Закончив с делами, я вдоволь наболталась с Таней. Точнее, говорила в основном она, я же выполняла роль слушательницы. Она в подробностях пересказала события прошлого дня, после того как я вынуждена была оставить друзей. Павел не был в восторге от моего побега на работу, но не отказал Тане в походе в кино. Они почти не говорили, Таня в основном смущалась, Паша задумчиво помалкивал. Но все же после фильма отвез девушку до дома и попрощался. Он был уступчив и мил, хотя подруга подозревала, что он вел себя так лишь по причине дружбы со мной.

Я пыталась успокоить подругу, попутно обдумывая, как же их свести, ведь опыта в любовных делах у меня не было. Кое-кто мне об этом напомнил вчера.

В понедельник, когда я относительно бодрая и отдохнувшая, приехала офис, теперь тратя на дорогу рекордные десять минут, меня приветствовала огорченная Инна.

— Опять бушует? — с улыбкой поинтересовалась я, и девушка согласно кивнула.

Она не добро посматривала на закрытую дверь. Я проследила за ее взглядом, и в моей голове созрел план. Пусть Никольский и отнес меня к классу меркантильных женщин лишь по одной причине, что я работала на него и получала за это деньги, я же намерена была изменить его мнение о себе.

Отправившись на узкую кухоньку, где приготовила для босса самый вкусный кофе, который смогла сварить, захватив попутно упаковку с крекером, я с гордо поднятой головой прошествовала мимо удивленной Инны и вошла без стука в кабинет Виктора.

Он не отрывался от планшета, при этом разговаривая на повышенных тонах по телефону.

Я прошла до его стола, поставила демонстративно кружку перед ним, рядом печенье и отступила немного назад.

Виктор мазнул взглядом по утреннему завтраку в моем исполнение, поморщился, еще раз выругался и убрал в сторону телефон. Туда же отправился и планшет.

— Все же злитесь, — заключил Виктор, не сводя с меня внимательного взгляда.

Ловил каждое движение, словно впитывал меня. А я училась сохранять спокойствие, держать оборону, оберегать свою броню, которая то и дело пыталась треснуть.

— Хотите доказать, что вы не такая, Маргарита Александровна?

Ну вот, прощайте все мои усилия. Вывернул наружу, произнеся лишь несколько слов.

— Да, не такая, — согласно кивнула, отводя в сторону взгляд.

Этот бой я проиграла.

Никольский же тяжело вздохнул, возвращая на стол кружку. Он поднялся из-за стола, обогнул его и остановился напротив меня. Я по-прежнему смотрела хоть куда, но не него. Чувствовала его тяжелое дыхание, слышала его шаги, но боялась смотреть на мужчину, который перевернул привычный спокойный мир, ворвавшись туда штормом бушующего моря. Моря чувств.

Он поднял руку, не спеша. Потянулся ко мне, прикасаясь к коже. Сначала шея, обнаженная и горячая, с бьющейся веной, на которой он остановился пальцами.

— Вы нервничаете? — шепотом спросил Виктор.

— Нет, — также тихо отозвалась я.

Но он продолжал держать пальцы на пульсе, а я слышала, как бьется мое сердце. Быстро, словно пробежала несколько кругов по стадиону. Или после усиленной тренировки. Я взмолилась, чтобы он убрал свои руки, но не смогла произнести не слова. Лучше бы придушил, чем так пытать.

А когда ощутила, что Виктор наконец-то убрал пальцы, со стоном выдохнула. Он слышал сорвавшийся с губ вздох и потянулся к моему лицу. Приподнимая голову за подбородок, он усилием заставил посмотреть на него.

— Вы заблуждаетесь, Маргарита Александровна. Обо мне многое говорят, и большее из этих слов правда. Да, я высокомерен, расчетлив, эгоистичен. Еще я жесток и холоден. Не нужно придумывать мне оправданий, искать скрытый смысл. Я таков, каков есть. И с вами я честен, Маргарита. А теперь заберите кофе и печенье и отправляйтесь работать. Не отвлекайте меня, пока я сам вас не позову.

Он отдернул руку, резко разворачиваясь и возвращаясь за стол. Я поспешила выполнить его указание и исчезла через мгновение за дверью. Виктор что-то пробормотал себе под нос, хватаясь за первый же листок бумаги, пока я улепетывала на всех порах, но так и не посмотрел в мою сторону.

Ну вот, мой план рухнул, не успев начать осуществление. Никольский читал меня как открытую книгу, предугадывал каждое движение, но сам оставался закрытым. За огромной каменной стеной. Нет, стальной стеной, заковавшей его в мертвой хватке.

Пора возвращаться в серые будни, которые после моей безуспешной попытки подступиться к Виктору, превратились в настоящий ад. Начальник загонял меня так, что в конце дня я валилась с ног от усталости. У меня не было времени думать о том, что произошло в тот злополучный день, пока не позвонила Валерия.

В среду, утром, увидев звонок от нее, я подхватила телефон и вышла из приемной. Ответив, я оглянулась по сторонам, чтобы убедиться в отсутствие лишних ушей.

