— Как ты меня нашла?

— Подруга моя волонтёр, ищет пропавших. В её группе ВКонтакте вся стена твоими фотками и фотками Лизки увешана.

Он коротко кивнул, не вникая в детали. Пустое.

— Ну и..? — выжидательно уставился на девицу, понимая, что пришла она явно не просто так. Машка небрежным жестом смахнула смоляные патлы за спину и без каких-либо предисловий сразу с места в карьер:

— В общем, Лизка приехала в Москву где-то с месяц назад, ей было негде жить, и она остановилась у меня. Говорила, что хочет найти работу, осесть в столице. Я понятия не имела, что она на самом деле задумала, да и видела её редко — я утром на учёбу уходила — она ещё спала, а вечерами я с парнем своим постоянно, иногда у него ночевать оставалась, поэтому не знала, чем она там занимается, — Маша стрельнула взглядом по показавшейся в дверном проёме кухни гигантской фигуре Бабона и снова перевела глаза на Влада: — Я клянусь, что ничего не знала!

— Дальше что? — нетерпеливо перебил её оправдания Злобин.

— Пару дней назад я с института домой пришла, а Лизки нет, как и её вещей. Я ей позвонила, но абонент был недоступен, а потом, вечером, она сама мне перезвонила с другого номера и сказала, что уезжает из Москвы.

— Куда? — в один голос гаркнули парни.

— В Краснодар. Что, мол, у неё там какая-то тётка накрылась, наследство ей оставила. Но я Лизку с детства знаю, нет у неё никаких тёток, тем более в Краснодаре. Мне тогда это сразу показалось подозрительным, но я не стала вникать, не моё это дело.

— Телефон давай, — прорычал Влад, заметно воодушевившись.

— Зачем? — прищурилась Маша, но аппарат из кармана всё-таки достала.

Не церемонясь, Злобин выхватил у неё из рук трубку и оживил экран. Пролистав список звонков, тыкнул ей под нос перечнем неподписанных входящих:

— Какой из них?

— Вот этот…45–16, по-моему.

Влад выбрал номер и поднёс телефон к уху. Ожидание ответа казалось вечностью, мир словно замер, и остальные звуки перестали существовать. Были только монотонные длинные гудки, отделяющие его от его маленького потерянного сына.

— Алло? Маш? — раздалось осторожное на том конце. — Алло?

Влад нажал отбой и положил телефон себе в карман.

— Э, это мой айфон! — возмутилась Маша.

— Пока он временно побудет у меня. Номер её новый по памяти помнишь?

— Не-ет, — растерянно пролепетала она.

— Отлично. И да, если она с тобой как-то свяжется, или ты с ней, и если ты хотя бы намёком выдашь наш разговор, если расскажешь, что я в курсе… — Влад провёл большим пальцем поперёк горла, и Машка отшатнулась.

— Ты совсем идиот? Думаешь, я пришла бы к тебе, если бы собиралась её дальше покрывать? Лизка, конечно, моя подруга, но красть ребёнка — это борщ! Я не хочу быть впутанной в эту тёмную историю и рассказала всё, что знаю, понятно? Я ни при чём! Я этого ребёнка в глаза не видела! И да, вот ещё, — она рывком раскрыла сумку и выудила из кармашка маленький пакетик, — на, забери.

— Что это? — Влад забрал шуршащий свёрток и взглянул на содержимое — внутри лежали серьги с бледно-розовым жемчугом.

— Лизка мне их подарила, сказала, что сама такие не носит. Я понятия не имела, что она их украла. Всё, моя совесть чиста, и против меня у тебя больше ничего нет, понятно? Вы меня в это болото не затянете, — нахмурилась она и взялась за дверную ручку, намереваясь уйти.

— Надеюсь, ты хорошо меня услышала? Если хоть кому-то хоть одно слово…

— Да поняла я, не дура! Телефон когда вернёшь?

— Как только, так сразу.

Маша что-то огрызнулась под нос и вышла на лестничную клетку. Потоптавшись у порога, обернулась:

— Только это, не говори Лизке, ну… что это я её заложила.

— Как пойдёт, — бросил Злобин и захлопнул дверь.

Хмель как рукой сняло. Мозг работал как никогда ясно, мысли из хаотичных выстроились в чёткий последовательный ряд.

Влад вытащил из кармана свой телефон и набрал номер. Ожидая ответа, нетерпеливо мерил прихожую широкими шагами.

— Алло? Стас? Это я. Кажется, я знаю, где беглянка. Можешь пробить по номеру её точное местоположение?

* * *

Казалось, что резиновая ночь тянулась с черепашьей скоростью, едва дождавшись рассвета, Влад принял бодрящий душ, чисто побрился и надел свежую рубашку. Скоро он увидит сына, мальчик не должен видеть папу расстроенным и помятым, кто знает, что ему там пришлось пережить…

Ровно в семь ноль ноль Злобин вышел из подъезда в серую осеннюю морось и, торопливо перебежав дорогу, прыгнул в припаркованный у обочины Рендж-Ровер Силаева.

— Готов? — обернулся Стас.

— Готов с той самой минуты, как только узнал, где находится эта стерва.

— Тогда пристегни ремни, путь неблизкий, — настроив нужную радиоволну, Силаев завёл двигатель, и машина с грозным рыком покинула сонный двор.

