Повернувшись удачнее, уловила периферийным зрением суету на детской площадке. Мелькали яркие пятна разноцветных футболок и сарафанчиков, крики детей перемежались болтовнёй родителей. Обернуться внаглую не хватало смелости, но очень хотелось

Интересно, смотрит он всё-таки или нет?

Она до сих пор ощущала его взгляд на своих коленях, и это было так волнительно приятно…

Скрипнула дверь пивнушки, выпуская на душную улицу хмельные пары.

— Вот, литрушечка, — Кирилл приподнял запотевшую пластиковую баклажку. — А тут рыбка, — зашуршал целлофановой пакет.

Вот оно — счастье. Знает же, как она относится к этому всему, но плевать хотел. Даже сегодня, когда их отношения едва не рухнули.

Попытку взять её за руку Кристина пресекла: раздражённо дёрнула плечом, опережая Кирилла на два шага. Красивый букет уже не казался красивым, хотелось запустить цветы в урну, а ещё лучше пройтись ими по некогда любимой довольной физиономии.

Когда наступила их точка невозврата? Была ли в этом её вина, или мама права, и он просто не нагулялся? И, главный вопрос, можно ли что-то спасти, да и нужно ли?

— Крис, мась, ну ты чего? Ты же не была против, — бубнил за спиной Кирилл, но девушка его не слушала, разрывая расстояние ещё больше.

Дойдя до пешеходного перехода и выжидая последние секунды мигающего «красного», всё-таки не выдержала и обернулась: среди пёстрых качелей и пластиковых горок стоял Злобин. И он смотрел прямо на неё.

* * *

Всю следующую неделю Кристина жила редкими встречами с Владом: ждала его утром у окна, гипнотизируя ворота, а когда видела, как он вальяжно пересекает двор, подпрыгивала, словно ужаленная, нервно поправляя невидимые складки на платье.

Он всегда был мил, но немногословен. Улыбался, коротко здоровался и убегал. Но даже эти минуты давали ей заряд бодрости, порой она ловила себя на мысли, что улыбается как глупая, просто вспоминая утренний короткий диалог.

Ребёнок адаптировался очень быстро и уже через неделю спокойно оставался практически на весь день, промежутки между встречами со Злобиным становились длиннее, и Кристина частенько уличала себя в том, что подгоняет стрелки часов, лишь бы только скорее увидеть Влада вновь. Иногда за Максимом приходила Римма, и это моментально портило настроение.

Кто же она всё-таки такая?

Однажды Кристина не выдержала и всё же поинтересовалась вскользь, кем же она приходится Владу, на что Римма коротко буркнула: «подруга».

Не жена — уже хорошо. Но подруги тоже могут быть разными. Что это за подруга такая, что постоянно крутится возле мужчины? Тем более подруга замужняя — кольцо на безымянном пальце не осталось незамеченным.

Всё это больше напоминало безумие. Она ревнует чужого мужчину! Ну не помешательство ли? Никогда с ней такого не было, даже в школьные годы, а тут на? тебе — запала как неразумная девчонка! Даже на проблемы с Кириллом стала смотреть сквозь пальцы, пребывая постоянно где-то в мире призрачных фантазий.

Кристина бросила взгляд на часы и испытала внутренний трепет: маленькая стрелка приближалась к пяти — скоро Влад придёт за Максимом. А то, что придёт он, а не Римма, она знала наверняка — он сам сказал ей об этом утром, и теперь она снова считала минуты до встречи.

* * *

— … мы изучили ваше резюме, ну что ж — вы нам подходите.

— Вы серьёзно?

— Вполне, — миловидная кадровичка томно улыбнулась, возвращая Злобину документы. Огромная грудь колыхнулась в излишне глубоком вырезе полупрозрачной блузки. Сквозь тонкую ткань просвечивало кружево бюстгальтера, и Влад с огромным усилием оторвал взгляд от этой соблазнительной картины.

Кажется, он ей понравился: зелёные, почти что как у него, глаза лучились неподдельным интересом.

Впрочем, она ему понравилась тоже. Хотя, что уж тут говорить — сейчас ему нравились практически все женщины. Кто бы мог подумать, что он — Злобин Влад, в прошлом заядлый ловелас, вот уже почти год жил на полуголодном пайке. Несколько скомканных перепихов на заднем сиденье купленного в кредит авто и ещё пара неудавшихся торопливых свиданий — вот весь его список побед за минувший год.

Времени на личную жизнь катастрофически не хватало — работа и ребёнок стали эпицентром его жизни. И если без первого просто невозможно нормально существовать, то без второго… впрочем, без второго он уже не мог гораздо больше. Маленький мальчик Максим — его свалившийся как снег на голову сын, стал тем стержнем, которого ему так не хватало раньше.

Чтобы забрать ребёнка из цепких лап беспощадной бюрократической машины, Злобину пришлось пройти девять кругов ада: подписать тонну макулатуры, пережить два судебных заседания, убедить службу опеки, что он не разгильдяй, и только после этого мальчик стал полноправно носить его фамилию. Лизу так и не нашли, и ввиду крайне скудной информации о её персоне, найти её уже вряд ли удастся. Да и Владу уже это было не нужно, разве что только для того, чтобы лишить её родительских прав и окончательно развязаться с горе-матерью.

