Клим замолчал, и Димка решил не лезть к нему с пустой болтовнёй. В конце концов, можно отвлекаться от самоедских мыслей и другими способами — например, билетами по матану. Ведь для лишившегося финансовой поддержки Димки остаться без стипендии означало усложнить себе жизнь ещё больше, а значит, кровь из носа, но сессию требовалось сдать исключительно на «четыре-пять». Так что он вытащил растрёпанную тетрадку, открыл её на заложенной списком вопросов странице и углубился в тонкости перемножения матриц. Точнее, попытался углубиться, поскольку то и дело ловил себя на том, что смысл написанного ускользает от него, словно вёрткая рыбёшка от увальня-рыбака. Тогда Димка заставлял себя сосредоточиться и несколько раз перечитывал это место, неслышно шевеля губами. Способ вроде бы помогал, однако требовал столько сил, что через каких-то два часа Димка был как выжатый лимон, а невыученных билетов оставалась добрая треть. «Завалю», — пессимистично подумал он, закрывая тетрадку. Откинулся на спинку лавочки и, запрокинув голову, устало посмотрел в потолок. Какая ему, на хрен, самостоятельная жизнь, если он к экзамену нормально подготовиться не может? На что он вообще способен без родительской поддержки?

Хлопок входной двери показался особенно громким в сонной тишине автостанции, отчего Димка даже вздрогнул. Повернулся на шум — и как подброшенный вскочил со скамьи.

— Клим!

— Привет вживую, — Клим улыбался, и от этой улыбки дыхание перехватывало так, что ни звука не выдавить. Поэтому Димка просто обнял Клима — с такой силой, будто тот был единственным надёжным якорем в зыбкой неопределённости жизни.

— Как ты?

От ласкового прикосновения к волосам захотелось по-детски разреветься, однако Димка совладал с собой и просипел: — Хорошо. Теперь хорошо.

— Тогда едем? Нас такси ждёт.

— Нашёл-таки трезвого? — улыбнулся Димка сквозь непролитые слёзы.

— Нашёл, — подтвердил Клим. — Хотя квест оказался тот ещё.

— Это без сомнения. И как ты только справился?

— Упрямство — наша семейная черта. Так что, готов?

— Да, — Димка с огромным сожалением отпустил Клима. — Спасибо, что приехал за мной.

— Нашёл, за что благодарить, — фыркнул Клим, подхватывая Димкины баулы с такой лёгкостью, словно они были набиты пухом. — Иди вперёд — будешь дверь открывать. Машина слева от входа стоит.

Не успели они выехать из города, как почти не спавший ночью Димка вырубился и всю дорогу бессовестно продрых на плече у спутника. И, должно быть, из-за тяжёлой после сна головы он не сразу отреагировал на то, что его привезли не в общежитие, а к Климу домой. И с деньгами пролетел — водитель получил заранее подготовленные купюры так быстро, что Димка не успел и рта раскрыть.

— Потом отдашь, — верно интерпретировал Клим растерянное выражение Димкиного лица. — Звони Лере по домофону — я ключи дома забыл.

Димка тут же бросился к подъезду, набрал нужный номер, и всего через один сигнал вызова замок открылся. Димка и Клим вошли, кое-как утрамбовались с сумками в клетушку лифта и поднялись на седьмой этаж, где Сотникова уже ждала их в проёме распахнутой двери.

— Наконец-то! — она вцепилась в лямку одного из баулов — помогать. — Я, между прочим, суп уже третий раз подогреваю.

— Ну и зря, — заметил Клим. — Я же обещал, что предупрежу.

Совместными усилиями они занесли сумки в прихожую, и Лерка, сообразив, что так и не поздоровалась, запоздало сказала Димке: — Привет, Колесников. Обедать будешь?

— Привет, — пробормотал Димка, гадая, знает ли она про его ссору с родителями, а Клим подхватил: — Конечно, будет, — и ненавязчиво подтолкнул Лерку в сторону кухни. — Иди, накрывай на стол, мы сейчас.

* * *

Димка

Когда они мыли руки, Клим вполголоса пояснил Димке: — Я сказал ей только то, что тебя надо раньше забрать из-за проблем с автобусами. Будешь ли рассказывать всё остальное — решай сам.

— Ладно, — кивнул Димка, про себя решив, что распространяться на эту тему будет только, если Сотникова задаст прямой вопрос. — Клим, слушай, насчёт сайтостроения…

— С деньгами совсем засада? — догадался Клим.

— Ну, не совсем, — однако близко к тому. — Просто дополнительный заработок мне сейчас не помешает.

— Ясно. Что ж, давай, так договоримся: сдашь первые два экзамена, и начнём работать. У меня как раз подходящий проект наклёвывается — ничего сложного, но все основные навыки ты получишь.

— Здорово, договорились! — финансовое будущее стало казаться Димке чуть менее смутным, и от этого он заметно повеселел.

Тут из кухни раздалось недовольное «Эй, ну где вы там?», и Димка с Климом поспешили на обед.

Только увидев накрытый стол, Димка осознал, что, вообще-то, уже почти сутки ничего не ел. Так что следующие десять минут он был занят исключительно содержимым своей тарелки, в которую заботливый Клим то и дело подкладывал добавку. На третьей порции селёдки под шубой, наблюдавшая за всем этим Лерка не выдержала и спросила: — Колесников, ты точно от родителей приехал?

