Макс потер лицо руками и снова подался вперед.

– Только тогда ничего и не было, Катерина. Да, она приехала с бутылкой вина и каким-то подарком, но дальше прихожей она не заходила! Наша встреча – рычал сипло, – заняла не более двух минут! Ну не нужна мне другая женщина, не хочу, понимаешь? Я с тобой хочу жить, детей хочу…

Помолчал он, помолчала я, осмысливая сказанное.

– Катюш, я так тебя люблю, – нахмурился, сощурив глаза в болезненном взгляде.

И снова мои руки в его руках, только взгляда не отвести и сердце будто замерло.

– С ума схожу без тебя в этой квартире! Как в могильнике…

Он поднес мои руки к своим губам и нежно поцеловал мои пальчики, глядя в глаза.

– Любимая, прости меня.

Слезы стекали по моим горящим щекам, горло душили эмоции. Но…

Я улыбалась. Наверное, нужно очень сильно любить друг друга, чтобы уметь лечить словами. Обида осталась, но стала немного глуше. Немного легче стало дышать, зная, что и ему не все равно, что между нами будет. А еще… Еще он озвучил то, что так пугало меня все эти дни. Он хочет детей. И от этого слезы текли еще сильнее, пропитывая полосатую гусарскую рубашку, которая вкусно пахла родным, хоть и чересчур интенсивным запахом. В его тесных, крепких объятиях неожиданно стало спокойно и уютно, – я обрела то, чего мне так недоставало все это время. Только горячо от дыхания Макса моей макушке, в которую он уткнулся, и подташнивает немного.

Хотя нет… Не немного!..

– Пусти!.. – грозно потребовала, быстро отпихнув его.

Максим выглядел обескураженно, когда я убегала в туалет, – счастье еще, что я точно знала, куда бежать!..

Стоя на одном колене перед унитазом и дождавшись, когда рвотные позывы утихнут, я вдруг расплакалась от обиды… на все! Ну почему я?! Ведь есть же женщины, которые ожидают малыша замужем, которых любят и лелеют и которые – я уверена!!! – не испытывают по нескольку раз в день потребности встретиться с фаянсовым изделием!..

Не хочу… Я не так себе представляла беременность!

– Девюшка, с вами все в порядке? Вам нюжна помощь, э?.. – послышался женский голос с сильным акцентом за дверью кабинки.

Уборщица оказалась настолько любезна и солидарна с моей проблемой, что даже потрудилась сбегать мне за стаканом кипяченой воды и еще долго утешала, рассказывая про нашу нормальную женскую долю. Вкрадчиво так, тихо-тихо.

– Женщинэ – часть своего мужчины, неделимое целое! И если Великий Господь создал вас в пару друг другу, то вместе вы одолеете все. Нэ плачь, девочка, – погладила она меня по плечу.

Всхлипнув, я ответила, с подозрением поглядывая на работницу ресторана:

– А мне казалось, на востоке мужчина стоит выше женщины…

– Это так, мужчина – глава и бог в семье, – заверила она серьезно и тут же лукаво улыбнулась, качнув головой. – Но кто они без нас?..


В зал я выходила уже гораздо уверенней, с заранее заготовленной фразой на случай, если Максим Станиславович поинтересуется, что случилось. Но не отошла от дамской комнаты и двух шагов, как встретилась с ним, что-то задумчиво разглядывающим в телефоне. И я не параноик, нет, но…

– С кем переписываемся? – прошипела, очень доброжелательно улыбаясь. – Или голые фотки опять рассматриваем?!

Макс оценивающе оглядел меня и, ничего не трогая пальцем, протянул мне свой телефон. С растерянным любопытством я взяла в руки предложенный предмет спора и… густо покраснела, читая вбитые в поисковик два слова: «признаки беременности». Сложенные на груди руки в сочетании с пристальным вопросительным взглядом, которому бы позавидовал сотрудник гестапо, Макс выглядел очень… неудобно.

– Я просто устала. И стрессов много… – пролепетала, прошмыгнув мимо него.

А там, за столиком, уже быстро соображала, что и зачем говорить. Ну и чего я испугалась? Хотела ведь сказать? Хотела. Его помощь будет лишней? Нет, конечно…

Судорожно роясь в сумочке, я сама не понимала, что ищу. Просто это отвлекало хоть немного, когда Максим сел рядом, молчаливо выжидая.

– Можно тебя попросить о помощи? – спросила неуверенно, зачем-то достав помаду.

– Конечно, – удивился, изогнув бровь.

– Мне через десять минут надо быть в одном месте… Я квартиру буду снимать.

– Зачем?

– Затем, что мне надо где-то жить, пока наши отношения не перейдут на уровень доверия, – вздохнула. – Макс, не обижайся. Мне действительно плохо без тебя, и если бы у меня не осталось никаких чувств к тебе, то я бы и разговаривать не стала. Нам обоим нужно время. А пока… так будет лучше.

Я ожидала помощи, безоговорочного согласия, уговоров… Но Максим вздохнул, стиснув зубы и…

– Нет.

Отмерев, я молча засобиралась, скидывая свои вещи в сумочку.

– Кать, – поймал мою руку, – если тебе так нужна своя территория, то могу предложить тебе проверенный вариант, и не спеши его отвергать.

Я вопросительно изогнула бровь.

– Сколько просят за ту квартиру?

– Двадцать пять с коммунальными, – пожала плечами, втайне гордясь своей выгодной находкой.

