той женщиной?!» То есть «ночнушка» у него не одна?..

– У него со всеми было серьезно. Но не дольше двух недель. В моих планах прервать эту зловещую цепочку неудачниц, и меня совсем не интересует, что у него там с этой… Максим слишком перспективный мужчина, чтобы отдавать его первой попавшейся мыши. Он будет моим, и точка!

И тут мое любопытство меня предало. Я в ужасе замерла в кабинке, встретившись взглядом с подругой «ночнушки». Все. Теперь будет скандал, истерики… Но, против ожиданий, она быстро опустила взгляд и продолжила как ни в чем не бывало:

– Попробуй. Ты же всегда добиваешься своего. Но только ведь Максим не из тех, кем легко манипулировать, – на секунду вновь подняла она взгляд на меня. – С ним вообще сложно.

– Все еще сохнешь по нему? Я думала, ты успокоилась…

– Все нормально, Валери. Я просто желаю Максиму счастья. Идем, потанцуем с кем-нибудь!

Из дамской комнаты я выходила в полнейшей задумчивости. Я не знала, как поступить и что делать. Но просто уйти я уже не могла. Уйти – значит сдаться, даже не попытавшись принять бой. Истерить, бегать и требовать объяснений никогда не помогало с Юркой. Вряд ли поможет и здесь. К тому же… К тому же я засомневалась, что у Макса есть отношения с кем-то кроме меня. Может, и были когда-то. Но не сейчас.

Мне ли не узнать холодный, виноватый взгляд, шутки не к месту и запах чужих женских духов на одежде? У меня теперь нюх на фальшь, как у таможенной ищейки!

Нет у него другой. Нет.

Среди толпы незнакомых людей, веселящихся и общающихся под ненавязчивую музыку, я шла словно тень. Меня раздирали сомнения, и я пыталась себя убедить в том, что ничего страшного не случилось. И увидела их: Максим общался в компании представительных мужчин, рассеянно кивая той самой «беременной» девице, что отиралась рядом с ним и шутила.

Ничего, я все узнаю. В конце концов она просто стоит рядом… а, нет, уже не просто рядом… Но Максим тактично убрал руку девушки со своего плеча. Незнакомый молодой мужчина пригласил меня на танец, отвлекая от наблюдений, и я согласилась. Лучше уж так, чем стоять посреди зала и сверлить взглядом эту парочку. А тем временем робкий и не уверенный в себе юноша даже побоялся положить мне руки на талию, тут же замкнувшись в своем мирке и отвернувшись в сторону, словно боялся увидеть нечто запретное. Но я и не настаивала.

Танец не был долгим, и уже через несколько минут на моих щеках разгорелся румянец, стоило ощутить вместо холодных робких ладоней горячие и сильные, и ругать себя за предательски непослушные ноги, вдыхая смесь упоительных запахов…

– Мадам, мы знакомы? – поцеловал Макс тыльную сторону моей руки и продолжил интригующим голосом: – Мне кажется, я где-то видел эти выразительные глаза и смущенный взгляд.

– Неужели? – рискнула взмахнуть ресничками и заглянуть в глаза.

Зрачки мужчины по мере продолжения танца расширялись все больше, и он все сильнее походил на кота после валерьянки.

– Представьте, как я сам удивлен!.. – улыбнулся, соскользнув взглядом в декольте. – Танцевать с такой ослепительной женщиной – честь для любого гусара!..

Я улыбнулась, с толикой грусти оглядывая любимые черты лица.

– А ты всем говоришь такие слова?

Он пытливо сощурился.

– Почти всем. Но только тебе – искренне.

Мы помолчали, испытующе глядя в глаза друг другу. Тепло его объятий опьяняло, и шепот у виска не сразу был осмыслен верно.

– Катюш, могу я тебя попросить помочь мне?

– Чего ты хочешь?

– Вот эти благородные джентльмены совсем не против переговоров об очень выгодном сотрудничестве. Но мне мешает… – он показал взглядом на «ночнушку», скучающую у барной стойки в компании коктейля.

– Валерию, да? – нарочито обрадовалась я. – Твою беременную любовницу?

Под пристальным скептическим взглядом я уже была готова расчувствоваться от угрызений совести. Но вместо этого вышколено натянула лучшую улыбку идеального менеджера.

– Согласен, это тема для разговора, – посерьезнел, прижав меня к себе. – Но позже.

– Позже? – слегка уперлась. – Может, я и помогу – позже?

– Тогда сорвутся солидные премиальные и мой подарок тебе.

– Ты же знаешь, что я ценю подарки, если они сделаны не из расчета, а от души.

– Кать, – вздохнул, вскользь оглядывая зал и вновь фокусируясь на мне. – Это долгий разговор, а меньше чем через полчаса уже будет поздно. Сейчас мне очень нужна поддержка женщины, которой я доверяю, как себе, – внимательно заглянул в глаза. – Пожалуйста. Ты ведь у меня умная девочка, ты знаешь, как это сделать!..

Как отказать мужчине в помощи, если чувствуешь себя частью вашего целого? Сомнения были, – безусловно! Но я готова была потерпеть еще немного после такой прочувствованной просьбы, подкрепленной мягким поцелуем в висок на глазах у всех. Казнить я его успею, и месть моя будет сладкой!

Но он даже понятия не имеет, какие карты в руки дал мне только что!..

У каждой женщины есть своя армия и своя сила. Я же решила начать атаку с малого – попросила на пару минут телефон у Макса, прежде чем он занялся долгожданным делом. Как я и предполагала, «Валерия» очень быстро нашлась в списке контактов, дело оставалось за малым!..

В детстве мы с моей маленькой сестрицей обожали хулиганить и разыгрывать соседей, за что конечно же не раз поплатились. Но в данной ситуации не воспользоваться тем, что предоставила жизнь, было просто неприлично!

Как только Валерия увидела добычу в одиночестве и поспешила занять осадную позицию рядом, в ход пошли:

а) официант, подавший ей морковный сок, но которого совершенно случайно толкнул под локоть один из мимо проходящих музыкантов. Любезный молодой человек остро нуждался в паре тысяч рублей и честно их отработал!

б) Подруга, которая, услышав о вопиющем факте посягательств на моего мужчину, быстро подключила всех своих знакомых к телефонной атаке Валерии.

Была еще мысль подсыпать в очередную порцию морковного сока мочегонное со снотворным, но я побоялась не рассчитать дозу. В мою задачу, в конце концов, входило отвлечь, а не уничтожить. Хотя… В какой-то момент я почти решилась. Только «ночнушка», занятая оттиранием платья и тревожным разговором по телефону, была вынуждена покинуть общество представительных мужчин. Даже обидно стало, что все так быстро произошло! У меня же только-только рожки прорезаться начали, и мой коварный замысел все множился идеями, а она!..