— Точно, — буркнул Димка, у которого от её вопроса аппетит будто кнопкой выключили.

— А не похоже, — заметила Сотникова, однако, поймав предупреждающий взгляд Клима, не стала развивать тему.

После обеда Димка начал было собираться в общагу — к экзамену готовиться и всё такое, — но Лерка без задней мысли предложила поучить вместе, и он, вспомнив свои утренние потуги, согласился. Вдвоём дело наверняка должно будет пойти веселее.

Они рассказали друг другу пять или шесть билетов, а потом Сотникова вдруг спросила: — Слушай, у тебя всё нормально?

— Ну, так, — уклончиво ответил Димка. — А почему ты спрашиваешь?

— Потому что ты тупишь на свойствах транспонированных матриц, которые перед коллоквиумом сам же мне и объяснял.

Хм, действительно.

— Ну-у, — протянул Димка и вспомнил, что на прямой вопрос собирался отвечать правду. — Я с родителями сильно поругался.

— На Новый год? — Лерка посмотрела на него с осуждением. — Из-за чего хоть?

Димка опустил голову.

— Они узнали, с кем я встречаюсь, и сказали, что пока не брошу эту дурь, то родителей у меня нет.

Он знал, что реакция на его слова будет, но не думал, что такая.

— Они что, совсем больные?! — в Леркином голосе было столько возмущения, что Димка снова поднял на неё глаза.

— К-хм, — встретившись с ним взглядом, Сотникова решила, что выразилась чересчур эмоционально, и поспешила исправиться. — Дим, ты извини, что я так резко, но блин! Из-за такой фигни — и нет родителей? У них что, запасной ребёнок где-то имеется?

Димке было приятно слышать, как горячо она его защищает, однако не вступиться за родителей он не мог.

— Ну, для них, похоже, это очень даже серьёзно.

— Не знаю, мне не понять, — Сотникова тряхнула головой и, чуть поразмыслив, добавила: — Я всё-таки считаю, что они остынут и передумают. А если нет — то у тебя в любом случае есть мы.

Димкины щёки полыхнули огнём. Лерка говорила не для красного словца, а так, как думала, и это было лучшим доказательством того, что сказанные раньше слова про «почти родственника» — совсем не пустышка.

— Спасибо.

— Не за что. Кстати, а откуда они узнали?

— Фотографию увидели.

Тут Димка, говоря откровенно, ждал справедливого «Колесников, ты совсем дурак — такой компромат светить?», однако ничего подобного Сотникова не сказала. Наоборот, она вдруг потупилась и виновато произнесла: — Вот же на фиг. Дим, извини, а? Столько раз уже накалывалась, что надо слушаться Клима, и всё никак не усвою.

— Ладно тебе, — попробовал её утешить Димка. — Я ведь тоже ступил — нет бы, спрятать получше.

Они немного помолчали, а потом хмурившая в раздумье лоб Сотникова веско сообщила: — Ну, раз так всё получается, то придётся писать шпоры. Иначе ты матан завалишь.

— Поздняк, — обречённо махнул рукой Димка. — Времени мало, а там, считай, все лекции переписывать.

Лерка оценила взглядом толщину тетради, задумчиво накручивая на палец рыжеватый локон: — Это верно, хотя… — её глаза вдруг торжествующе заблестели, — можно и не переписывать. Двадцать первый век на дворе или что? Отсканируем, уменьшим, распечатаем — и тадам-м! Шпоры готовы!

— Круто придумано, — по достоинству оценил идею Димка.

— Называется: «Да здравствует НТП!», — Лерка вывела комп из спящего режима и щёлкнула кнопкой включения МФУ.

— Кто? — не понял Димка.

— Научно-технический прогресс. Это Клим любит так говорить, ты что, не слышал от него?

— Нет.

— Ну, значит, ещё услышишь. Давай, какой там первый вопрос?

Когда к ним в комнату заглянул Клим — не забыв вежливо постучать, — на столе уже красовалась стопка распечаток, которые Димка аккуратно разрезал на четвертинки и подписывал номера билетов.

— Однако, — разобравшись в происходящем, Клим приподнял брови. — А я-то думал, вы учите.

— Мы уже выучили, — отмахнулась Лерка, — а это план Б для Колесникова. Чтобы точно сдал.

Клим вопросительно посмотрел на Димку: «Рассказал?» — и тот едва заметно кивнул в ответ.

— М-да. Ладно, студенты, ужинать будете или прежде с «учёбой» закончите?

Димка и Лерка переглянулись, и последняя ответила за двоих: — Будем, «учёба» подождёт. А что, уже пора идти?

Они поужинали, доделали шпоры, отметили это чаем с самодельными имбирными пряниками, и Димка с тоской понял, что ему пора сваливать в общагу. Сквозь ночь, мороз и с двумя тяжеленными сумками. Должно быть эти невесёлые мысли слишком явно отразились на его лице, поскольку Клим вдруг предложил: — Дим, может, останешься до завтра? Утром вдвоём пойдёте на экзамен, а вещи я тебе в обед на такси привезу — мне всё равно к клиентам надо будет ехать.