– Как насчет комнаты в центре города за восемь? В двухкомнатной квартире, с относительно новой мебелью, хозяина почти не бывает дома. Можно с животными… и даже с детьми, – хитро сощурился. – Коммунальные платежи включены в стоимость, парковка рядом с домом, удобное расположение транспортных коммуникаций. Парк через две остановки и поликлиника.

Разумеется, таких цен в нашем городе не было, и я улыбалась, прекрасно понимая, о чем он говорит.

– Бытовая техника имеется, если чего-то не хватает – обговорим.

Макс взял меня за руку, склоняясь чуть ближе.

– Ты меня очень любишь? – спросила, глядя в прищур зеленых глаз.

– Да.

– Отвези меня на Сухановскую.

Свиярский бессильно зарычал.

Мы еще очень долго спорили и препирались, но, в конце концов, пришли к соглашению: если квартира окажется непригодной для жизни по объективным причинам, то я переезжаю к Максу. По сути, это было очень шаткое соглашение, ведь я могла из упрямства остаться хоть в шалаше!.. Но мне нравилось, что он готов идти на компромисс, а не просто сказать свое упрямое «нет».

И вот оно, чудо за деревянной дверью на седьмом этаже в обветшалом, тошнотворно пахнущем подъезде. Лифт с обгоревшей кнопкой, прокуренная лестница. За деревянной дверью нас ждал хозяин квартиры и еще три двери в другие жилища. И чем дальше мы шли, тем ближе я жалась к Максиму, заметив это, лишь когда он наконец взял меня за руку. Сама квартира была… вполне пригодной для проживания. Относительно чисто, хоть и пыльно, только мебели почти нет, а та, что была, – видала еще советские годы, не самые лучшие притом. И ни штор, ни покрывал, ни какого-либо намека на уют. И я могла бы его создать, вот только когда я этим буду заниматься?

Отсутствие обещанной на сайте стиральной машинки окончательно испортило настроение.

А гусар и бровью не повел – деловито проверял краны, слив, плиту, задавал уточняющие вопросы хозяину квартиры, которые я уже почти не слушала. Просто доверилась его опыту, явно превышающему мой. Я бы краны в жизни не додумалась проверить!..

Ничего. Все поправимо. Текстиль частично можно позаимствовать у мамы, частично прикупить. Конечно, тут придется основательно все мыть и продезинфицировать… И посуду докупать. С кастрюлями… И чайником. А на картинке в Интернете все было совсем иначе, и совсем не обнадеживают уверения хозяина, что так и было до предыдущих жильцов, которых пришлось выселить за порчу мебели и неуплату.

Я открыла створки кухонного шкафчика, и… Отчего-то громко хихикнула.

– Ва-а-асечка! – восторженно крикнула, глядя вслед убегающему рыжему таракану. – Куда же ты?!

Хозяин заглянул мне через плечо и мрачным шепотом сообщил:

– Двадцать тысяч. И дезинфекция за мой счет.

А еще тут до работы пятнадцать минут пешком через аллею и парк рядом. Нам с малышом полезно. И сантехника вроде вся работает, и нигде ничего не течет. Даже плесени нет! И гипермаркет вон через дорогу. А уют… Аринку позову и Аньку. Хотя нет, родным пока не надо знать о моих изменениях в жизни. Нечего попусту их тревожить, когда сама не определилась.

– Хорошо, – кивнула я. – Только некоторые вещи возьму и сегодня здесь ночевать буду.

– Деньги вперед.

Отдать всю сумму за месяц не позволил Макс. Сказал, что сначала нужно потравить тараканов и заключить договор, – с последним хозяин долго тянул, объясняя это тем, что не хочет платить лишние налоги. Но в результате мы сошлись на пяти тысячах и расписке в их получении как предоплате. Но зато у меня была моя территория!..

Домой к Максу мы ехали, чтобы забрать вещи, – увезла я далеко не все в тот раз. Слишком быстро обросла гардеробом, обувью, удобными вещицами и постельным бельем. Но я и не представляла, сколько всего на меня здесь навалится разом!

Лай рыженькой бестии был слышен еще из-за двери, и запахи…

У каждого дома есть своя неповторимая гамма запахов. Где-то пахнет, как в лавке старьевщика, у кого-то витают ароматы еды, а иногда попадаются и квартиры, пропитанные тонкими запахами духов и дерева. Квартира Макса пахла животными, сгоревшей картошкой, дорогим одеколоном и кожей. Тесси возилась вокруг наших ног, – кажется, она была рада видеть меня. Рыжик смешно вставала на задние лапы, опираясь о мои сапоги, и трогательно заглядывала в руки, преданно повиливая пушистым хвостом. Я ведь ей иногда приносила собачьи лакомства, и мы шли гулять…

Вещи я собирала медленно. Сказывалась усталость и все время отвлекали вещички, с которыми были связаны очень приятные воспоминания. Вот огромный рыжий медведь с ладошками в красную шотландскую клетку. Его подарил мне Макс, когда выхаживал после больницы. А вот в моей шкатулке так и лежит еще один милый подарок – кулончик цветком на изящной тонкой цепочке. Я его сняла незадолго до ссоры. И наше фото из парка, – стояло в красивой рамке на столе возле ноутбука. Но почему-то больше всего смутило и тронуло то, что моя ночнушка, в которой я часто спала, валялась в неубранной постели, – скомканная, возле второй подушки…