— Отлично, — отозвался друг, привлекая своим немного хриплым голосом внимание Тани. — Не думал, что будут пробки.

— Они всегда тут, в центре, — произнесла я, отчасти радуясь, что перебралась с окраины, где жили мои друзья в служебную квартиру.

— Как на новой работе? — поинтересовался Павел, и Таня оглянулась на меня, заинтересованная этой темой.

Да, мы мало общались в последние дни. У меня просто нет времени писать подруге, звонить или отвечать на ее сообщения.

— Тяжело, но я довольна как слон, — улыбнулась в ответ. — Поэтому и собрала вас, чтобы отметить мою первую зарплату.

— У тебя и раньше были зарплаты, — рассмеялся Павел.

Покосившись на него, я ответила:

— Да, были. Но не такие большие, чтобы хватило вас угостить, — и я поднялась, чтобы отправится сделать заказ и оставить подругу пообщаться с парнем, по которому она тихо вздыхала и мечтала.

Паша и Таня познакомились благодаря мне пару лет назад, когда парень приезжал поздравить меня с днем рождения. Я праздновала свой двадцать второй день рождения в тихой малочисленной компании, точнее там была только Таня. Мы пили шоколадные коктейли, шутили и мечтали, как круто было бы, чтобы наша жизнь резко изменилась. Но все оставалось по-прежнему, до недавних пор. И если в моих планах было заработать побольше денег и погасить долги, то Таня мечтала о любви.

Вернувшись за стол с подносом, на котором стояли коктейли и фаст-фуд, Паша рассмеялся, замечая то, чем именно я планировала угощать друзей.

— Неужели так мало платят? — покосился он на еду.

Таня же мягко улыбнулась, точно зная, сколько я заработала.

— Нет, — покачала головой. — Просто соскучилась по вредной еде. Да, вообще по еде. Начальник гоняет меня, я толком есть перестала. Как и спать.

— Если так тяжело, — начал говорить Павел, потянувшись к яркой обертке с гамбургером, — может стоит уволиться.

— Нет, — резко произнесли в унисон я и Таня.

Девушка рассмеялась, я же засмущалась.

— Паш, меня все устраивает там, — сказала я, пока Таня решала, что выбрать на подносе. — Пусть босс и тиран немного, но в «ИнвестФинансКонсалтинге» я могу неплохо заработать.

Парень разинул рот от удивления, услышав впервые название фирмы, где я работала.

— Ничего себе, — выдохнул он. — Не знал, что так круто устроилась. В каком отделе? Кто начальник? — закидал вопросами. — Я много слышал об этой фирме. Там такие деньги крутятся, что даже во сне не приснится.

Я согласно кивнула, подумав, что перестала обращать внимание на договора, которые проходили через мои руки, а особенно на цифры.

— У Никольского. Личный помощник, — произнесла я, заметив, как помрачнело лицо Павла.

Неужели, и про Виктора он что-то слышал. В последние время я занималась тем, что впитывала как губка любые сведения о своем начальнике. Нет, не специально, но так получалось каждый раз, стоило услышать его имя.

— Точно, высоко забралась, — угрюмо кивнул он, вцепившись в сочный бургер. — Только ты аккуратней там.

— Почему? — вдруг произнесла Таня, заставив нас посмотреть на девушку, которая до этого почти не привлекала к себе внимание.

— Про него всякое болтают, — ответил Павел, всматриваясь в мое лицо. Таню же игнорировал. — Знаешь, там где большие деньги, никогда ничего хорошего не говорят. Сплетни, тайны и прочая хрень.

Постаравшись изобразить беззаботное выражение на лице, я увлечённо поедала картошку фри.

— Что именно болтают? — голос прозвучал спокойно, почти не заинтересованно.

Павел усмехнулся, а после немного склонился вперед, чтобы зловеще начать свой рассказ.

— Говорят, что Никольский начал свой бизнес, взяв некоторую сумму у преступников. В общем, бандиты помогли ему сколотить капитал, который он после пустил уже на более мирные дела. Но его все еще поддерживают те самые бандиты, — шептал он, а мне верилось с трудом. — А ты как думаешь, человек, у которого нет влиятельных родственников, богатых родителей или огромного наследства, взял и построил карьеру в финансовом мире к тридцати годам? Я не верю, что ему просто повезло.

За месяц, проведенный под боком Виктора, я не замечала у того странных друзей, дурных наклонностей или преступных замашек. Все всегда было точно, правильно и безукоризненно. Виктор не позволял себе ошибок. Он не был из тех, кто нарушает правила и учил меня этому. Так что словам друга я верила мало. Почти не верила. Но все же была удивлена, узнав, что Никольскому всего тридцать лет. Выглядел он чуток старше. Возможно, стальные нервы ему дались не просто так. А морщинки, которые то и дело появлялись то на переносице, то в уголках глаз были знаком того, как его потрепала жизнь.

— Не знаю, — пожала плечами, демонстрируя свою незаинтересованность. — Пока мне платят, я могу спокойно работать и не думать о проблемах, что буду кушать завтра. Или где жить.

