— С тех пор прошло достаточно времени, чтобы я поменял свое отношения к вам, — сказал мужчина. — Во-первых, я хочу попросить у вас прощения за тот разговор. Я не должен был с вами разговаривать в подобном тоне и на такую тему. Но вы знаете, какие тяжелые отношения у меня с сыном были.

Лера согласно кивнула, я же продолжала наблюдать за ним, притворяясь тенью.

— Во-вторых, — продолжил Громов, — я хотел помириться с вами по одной простой причине, — и он кивнул в сторону ее круглого живота, который еле помещался за столом.

Девушка инстинктивно прикрылась живот рукой, я же напряглась, готовая вскочить на ноги и защитить Леру. От мужчина не чувствовалось угрозы, но ее слова о прошлом неприятном разговоре и натянутых семейных отношениях заставлял меня вспомнить все, чему учил отец. И я готова была применить пару оборонительных приемов против угрозы.

Мужчина не шевельнулся, но продолжил говорить.

— Марк — мой единственный сын, — спокойный, уверенный тон. — А вы теперь его жена и мать будущего ребенка. Я как дед, которым скоро стану, хотел бы принимать участие в воспитание малыша.

— Не уверена, что из вас получится хороший воспитатель, — заявила Лера, и на ее лице появилось надменное выражение, о существовании которого я не догадывалась.

Никогда не подумала бы, что за хрупкой невинной внешностью молодой женщины может скрываться опасная львица, готовая защищать себя и свое потомство. А сейчас она выглядела так, и в моей помощи тут скорее нуждался Громов, нежели Лера.

Мужчина смутился, затих, но после заговорил, теперь подбирая каждое слово:

— Я готов пойти на многое, чтобы вернуть свою семью. Много лет я не видел ничего, кроме своего эго, — сказал он. — Теперь, когда Марк наконец-то открыл мне глаза, я хочу изменить свою жизнь. И от одного балласта, тянувшего меня на дно, я уже избавился.

Лера фыркнула, я же задумалась, о чем была речь. Как жаль, что меня не успели посвятить в семейные тайны. Не больно то и хотелось знать о проблемах Громовых, но слушать их разговор и молча удивляться — тоже не лучший вариант.

— Я знаю про ваш развод с Жанной, — сказала Лера. — И я рада, что вы нашли источник ваших проблем. Но больше всего я рада, что Марк смог уберечь ваш бизнес. Вы же понимаете, почему он так поступил?

Громов усмехнулся и покачал головой.

— Да, понимаю, — не хотя произнес он. — Оставил меня практически нищего, но сберег от еще большей проблемы.

«Вот это поворот», — хотелось крикнуть мне. Но следующие слова заставили вздрогнуть. Холодный, твердый голос Леры подвел черту в их непродолжительном разговоре.

— Возможно, вас и уберег. Но нам все еще угрожает эта проблема по имени «Жанна», — выдохнула девушка. — Спасибо, что были со мной откровенны. Я подумаю о вашем желании участвовать в жизни внука, но не могу гарантировать то, что Марк позволит, а я против решения мужа не пойду.

— Я понимаю, — согласился мужчина. — Валерия, и вам спасибо за то, что встретились со мной. Теперь мне пора, — и он поднялся из-за стола. — До встречи.

Не дожидаясь ответа Леры, Громов быстро покинул зал ресторана. Девушка провожала его взглядом, а после кивнула мне, приглашая пересесть.

— Я, так полагаю, не все гладко у вас, — подвела итог, нежели спросила я.

Лера согласно кивнула, наблюдая, как нам несут заказ. За один стол. Второй остался пустовать.

Приступив к еде, девушка все же поведала мне свою историю, и чем больше она углублялась в рассказ, тем шире от удивления становился мой рот. Закончив с пересказом, она горько усмехнулась.

— Поэтому мне и приставили охрану, от которой не отвертеться. Здорово, что ты согласилась пойти со мной, иначе меня бы не отпустили. Уверена, мои стражи сейчас патрулируют парковку с недовольными лицами. Я их вечно раздражаю своим желанием съездить в какое-нибудь общественное место. В скоплении людей им сложнее следить за мной.

— Может, они правы? — недоверчиво покосилась на девушка.

Та надула губки, при этом ловко ела салат.

— Марк перестраховывается, — сказала она. — Они все время опасаются за меня. Что мой муж, что Никольский.

— Виктор Алексеевич? — переспросила я.

— Да, он самый, — пробурчала она. — Осталось только с ним решить еще один вопрос и можно спокойно рожать.

Но на мой молчаливый вопрос, Лера ничего не ответила. Она увлеченно ела, почти не говоря. Как и я, только еда не лезла в горло. Как там говорила Инна, когда Громова появляется на пороге кабинета Виктора, то тот после ухода рвет и мечет. А судя по задумчивому лицу Леры, вопрос предстоял серьезный. Пора запасаться успокоительным. Лечить собственные нервы.


Гром грянул в пятницу. Лера, как и обещала, пришла решать вопрос с Никольским. Вот только когда мы прощались в среду, она не называла точной даты. А я очень надеялась, что она еще передумает или оттянет срок. Срок моей личной казни. Потому что Виктор точно сорвется на мне.