* * *

Первый, второй, четвёртый…

Перепрыгивая сразу через две ступеньки, Влад торопливо поднялся на последний этаж полуразрушенного бомжатника, больше напоминающего наркоманский притон. И здесь жил его маленький сын? Мальчик, который привык спать на хрустящих пахучих простынях и кушать на завтрак свежесваренную кашу? Куда она его притащила?!

Переполняющая нутро ярость хрипами вырывалась из лёгких, он был готов задушить эту идиотку голыми руками!

Потянув на себя хлипкую дверь, Влад понял, что та заперта. Из образовавшейся щели потянуло удушливой затхлостью. Дёрнув чуть сильнее, надавив при этом ногой на трухлявую стену, он с лёгкостью открыл дверь, вырвав с корнем проржавевший шпингалет. К чёрту этикет, там его сын!

В коридоре коммуналки ни души — две ближайшие двери каморок были наглухо заперты, третью закрыть не потрудились: на продавленной панцирной сетке без постельного белья спал бомжеватого вида мужик. Внутри царил хаос и въевшийся в стены стойкий "аромат" перегара вкупе с блевотиной.

Не то, снова не то!

Внутри заскреблось противное чувство, напоминающее отчаяние. А если Силаев ошибся, и их здесь уже давно нет?

Из-под последней, четвертой двери лился тусклый оранжевый свет и доносились приглушённые голоса. Не теряя времени Влад распахнул дверь, встретившись с парой испуганных голубых глаз. На него смотрела ухоженная женщина слегка за сорок: красиво уложенное каре, бледная помада, серьги с бирюзовыми камнями.

— Что здесь происходит? Кто это? — спросила женщина на чистом английском и обернулась: позади неё на расшатанной табуретке расположился лысый импозантный мужчина в строгом костюме, а на коленях у него сидел…

— Папа! — закричал Максим и, спрыгнув на рассохшийся дощатый пол, раскинув ручки, побежал навстречу родителю.

Влад схватил мальчика на руки и прижал к себе крепко-крепко, так сильно, что, казалось, раздавит в порыве хрупкое маленькое тельце.

Из примкнувшего к комнате закутка, скрытого от посторонних глаз засаленной занавеской, выскочила побледневшая Лиза:

— Как ты… Что ты здесь делаешь?

— Кто этот мужчина? — повторила женщина, сжимая в ладонях прозрачную папку-скоросшиватель. Растерянно перевела взгляд с Влада на Лизу и обратно.

— С тобой всё в порядке? Всё хорошо? — обратился к мальчику Злобин, поглаживая ребёнка по растрепанным волосам. Не выпуская из рук сына, уставился на Лизу, маячившую за спиной американки: — Тебе крышка.

— Он и мой сын тоже, имею право! — осмелела девушка, но побелевшие губы выдавали плещущее через край волнение.

— Кто-нибудь скажет мне, что здесь происходит? Почему этот парень забрал Егора? Джон! — нахмурив брови, незнакомка обернулась на лысого.

— Елизавета, кто это? — на ломаном русском спросил мужчина, промокнув платком вспотевший лоб.

Выпучив глаза, Лиза покрылась красными пятнами. Оттянув воротник свитера, тяжело задышала:

— Неважно, всё в полном порядке, мистер Макалистер, он сейчас уйдёт.

Оглушающая догадка мощью торнадо ударила под дых. Влад поставил мальчика на пол и, не отпуская маленькую ладошку, сделал шаг вперёд, бесцеремонно выхватывая из рук американки папку. Английский он знал поверхностно, но его знаний было достаточно, чтобы понять, что это документы на усыновление.

— Что вы себе позволяете? Отдайте наши документы! И верните мальчика, госпожа Чекулдаева отказалась от родительских прав, и мы с мужем усыновили Егора. В папке лежат нотариально заверенные бумаги. Джон, скажи же ему, почему ты молчишь?

Мужчина поднялся и, прочистив горло, протянул вялую ладонь:

— Меня зовут Джон Макалистер, а это моя жена Лорен. Дело в том…

Игнорируя жест вежливости, Влад вцепился взглядом в биологическую мать своего ребёнка:

— Ты хотела отдать на усыновление моего сына? — хрипло прошептал он, теряя связь с реальностью.

— У Егора нет отца. Вот, видишь — прочерк! — Лиза тыкнула пальцем в пустую строчку свидетельства о рождении. — Ты ему никто, а я его мать! И имею право распоряжаться судьбой своего ребенка так, как захочу, понятно? Убирайся отсюда!

— Ты украла моего сына, чтобы потом нелегальным путём передать его в чужую семью? Ты в своём уме?

— Всё легально! Вот здесь все доку… — он не дал ей договорить. Выхватив бумаги, разорвал на несколько частей, бросив обрывки под ноги. Лорен вскрикнула и в ужасе прикрыла рот ладошкой, растерянный Джон топтался на месте, то и дело утирая платочком влажный лоб.

- Говорил же я тебе не связываться с этой девчонкой, я знал, что всё закончится чем-то подобным. Она с самого начала мне не понравилась, — проговорил он на английском, засовывая платок в карман. — Похоже, этот парень отец ребёнка.

— Но у Егора нет отца, Елизавета говорила…

— Она подделала документы, неужели не ясно? Это ребёнок, Лорен, а не гардина по расподаже на Ибей, так эти дела не решаются! Я знал, что мы попадёмся, знал! Уходим отсюда, — схватив с кресла кожаный дипломат, Макалистер заторопился к двери, но выход ему перегородил появившийся словно из ниоткуда Силаев.