— Прости, прости, пожалуйста, я такая неуклюжая! — засуетилась Юля, вытирая полотенцем разлитый на столе кипяток. — Я случайно задела чашку! Прости! Очень больно?

— Не страшно, просто немного совсем попало на ногу, буквально пара капель. Я просто испугалась, что живот…

— Боже, Кристина, умоляю — прости, я не хотела! — Юля схватила с крючка ещё одно вафельное полотенце и наклонилась, вытирая ногу подруги.

— Всё же в порядке, Юль, да брось ты, — выдавила улыбку Кристина, промакивая остатки воды с пола. — Я сама как бегемот в посудной лавке сейчас.

— Слон.

— Что?

— Говорят: «слон в посудной лавке».

Кристина несколько раз выразительно моргнула, после чего немного нервно рассмеялась. Разлитый кипяток ужасно её напугал, если бы она стояла чуть ближе, вода попала бы на живот… Какое счастье, что всё обошлось! Она не винила Юлю в случившемся, скорее, себя — нельзя желать зла никому, несмотря ни на какие их проступки. Вот она подумала плохо о той девушке, и сразу же прилетела ответка.

— Да уж, хорошо, что мы не родили тут обе с перепугу, — виновато улыбнулась Юля, поднимая опрокинутую чашку.

— Представляю лицо Влада, когда бы он вернулся и увидел такой сюрприз.

— А он скоро вернётся? — будто напряглась гостья.

Только Юля это проговорила, как в прихожей послышался шорох ключа.

— А вот и он! — глаза Кристины засветились радостью, Юля же, напротив, разительно изменилась в лице. Вытаращив глаза, подскочила с места, со всего маху ударившись животом о стол.

— Боже, тебе больно? — испугалась Кристина.

— Да, больно! Мне нужен туалет! Срочно!

— Конечно, конечно! Здесь, — едва Кристина проводила Юлю к уборной, как распахнулась входная дверь, и в квартиру вошёл Влад. Окинув взглядом чужую обувь, поднял вопросительно бровь:

— У нас гости?

— Да, я же говорила тебе, что пригласила сегодня Юлю.

— У, — снимая туфли, Влад вытянул шею, заглядывая на кухню.

— Она в туалете, — прошептала Кристина и хихикнула. — Мы выпили, наверное, литра по полтора чая. Давай, переодевайся и присоединяйся к нам. Я не говорила ей, что ты составишь нам компанию, и, кажется, она немного смутилась. А ещё она сказала, что ты красавчик.

— Ну ещё бы, — ухмыльнулся Влад и бросил на полку связку ключей. — И как там Юля? Собирает остатки уцелевших волос?

— Да ну тебя, — пихнула его в плечо Кристина, после чего потянулась к губам. — Всё, я пойду снова на стол соберу.

Влад скрылся в спальне, послышался звук открываемых шкафов, звон пряжки ремня.

Дверь туалета чуть слышно раскрылась, и оттуда едва не на цыпочках выскользнула Юля. Подбежав к двери, не развязывая шнурков, торопливо натянула поношенные кроссовки.

— Ты куда это? А чай? — выглянула из кухни растерянная Кристина, удерживая в руках заварник. — Влад пришёл, он хотел с тобой познакомиться.

— Извини, но… я вспомнила про одно крайне важное дело… — схватив с вешалки куртку, Юля нервно задёргала дверную ручку. Та наконец поддалась, и девушка шустро выскочила на лестничную клетку. — Давай завтра увидимся, хорошо?

— Ну дава-ай, — протянула Кристина её простывшему следу.

— А где подружка? — жуя печенье, появился за спиной Влад. Он снял брюки и пиджак, облачившись в свободные домашние шорты и черную майку-борцовку.

— Ушла, — пожала плечами Кристина и закрыла дверь. — Сказала, что появились какие-то неотложные дела. Так резво убежала… Я со своим пузом еле передвигаюсь, а она скачет как восьмиклассница на весёлых стартах. Вон, животом приложилась только что о стол и хоть бы хны!

— А может, он у неё накладной?

— Кто?

— Живот, — серьёзно ответил Влад, затолкав в рот остатки печенья. Отряхнув ладони друг о друга, вытер для верности о шорты.

Кристина прыснула от смеха и покрутила пальцем у виска.

— Ага. И волосы у неё парик, и цвет глаз ненастоящий. И хватит пачкать одежду, иди руки мой, я сейчас ужин разогрею.

Фантазёр! Накладной живот… надо же такое придумать!

Поставив чайник на подставку, Кристина щёлкнула кнопкой. Комната наполнилась тихим шипением.


— Молодец, что убрала свои серьги с полки, — перекрикивая шум воды в ванной, подал голос Влад.

— Какие серьги?

— Ну те, с розовым жемчугом. Они лежали здесь на полке, возле моей бритвы, я утром видел. Не оставляй, Макс может запросто смахнуть в канализацию.

А действительно, она вчера принимала ванну и сняла жемчужные серьги, которые ей подарила мама на совершеннолетие. Но она не убирала их с полки…

Или убирала?? Ох, уж эта её беременная рассеянность…

Нахмурив брови, Кристина уставилась в окно. Вечернее небо было такого изумительного цвета… Серебристо-базальтовое с перламутровыми всполохами розового заката.

— Слушай, Влад, а что если купить серую коляску, а не красную, как думаешь?