Лера, облаченная в бежевое платье, вплыла в приемную. Мило поздоровавшись с нами, она уточнила, сможет ли принять ее Виктор. Инна выполнила ее просьбу и получила от Никольского недовольное согласие.

Переступив порог, она прикрыла за собой дверь. Секретарь устало вздохнула, отправилась на кухоньку. Достала свои капельки, и залпом выпила их, разбавив предварительно небольшим количеством воды. Я хотела сделать то же самое, но мне нужен был ясный мозг, чтобы с боем принять гнев Виктора.


— Привет, — Лера появилась в его кабинете, словно ангел сошедший с небес.

Так бы подумал Виктор, будь его настроение хоть чуточку повеселее. Сейчас же он был чертовски недоволен появлением жены Марка. И задумался над прошлым решением закрыть доступ для входа на свою территорию для Леры и Ники. Две проблемы в его жизни. А с некоторых пор появилась еще одна, которая сейчас находилась за дверью, бережно прикрытой Лерой.

— Валерия, у вас ко мне вопрос? Не могли бы заранее предупреждать о своем приезде, — произнес Виктор, надеясь задеть девушку.

Но та проигнорировала его тон. Ее прищуренные хитрые глаза, уверенно вздернутый носик, руки, поддерживающие живот. Она не боялась Вика, а вот он начал подозревать, что явилась она сюда не затем, чтобы просить его повлиять на Марка и убрать охрану.

— Да, есть вопрос, — сказала она. — Хотя нет, не так.

Она прошла чуть дальше, остановилась около диванчика, на край которого аккуратно присела.

Никольский наблюдал за ее движениями как завороженный. Он никогда не подумал бы, что беременность может украшать женщину. Но Лера была прекрасна. Темные волосы, спадающие на плечи, здоровый румянец на немного пухлых щеках. Девушка оказалась округлой не только в талии, но и набрала немного в весе, и теперь под ее слегка смуглой кожей не проступали кости, как в первый день их знакомства.

— Тогда побыстрее, — произнес Вик. — У меня много дел, — и для убедительности он указал на заваленный папками стол.

Лера оглядела стол, после и самого Виктора и немного улыбнулась.

— Я не займу у тебя много времени, — сказала она, сложив перед собой руки. — Не знаю, говорил ли тебе Марк, но мы ждем сына.

Никольский выдохнул. Он знал, что у Громовых будет мальчик. Марк заявил своим друзьям об этом в тот же день, как только узнал. Гордился собой, но больше Лерой. И если Боб с Кириллом были искренне за них рады, то сам Виктор немного огорчился. Нет, не потому что не желал, чтобы у них вообще были дети, или у Марка сын. А потому что завидовал счастью Громовых. Он видел лучезарную улыбку Леры, спокойное умиротворенное состояние Марка, который вмиг позабыл о всех неприятностях, оставленных в прошлом.

Никольский мечтал также. Например, лечь спать и перестать думать о бесконечных делах. Чтобы сон был спокойным, без кошмаров. Отчасти ему помогала выпивка, но теперь и на это не было времени. Только ноющая боль в висках, уставшие красные глаза и бесконечный ворох дел.

— Да, знаю, — ответил он после затянувшейся паузы.

Лера вновь улыбнулась.

— Так вот, я хотела бы сказать, что мы с Марком уже обсудили вопрос насчет имени для сына.

Виктор напрягся. Волна жара накрыла его. Он знал, что скажет Лера, но не желал этого слышать. Хотел закричать, схватить ее и вытолкнуть прочь, прогнать, но устоял. Только сильнее сжал кулаки и смотрел на нее невидящим взглядом.

— Мы решили, что назовем сына Виктором. В честь тебя, — спокойно произнесла Лера, даже не подозревая, какая злость клокотала в нем.

Боль, режущая душу, рассекающая старые раны. Вот так, одно имя, которое он возненавидел. Возненавидел себя.

— Не думаю, что это хорошая идея, — произнес мужчина, задумавшись над тем, как ему все еще удавалось сохранять спокойствие.

— Мы уже приняли решение, — с напором на первое слово ответила Лера. — Просто хотела сказать тебе об этом, чтобы не было сюрпризом.

— Это все? — Вик желал избавиться от нее и надеялся, что девушка больше ничего не захочет обсуждать с ним.

Валерия поднялась, придерживая живот.

— Да, — сказал она. — Надеюсь, ты придешь на нашу вечеринку. На мой день рождения.

Виктор не смог ответить. Только кивнул. Слегка вперед, давая ответ Лере, но на самом деле его тело не слушалось. Все мышцы напряжены до предела. Он кипит. Он готов взорваться.

Лера улыбнулась на прощание и не спеша вышла из кабинета, по-прежнему аккуратно закрыв верь. Тихо, без хлопка.

Глава 25.

Когда Лера вышла из кабинета, в приемной повисла тяготящая тишина. Я и Инна ждали взрыва, но было спокойно. Лера пожелала нам хорошего дня и ушла, растворившись как дымка. На ее лице была беззаботная улыбка, которой она пыталась обмануть нас. Инна поверила, я нет. Я уже видела эту улыбку много раз в зеркале, когда лгала сама себе, что все в порядке.