– Чего таращишься? – тихо и зло прошипела, ретируясь в ванную.

Кот и не подумал отодвинуться, только отшатнулся в сторону, брезгливо сощурившись.

И почему никто до сих пор не придумал какой-нибудь кнопки: нажал – и лицо без макияжа?! Еще и платье нести в шкаф… Вот еще!.. В стирку комком, как и все остальное!.. Черт, а халат наш где?! Что, сложно было повесить на место? Ну, Макс, ну почему обязательно нужно все кидать, где попало, а?!

Оглядев ванную злой фурией, я сорвала с сушилки его футболку и свои трусы. Ничего более подходящего в той партии белья не нашлось. Щелчок двери под моей рукой, два быстрых шага и резкое торможение.

– Привет, девчоныш… – сонно улыбнулся, потянувшись ко мне.

– Не тронь меня!!!

От моего окрика Максим замер, отдернув руки и округлив глаза. Последний отрезок пути до кровати миновал практически незаметно. Дамьен развалился здесь на спине, доверчиво демонстрируя все свои отличительные от кошки особенности. Но завидев меня, милостиво уступил место.

Домик, домик! Одеялки, подушки – гнездо!.. Тепло, темно и сказочно уютно… А это что за довесок у меня на боку образовался с той стороны одеяла?! Еще и мурлычет, зараза!..

Еще около пяти минут я боролась с кошачьей наглостью – безрезультатно. Дам свято уверовал в необходимость восседать или на моем боку, или на бедре, или что там хозяйка еще подставит. Но непременно на мне!.. Еще какое-то время ушло на угрызения совести перед Максом. В выборе между одинокой нагретой постелью и холодным отрезком пути с извинениями пока побеждала постель.

Дрожь накатывала волнами, сменяясь новой порцией слабости и сонливости. Сопелось с трудом, зато кашель сотрясал нас с котом все чаще и чаще… Но сон в итоге победил. Я проснулась от того, что кто-то осторожно и знакомо хрустнул деревянным подносом рядом, судя по звуку – на прикроватном столике. Выбравшись из-под одеяла, я увидела, как нахмуренный Макс разворачивается и уходит, игнорируя меня. А на столике в чашке парил горячий напиток, соседствуя с блюдцем, где были сложены горкой нарубленные бутерброды с красной рыбой.

– Спасибо, – улыбнулась благодарно.

Он не ответил. Молча прикрыл дверь и оставил нас с Дамом вдвоем.

Сев на кровати, я подтянула колени к груди. Потревоженный сиамец недовольно мурлыкнул и отправился на другой конец постели, – улегся, демонстративно отвернувшись. Послышался щелчок входной двери. Странно… На улице давно стемнело, – куда это он пошел? Тесси выгуливать?.. Может, смс ему скинуть, чтобы не обижался? Да, смс это вариант. Зная Макса, трубку он сейчас не возьмет. Гордый гусар…

А чай свежий, горячий… И, похоже, с растворенным лекарством со вкусом малины. Не очень люблю этот химический привкус, но сейчас это была дань потребностям организма. Откинувшись на подушки и хлюпнув носом, я коснулась своего лба. Отрицать жар было уже глупо. Эх, а у меня такой интересный проект наклюнулся на работе, я и шефу обещала, что сама возьмусь… Ладно, была не была!

Набрав номер начальника, я честно предупредила его, что завтра на работе не появлюсь. Он, конечно, расстроился, но пожелал скорейшего выздоровления. Мда уж… Если я так часто болеть буду, то, чувствую, быть мне снова домохозяйкой!

Поход в туалет, а затем и в ванную неожиданно закончился на кухне. Это у мамы мы борщ сварили, а у нас в холодильнике было грустно и пусто. И как-то само собой получилось, что на сковородке уже тушились морковка с луком, в кастрюле кипели нарезанные шампиньоны, а я дочищала последнюю картофелину, когда входная дверь хлопнула, и в квартиру, воинственно потяфкивая, ворвалась довольная донельзя Теська.

Пахнуло свежим хлебом и фруктами, а через пару минут Макс вошел в кухню с двумя сумками добычи.

– Я тут купил кое-что из еды… – буркнул. – Сейчас разденусь, разберу… А вы чего без тапок, мадам?

– Жарко… – хлюпнула. – А ты сыр плавленный не купил?

– А по попе?! Жарко ей…

Я промолчала. Ссориться вновь не хотелось, а ехидничать ради самовыражения… Нет. Лучше промолчу.

Его одежда была холодной, и этот холод болезненно проникал в кожу, когда Макс приобнял сзади, по-хозяйски трогая мой лоб.

– Ты температуру мерила?

– Нет.

– Кыш в постель.

– Суп еще не готов, – всхлипнула от лука.

– Кать, кому сказал – иди в постель! – рыкнул, больно стиснув мою ягодицу.

– А доделывать это кто будет?! – вывернулась.

– Я доделаю. Ты мне в спальне расскажешь, что дальше, и сделаю. Наверняка не сложнее вчерашнего борща…

Вздохнув, я помешала в сковородке овощи и выключила под ними огонь. Суп было жалко.

– Тебя на руках в кровать отнести? – вкрадчиво поинтересовались сзади, шурша пакетами.