Когда-то он считал, что эта девчонка разрушила его жизнь, сейчас же он понимал, что она буквально спасла его от беспробудного пьянства, беспорядочных связей и тотального безделья. И подарила такого классного сына — копию его самого, и уже за одно это он был ей благодарен.

Да, порой ему было чертовски сложно, казалось, что он неудачник — впахивает по двенадцать часов на стройке среди бетонных блоков и цементной пыли; ездит на допотопном ржавом Опеле, место которому давно на свалке; живёт на съемной квартире подруги — которая не выгоняет его из жалости. Ни отношений, ни тусовок, ни путешествий. Прекрасная жизнь. Мечта! Но потом вспоминал, что у него есть Макс, и всё сразу обретало смысл.

Ничего, прорвёмся, — оптимистично твердил он сам себе и действительно верил в лучшее. И, кажется, сегодня это лучшее ему наконец-то улыбнулось. В агентство недвижимости «Пять комнат» требовался менеджер, и его взяли на вакантное место без опыта работы. Не чудо ли? Да, заработок на порядок ниже, чем на стройке, но зато с перспективой карьерного роста, плюс появится больше свободного времени на сына — что тоже весомый аргумент. А деньги… в конце концов, подработку никто не отменял — за массу бессонных ночей, когда у Макса резались первые зубы, он научился здорово клепать сайты, что тоже приносило какой-никакой, но заработок.

Кадровичка Инна облизала пухлые розовые губки и соблазнительно улыбнулась:

— На стажировку можете выходить на следующей неделе в среду. И не опаздывайте, Вла-ад.

А сколько похоти было в этом её "Вла-ад"… Злобин снова оценил её формы и понятливо кивнул.

Да, ему определённо нравилось новое место работы.

Выйдя на душную улицу, взглянул на часы — половина четвёртого, скоро идти в детский сад за Максом. Можно забрать его чуть раньше, а можно зайти в бар и пропустить стаканчик. По-моему, грех не отметить новую должность.

В кармане завибрировал мобильный.

— Ну что, ты подтянешься? Мы все тебя ждём, — язык Бабона заплетался, кажется, кто-то уже был хорошо навеселе.


— Вряд ли, мне скоро сына из сада забирать, да и…

— А вот это уже обидно! Пять лет, значит, жили бок о бок, и на день рождения даже не придёшь? Обижа-аешь, — протянул Антон. — На час хотя бы забегай, мы тут в сауне «Баунти» на Новослободской.

Всего пара остановок. Влад задумался. С одной стороны — хотелось потусоваться с парнями, расслабиться, вспомнить бурную молодость, а с другой — обязательства никто не отменял. Кто заберёт Макса?

— Да на час всего, — подначивал Бабон. На заднем плане послышался громкий всплеск и оглушительный хохот.

Как же давно он не отдыхал…

— Ну, если только на час, — сдался Влад и скинул вызов. В конце концов, время есть, от сауны до сада рукой подать — всё успеет.

* * *

В сауне было ужасно жарко: едва Влад переступил порог комнаты отдыха, как дыхание осипло от витающей в воздухе влаги.

— Ну наконец-то, заждались, — поднял в приветственном жесте руки Бабон. Словно царь восседая во главе заваленного выпивкой стола, вальяжно раскинул ноги в разные стороны, прикрыв срам повязанным вокруг бёдер махровым полотенцем.

Влад подошёл ближе и похлопал именинника по мокрой мясистой спине.

— Ну, с днюхой, что ли.

— Старею, бро, молодец, что пришёл. Гарик, подай бутылку, — скомандовал Антон, подтягивая Влада на свободное место рядом с собой. Нахлобучив на голову войлочную треуголку с надписью "Батя", щедро разлил горючее по стопкам. — На вот, коньячка, как в старые добрые.

— Не, мне только пиво, я ненадолго.

— Да брось ты, не ломайся. Стопарик за юбилей, давай-давай, — протянул наполненный до краёв пластиковый стакан.

— Да куда так много? — ужаснулся Влад, но стакан тем не менее взял.

— А ты что хотел? Штрафной. Пей давай.

Шумно выдохнув, Влад в три глотка осушил содержимое. Дешёвый коньяк горячей лавой прошёлся по пищеводу, рухнув адским пламенем в недра желудка.

Сколько не пил ничего крепче пива? Месяцев восемь точно. С ребёнком особо не отдохнёшь. Хотя положа руку на сердце — хотелось. И не раз, и не два, но чувство ответственности и долга не давало пуститься во все тяжкие.

Выпитые градусы моментально ударили в голову, хмель разошёлся по венам, даруя чувство сродни эйфории.

Хорошо-то как! А ещё идти не хотел.

— На вот, — Бабон сунул ему под нос ещё полстакана.

— Э, не-ет! Всё, я точно пас!

— Так, без разговоров. Тыщу лет не виделись. За нас, — приподнял бутылку Антон и прямо из горла допил содержимое.

Влад замешкался. Не будет ли это слишком много? Взглянул на часы — всего четыре, сейчас как следует закусит, нырнёт в холодный бассейн и к пяти будет как огурец. В конце концов, что такое для него полтора стакана? Раньше они по бутылке запросто выпивали и ничего, шли на пары, а потом дальше кутили.