— Вы все еще живете вместе? — поинтересовался Паша, переведя задумчивый взгляд на Таню.

— Нет, — отозвалась она. — Мара у нас теперь живет отдельно.

— Да, переехала чуть поближе к работе, — перебила я подругу, надеясь, что та не проболтается благодаря кому я теперь живу в центре.

Паша вопросительно взглянул на меня, требуя подробностей. Я вдохнула, судорожно пытаясь придумать легенду, но вместо меня затараторила Таня, и врала она получше меня.

— Мы нашли для Мары небольшую квартирку в центре, недалеко от работы. А то с этими пробками сложно вовремя добраться до компании. Оплата по знакомству, — она сделала голос чуть ниже, будто выдавая страшную тайну, — даже очень символическая.

— Ага, — кивнула я, поддерживая возникшую из ниоткуда легенду.

Я не любила лгать друзьям, но за последний месяц поняла, что есть темы, которые не стоит поднимать и обсуждать с ними. И все они касались Виктора Никольского. Так что я многое умолчала от Тани, Вероники, а теперь и Паши, который был явно негативно настроен по отношению к моему боссу.

Рассказав по требованию друга про свою мифически-маленькую квартирку, я получила от Тани поддержку. Она рассказывала парню, что побывала у меня в гостях, убедилась, что там вполне себе можно жить припеваючи и, заверив того, чтобы он не волновался.

Паша, как истинный друг, всегда заботился обо мне. Даже когда я его одолела в спарринге, скрутив руку с такой силой, что заставила его принять свои слова о слабой девочке обратно. С тех пор мы и сдружились. А его опека после смерти отца очень помогла мне в первое время. Пусть, сейчас мы виделись все реже, я всегда могла попросить у Павла помощи. И он никогда не отказывал мне в этом.

Наслаждаясь едой, мы перешли к другим темам. Паша с упоением рассказывал о своей новой работе, Таня слушала его заворожено, я же жевала картошку и думала, как сблизить друзей. Из них вышла бы отличная парочка. Высокий, темноволосый спортивный парень и моя подруга, обладательница милого по-детски притягательного личика, но недетских округлых форм. За полгода Таня поправилась немного, поэтому и отказалась от большинства своих старых костюмов, которые теперь донашивала я. Моя фигура, пусть и была близка, но все же отличалась. Я оставалась худышкой на ее фоне, с грудью на пару размеров меньше и узкими бедрами. Под одеждой я скрывала почти спортивное тело, забросив тренировки, и уродливые шрамы, доставшиеся мне после аварии и операций.

Задумавшись, я вздрогнула, когда в кармане завибрировал телефон. После требования Никольского не выпускать трубку из рук, я не расставалась с мобильным даже в туалете и в душе.

Быстро доставая его из кармана, я заметила, как друзья наблюдали за мной.

— Алло, — ответила я. — Добрый день.

— Маргарита, — сразу заговорил Виктор, игнорируя приветствие. Впрочем, как обычно. — Вы нужны мне срочно.

Глава 22.

Вздохнув, я поняла, что мои выходные дни закончились, не успев начаться.

— Хорошо, — произнесла я. — Во сколько?

— Через час у меня, — ответил Виктор. — В квартире. Лучше вам поторопиться.

И он отключился, не дожидаясь ответа. Как всегда. Отдал приказ — ждет исполнения.

Убирая телефон обратно в карман, я улыбнулась друзьям.

— Простите, но мне пора, — сказала, поднимаясь из-за стола. — Работа.

— Сегодня суббота, — отозвался Павел, недовольно посматривая в мою сторону.

— Я помню, — подмигнула ему. — Но если босс сказал, что нужно работать, значит нужно.

Парень недовольно проворчал что-то себе под нос, но я игнорировала его сова. Переведя взгляд на Таню, я пожелала им хорошо провести время, доесть картошку и отправиться в кино, куда мы намеревались сходить втроем. Билеты были уже забронированы.

Надеясь, что подруга сможет хоть чуть-чуть сблизиться с объектом воздыхания, я отправилась на новую неизведанную территорию. Адрес я помнила, даже ключ был, который вскоре после моего переезда вручил Виктор со словами, что он не будет каждый раз бегать к двери, чтобы ее открыть или закрыть за мной.

Добравшись до дома, я вошла в подъезд, поднялась на лифте до нужно этажа и замерла перед входной дверью. Посматривая на замочную скважину, я заставила себя вставить ключ и не трястись так, словно за дверью сидел монстр. Только мой босс, который недовольно посмотрел на часы.

Я доехала за пятнадцать минут, вместо положенного часа, который он мне отвел. Но Виктора все равно не устраивал тот факт, что я вынуждена была заставить его ждать себя.

Начальника обнаружила в коридоре, где он появился, стоило мне войти в квартиру. Оглядеться по сторонам мне не позволили, потребовав срочно следовать за ним.

Я скинула кеды, обнаружила у входа тапочки и, решив, что Виктор их приготовил для меня, позаимствовала удобную мягкую обувь. Торопливо последовав за мужчиной, я почти столкнулась с ним на пороге кабинета.