* * *

В торговом центре сегодня было многолюдно — яблоку негде упасть. Неторопливо вышагивая мимо пёстрых витрин бутиков, Кристина толкала перед собой лёгкую коляску с Максимом, выискивая глазами Юлю. Договорились встретиться у фудкорта ещё полчаса назад, но подруги что-то не было видно.

— Куда же запропастилась наша тётя Юля, ты не знаешь, дружок? — спросила вполголоса, обращаясь то ли к ребёнку, то ли к самой себе. Максим что-то недовольно пробубнил, всё ещё обижаясь, что ему не достался тот огромный робот из мультфильма. А ведь стоял на витрине — рукой подать.

— Привет, дорогая, давно ждёшь? — откуда ни возьмись материализовалась Юля, держа в руках маленького плюшевого мишку. — Это тебе, — протянула Максиму, и тот, хоть и без большой радости, но принял презент. — Прости, задержали в женской консультации.

— Снова ваша мегера тянула с приёмом?

— О, да!

— Кажется, они все такие, — хихикнула Кристина, беря подругу под руку. — Куда сначала, поесть или по магазинам?

Какое же счастье, что у неё появилась Юля! Они были знакомы всего лишь около двух недель, но Юля уже знала о её жизни столько же, сколько и Вика, а они, между прочим, дружат с первого класса! Только Юля в отличие от Вики не высмеивала её страхи, не запугивала неверными мужьями и с радостью поддерживала темы о младенцах. Они вообще могли говорить часами, и Юля каким-то волшебным образом понимала её практически без слов. И вкусы у них полностью совпадали.

Кристина уже фантазировала, как они родят вместе, потом будут вместе гулять со своими малышами, а потом их дети поженятся. Ну а что такого? Чем чёрт не шутит! Она даже заикнулась как-то вечером Владу, чтобы он после декретного отпуска устроил Юлю в свою фирму. Бедняжка совсем одна и совершенно не знает, как ей быть потом, после рождения сына. Сейчас она живёт на скопленные сбережения, но ведь они когда-то закончатся…

Ей было ужасно жаль эту молодую несчастную девушку, которая волею судьбы попала в такую ужасную жизненную ситуацию. Остаться одной беременной — брр, врагу не пожелаешь.

— Слу-ушай, Крис, посмотри, какая прелесть! — остановилась у одной из витрин Юля. — Вот оно — платье для твоего дня рождения. Ты же так мучилась с выбором наряда. По-моему, это именно то, что тебе нужно!

Кристина взглянула на манекен и ахнула — широкое платье-колокол нежно-кремового цвета с чёрными кружевами и расшитым мелким жемчугом воротником. Абсолютное попадание в цель: изящное, стильное, не вульгарное, и животик прикроет — идеально!

— Пойдём зайдём, примерим, — потянула её за руку Юля.

— Нет, ты что, оно же стоит бешеных денег! — замотала головой Кристина, сопротивляясь. — Мы сейчас экономим, я не могу себе его позволить…

— Идём, говорю, хотя бы просто примеришь, — не терпя возражений, затянула её внутрь бутика Юля.

В помещении магазина приятно пахло магнолией и кричащей роскошью. Заметив потенциальных покупательниц, продавец-консультант с внешностью топ-модели сразу же предложила свою ненавязчивую помощь, не забывая при этом демонстрировать белоснежную улыбку.

— Нам, пожалуйста, вон то платье, сорок… — окинула взглядом фигуру подруги, — …шестого размера, — Юля весело подмигнула и повернулась к отделу с нижним бельём. — Пойдём, пока подберём к твоему завтрашнему образу что-то крышесносное.

— Ты с ума сошла! Тут же всё дико дорогое! — прошептала Кристина, следуя за Юлей. Хотя по правде говоря, преобразиться к завтрашнему дню своего рождения ужасно хотелось. Хотелось, чтобы Влад снова взглянул на неё как на привлекательную женщину. Да, она беременна, но это же не повод ставить на себе крест! Девочки на форуме писали, что для мужчин этот период тоже переломный, они тоже испытывают большой стресс, располневшие жёны уже не заводят их так, как раньше, многие начинают посматривать налево. И хоть у них с Владом в постели до сих пор было всё в полном порядке, Кристине всё равно казалось, что он стал более холодным и отстранённым. Более закрытым.

— Вот, посмотри, какой шикарный комплект! — воскликнула Юля, подтягивая подругу к витрине с тончайшим ажурным кружевом. Эротичный бюстгальтер с лентами и полупрозрачные чёрные трусики — неописуемая красота. — Бери с собой, примерь! — девушка безошибочно сгребла нужный размер и сунула в руки Кристине.

— Нет, это слишком дорого! — твёрдо возразила Кристина, с огорчением вернув бельё на место. — Мы сейчас копим на ремонт, транжирить столько денег за кусочек ткани…

— Бери! — уверенно произнесла Юля, снова забрав комплект. — Это будет мой тебе подарок на день рождения.

— Ты точно чокнулась! Ты ценник видела?

— Крис, — Юля обернулась и взяла девушку за руки, — ты — моя самая лучшая подруга. Моя единственная подруга! И хоть мы знакомы всего ничего, но у меня такое чувство, что мы знаем друг друга уже кучу лет. Я очень хочу сделать тебе приятный подарок, ты его заслужила.