— привет, — весело произнесла девушка и по ее бодрому голосу я была уверена, что настроение у Валерии позитивное, в отличие от моего.

— Доброе утро, — более официально поздоровалась я, но она проигнорировала мой тон.

— Я не отвлекаю? Ты наверное на работе?

— Да, — отозвала я, — не отвлекаешь.

Девушка хмыкнула и быстро затараторила, не позволяя мне и вставить и слова.

— Маргарита, у меня к тебе просьба. И прежде чем дать ответ выслушай. Как ты знаешь, мне скоро рожать, но перед тем, как мой малыш появится, я бы хотела уладить пару вопросов. Личного характера, — добавила она. — И если с одним я сама разберусь, то со вторым мне нужна помощь. Понимаешь, с некоторых пор мой муж не дает мне шагу ступить свободно, без охраны. Поэтому ты мне нужна.

После повисшей тишины, я аккуратно поинтересовалась:

— Точно моя помощь нужна? А как же Вероника?

Валерия рассмеялась.

— Если я попытаюсь провернуть это дело с Никой, то Марк нас сразу же раскроет. Наши мужья недоверчиво относятся к нам, когда мы вместе. Они считают, что мы занимаемся вселенскими заговорами, пока печем печенье.

На задорный смех девушки я ответила сдержанным хихиканьем, предусмотрительно прикрыв рот ладонью.

— Так что, ты поможешь?

— Смотря, что я должна сделать? — насторожено произнесла, поздно осознав, а не включат ли меня в тот список опасных друзей Валерии и Вероники.

— Это не по телефону, — тихо произнесла девушка. — Можем встретиться сегодня, вечером? Часов в шесть?

Я постаралась вспомнить расписание босса и согласно ответила, отмечая, что у начальника сегодня переговоры поле четырех, на которые он меня не планировал брать. Были дела, до которых меня до сих пор не допускали.

— Да, я буду свободна в шесть.

— Тогда я скину адрес, где встретимся. Это небольшой ресторан, недалеко от офиса.

Попрощавшись с Валерией, через минуту получила точный адрес, куда мне необходимо было подъехать.


Если бы Валерия мне сказала, что за встреча предстояла нам, то я возможно отказалась бы от такого авантюрного приключения. Но, увы, я приехала по указанному адресу и, припарковав пикап на узкой улочке перед небольшим ресторанчиком с неброской вывеской, заметила, как из черного тонированного внедорожника вышла Валерия. Дверь для нее открыл высокий мужчина в темной одежде, и плечи его были обтянуты тканью до предела. Он следовал за весело улыбающейся Лерой, которая практически игнорировала своего стража, пока я опасливо поглядывала на мрачную фигуру.

— Привет еще раз, — поздоровалась она, слегка касаясь живота. — Пойдем, столик уже забронирован.

Я посмотрела на охранника, который следовал за нами по пятам, но он не вошел внутрь. И как только за нами закрылась полупрозрачная дверь, девушка облегченно выдохнула.

— Как же я устала от них, — недовольно проворчала она, ловко ступая по темному ковру.

Нас встретил администратор, который проводил до столика.

— О чем ты хотела поговорить? — поинтересовалась я, следуя за администратором.

— Сейчас все объясню, — заговорила девушка, оглядываясь по сторонам. — Здесь у меня встреча кое с кем, про кого моему мужу лучше не слышать. Это отец Марка. У них довольно натянутые отношения, и Марк точно на меня разозлится, если узнает. Для всех — мы тут просто решили потрещать и поужинать, как подружки. У нас два столика, один я забронировала для тебя, второй для меня и Дмитрия. Он скоро приедет. Ты просто посиди рядом, поешь и создай мне алиби, — рассмеялась Валерия, и в ее голосе я слышала нервный треск.

Согласно кивнув, я заняла свое место, Лера свое. Через пять минуть, когда мы уже сделали заказы у официанта, в зал вошел статный мужчина, в простом неброском костюме, с сединой в темных волосах и с глубокими морщинами на лице.

Он огляделся по сторонам, подошел без помощи администратора к нужному столу и сел напротив Леры, ко мне спиной, так, что я могла слышать их разговор.

— Здравствуй Валерия, — хриплый низкий голос мужчины выдавал его усталость и возраст.

Глава 24.

— Добрый вечер, — девушка говорила спокойно, но я была уверена, что внутри она натянута как струна.

— Рад, что вы согласились встретиться со мной.

— Надеюсь, вас никто не видел? — уточнила Лера.

— Как и договаривались, прошел через вход для персонала, — подтвердил он. — Не беспокойтесь, я тоже не хочу, чтобы мой сын узнал о нашей встречи. Он до сих пор не желает со мной общаться, а портить и ваши отношения я меньше всего хочу. Особенно сейчас.

Голос Громова был твердым, успокаивающим, но Лера все равно нервничала. Она прикоснулась к своему животу, словно пытаясь оградить нерожденного ребенка от опасности, таившийся в этом мире.

— Для чего вы хотели со мной увидеться? — спросила она. — В прошлую нашу встречу вы угрожали мне.

После ее слов впору было и мне занервничать. Про какую угрозу говорила Лера?