– Да иду я, иду…

Пройти мимо Макса было несложно, он уже занялся наполнением холодильника. Но вот не совершить маленькую подлую месть я не смогла, – быстро и несильно ущипнула его за бок и почти бегом ретировалась в спальню, с разбегу нырнув под одеяло. Гусар появился на пороге комнаты лишь спустя несколько томительных минут. Укоризненно покачал головой, насмешливо сощурив один глаз, и от этого стало стыдно за свой детский поступок. Так странно и удивительно чувствовать себя на десяток лет моложе рядом с ним!.. Не бояться быть собой, не прятать в себе чувства! Я ведь так долго привыкала к тому, что если ночью захочется обнять его, то это можно и нужно сделать, и никто меня ругать за это не будет!..

Максим присел рядом и протянул мне градусник. Я покосилась на его руку и вопросительно изогнула бровь, встретившись с немного встревоженным взглядом. Глупо же мерить температуру, когда и так понятно, что она выше нормы. И вместо того чтобы взять градусник, как он и ожидал, я потянула его за руку на себя. Хочу обниматься!

Но гусар заупрямился, одарив укоризненно-снисходительным взглядом. Мол, не заслужила, а еще и внимания требуешь? Но я была настойчива.

– Тихо, тихо, – прошептал вкусным, чуть надтреснутым голосом.

Положил градусник на тумбу и только после этого одним рывком оказался рядом, сгребая меня в объятия вместе с одеялом. А я так соскучилась, мне так нужно было почувствовать его сильные руки и нагретую домашнюю футболку под щекой…

– Что у тебя случилось? – спросил, поглаживая по голове. – Рассказывай.

– Там суп убежит… – задумчиво прорисовала пальцем контуры рисунка на его футболке, покачиваясь на груди в такт мужскому дыханию.

– Катьк, ты уверена, что нам не нужно объясниться?

Со вздохом я крепче обняла любимого, но промолчала. Но кому-то не терпелось добраться до истины.

– На работе проблема?

– Угу…

Мы помолчали. Я – обдумывая, он – выжидательно сопя.

– Мне рассказать не хочешь?.. – мирно уже спросил, ероша мои волосы. – У меня опыта побольше, может, вместе что придумаем?

Тревожные мысли в один момент стали незначительны. Вздох вырвался из моей груди, и я невольно улыбнулась.

– Максимка, я так сильно люблю тебя!..

И невидимые крылышки за спиной появились, – так легко и хорошо стало! Только гусар замер на секунду и хмыкнул.

– Начало мне нравится. Продолжай.

Комната наполнилась нежной короткой трелью, издаваемой моим новеньким телефоном в блестящем бампере. Пришлось на несколько секунд оторваться от любимого, чтобы прочитать сообщение. Наверняка с работы, я же просила доложить о текущем состоянии дел…

«Катенька, мне жаль, что мы так быстро расстались. Надеюсь, в следующий раз наша встреча будет нежнее. Андрей».

Когда виска едва заметно коснулось горячее дыхание, я едва не выронила телефон. Сердце грозило вырваться из груди!..

– Кто такой Андрей?

Мамочки!.. А я же… Это не я!.. Я ничего не делала!!!

– Да так, привязался один… – беззаботно отмахнулась, ощущая, как полыхают уши и бьется пульс. – Ничего особенного.

Под внимательным прищуром Макса моя улыбка вышла ужасно фальшиво. Он лежал на боку, подперев голову кулаком, а мне хотелось спрятаться от этого проницательного взгляда.

– Ну что ты на меня так смотришь, как будто я в чем-то виновата перед тобой?

– А как на тебя еще смотреть? Я могу понять, когда мне врет поставщик или партнер по бизнесу. Но я не понимаю, зачем мне врешь ты!..

– Да с чего ты решил?!

Он промолчал, обреченно упав спиной на постель и уставившись в окно.

– Ма-а-акс… – села на коленях рядом. – Ну, правда же не виновата… Мы работаем вместе, он сегодня целый день меня доставал! На стоянке караулил… Не знаю, как теперь на работу выходить…

– Номер тоже под пытками дала?..

– Я не знаю, откуда у него мой номер…

На мучительно долгое время в спальне повисла тишина. Макс упрямо молчал, а я, обиженно отвернувшись, обдирала маникюр. Но тут… Мы насторожились оба, уставившись в дверной проем. И уже через секунду наперегонки рванули на кухню!

Грибной бульон ожил и с маниакальным рвением пытался вылезти из кастрюли, цепляясь за ее бортики уже вспененными руками. Наглый рыжий кот рычал и шипел, прижав уши, но не желал отдавать хозяину забытую на столе упаковку рыбы. Причем, судя по отсутствующему виду сиамца на кухонном столе и характерным дыркам с другой стороны пачки с рыбой, подоспели мы очень вовремя!..

Рыбой пришлось делиться. Теми частями, в которые коты успели вонзить зубы. И немножечко веником. Впрочем, коты в нашем доме бегают гораздо быстрее хозяев, так что грозно сыплющий ругательствами гусар с веником наперевес выглядел страшно только первые три минуты. Было неловкое ощущение, что вениковая кара и меня не минует, пока я быстро заправляла бульон. И в комнату побежала уже на вопль и последующее шипение Макса, – а там ведь Дамьен со своими когтями!..

– Укусил?! Оцарапал?! – подбежала к сидящему на полу Максиму.

Веник валялся рядом. Из-под дивана, к которому привалился мстительный хозяин квартиры, доносился вой.

– Где? – схватила мужские руки для осмотра. – Промыть надо с мылом и перекисью… И в соленой воде подержать!..