– Нет, – простонала она, отворачиваясь, чтобы убрать книгу от него подальше.

Вор, грызущий гусиную ножку, присоединился к своему подельнику и двинулся в сторону Фенеллы.

– Так, что ты там прячешь?

Колдер свирепо глянул на книгу рецептов, его ничуть не заботила перспектива с ней расстаться. Проклятая вещица и так уже доставила ему массу хлопот. Из-за неё Эннис сомневалась в его чувствах.

Охваченный внезапным вдохновением, он вдруг заявил:

– Эта книга - волшебная.

– Волшебная? – усмехнулся один из воров.

– Да, там есть рецепт волшебного песочного печенья. Действенная вещь, – схитрил Колдер.

– Милорд! – взвизгнула Фенелла, и её лицо приняло оскорблённое выражение. – Эта книга - самая ценная вещь в замке! Не дайте им её забрать!

– Да, очень ценная вещь, – согласился он, надеясь, что говорит убедительно.

– Чушь собачья, – фыркнул грабитель.

Колдер мрачно кивнул.

– Все знают, что Фенелла отчасти колдунья.

Главарь ухмыльнулся.

– Да? И насколько же сильна эта часть?

– Настолько, что с лёгкостью нашлёт на тебя вечное проклятие, если попытаешься лишить замок его богатств, запомни мои слова.

Колдер твёрдо выдержал его взгляд. Пока эта книга рецептов присутствует в их жизни, Эннис всегда будет сомневаться в его любви.

На мгновение воцарилась тишина. Воры обменялись тревожными взглядами. Один из них перекрестился и сделал шаг назад. Колдер с трудом подавил улыбку. Он украдкой бросил взгляд на Эннис. Она смотрела на него широко распахнутыми глазами.

Главарь глянул на Шейлу.

– Неужто он говорит правду? Старуха действительно чародейка?

Шейла выглядела встревоженной.

– Об этом ходят слухи, к тому же она древнее гор. Только ведьма может так долго жить на этом свете.

– Я бы не стал рисковать навлечь на себя её гнев, – посоветовал Колдер. Он указал на трофеи, на наследие его семьи, которое разбойники небрежно свалили в кучу. – Вот что я скажу. Забирайте книгу. С нашего благословения. Те рецепты не только вас накормят досыта. Пусть они принесут вам удачу, когда вы начнёте новую жизнь в Америке. Взамен... оставьте всю остальную добычу.

Фенелла фыркнула.

Вожак опустил недоеденную гусиную ногу и, явно заинтригованный, подошёл поближе, чтобы лучше рассмотреть книгу.

Другой разбойник потянул его за руку.

– Йен, я не думаю, что нам стоит...

Йен протянул руку. Фенелла пронзительно закричала и оттолкнула его.

– Ну же, Фенелла, – с укором сказал Колдер. – Отдай её вместе со своим благословением.

– Колдер, – прошептала Эннис рядом с ним. – Что ты задумал?

Он наклонился и пробормотал ей на ухо:

– Я собираюсь избавиться от этой проклятой штуки, чтобы ты поверила, что я хочу тебя. Я хочу тебя, Эннис Баллистер, и никого другого.

– Фенелла! Прекрати вопить!

Ангус внезапно подался вперёд и, выхватив у сестры из рук книгу, сунул её вору.

Йен почти благоговейно погладил кожаный переплёт.

– Йен... ты же не знаешь, на что способна эта штуковина. Лучше оставь её, – посоветовал подельник.

– Нет. – Йен покачал головой. – Она принесёт нам удачу. Я это чувствую. Как и говорил хозяин замка. Если старуха даст своё благословение. Мне не нужно, чтобы проклятие последовало за мной через океан.

– Она даст, если вы оставите здесь другие трофеи и никому не причините вреда, – заверил Колдер.

Йен кивнул:

– Хорошо. Больше мы ничего не возьмём.

Он с надеждой посмотрел на Фенеллу.

– Фенелла, – подбодрил Колдер.

– Ладно. Забирай с моим благословением, – проворчала она.

– Благодарю. – Йен улыбнулся, обнажив гнилые кривые зубы, и протянул книгу Шейле. – Сохрани-ка её для нас, милая.

Шейла обвила книгу своими тонкими руками, словно никогда не собиралась с ней больше расставаться.

Фенелла издала сдавленный звук, но не сделала ни малейшего движения в её сторону.

– Теперь уходите. Вы получили всё, что хотели, – сказал Колдер.

– Так и есть. – Йен поднёс пальцы ко лбу и небрежно отсалютовал. – Парни, пора в путь. Милорд, ваше гостеприимство не будет забыто. Я стану тепло вспоминать о вас за океаном.

С этими словами он и его шайка разбойника покинули замок.


Глава 12


С ней не должно было этого происходить. Всех этих событий. Родители не должны были её забывать. По крайней мере, одна из сестёр могла бы хоть на мгновение перестать вести себя так эгоистично, оглянуться и понять, что Эннис с ними нет. Их пути с герцогом не должны были пересекаться после той позорной первой встречи, и уж тем более ей не следовало ложиться с ним в постель. Её жизнь не должна была принимать такой оборот, но всё же приняла. И вот теперь Эннис находилась в его замке, её репутация погублена, её сердце окончательно и бесповоротно принадлежало Колдеру, а тело жаждало его ласк.

Теперь её будут преследовать воспоминания о нём. Воспоминания о его поцелуях, о вкусе его губ и о его прикосновениях никак не хотели покидать голову Эннис. Возможно, даже хуже ей делалось от его слов, которые продолжали звучать в ушах: "Я собираюсь избавиться от этой проклятой штуки, чтобы ты поверила, что я хочу тебя. Я хочу тебя, Эннис Баллистер, и никого другого".

Он не мог иметь этого в виду.

После того, как воры скрылись в ночи, слуги занялись уборкой дома. Эннис никак не могла взять в толк, как так случилось, что разбойники забрали только книгу рецептов Фенеллы. Колдер сам её отдал. Это была единственная вещь, которую они взяли... и всё благодаря его смекалке.

Экономка, кудахтая, проводила Эннис наверх. Напоследок она посмотрела на Колдера, который разговаривал со слугами. Их взгляды встретились на короткое мгновение, прежде, чем миссис Бенфидди выдворила её прочь.

Вспомнив, как сплетались их тела, Эннис обдало жаром. Ощущения были настолько яркими. Настолько невероятными. Конечно же, такое случалось не со всеми? Она устало прикрыла глаза. Чёрт возьми. Ей начинало казаться, что между ними произошло нечто особенное.

"Ох, Эннис. Ты в беде..."

Она завалилась на кровать, прижала подушку к лицу и застонала, заглушив звук мягкой набивкой. Ноздри Эннис тут же затопил его запах, исходящий от наволочки. Великолепно. Эннис убрала с лица подушку и швырнула её через всю комнату со всей силой, на которую была способна.

– Впечатляюще.

Она резко села на кровати, услышав низкий голос.

Герцог закрыл за собой дверь и шагнул вглубь комнаты.

– Неплохой бросок. Надеюсь, ты не собираешься кинуть в меня чем-то опаснее подушки.

Почему в комнате вдруг стало так душно?

– Что ты здесь делаешь?

– Где же мне ещё быть?

Он двинулся вперёд.

При виде Колдера у неё заныло в груди. Она облизнула губы.

– Ты отдал книгу Фенеллы.

Рецепт песочного печенья... утерян навсегда.

– Не желаю ничего слышать ни о печенье, ни о магии, ни о заклинаниях. Книгу забрали разбойники, и слава Богу. Печенья больше нет. Все остатки пошли в компостную яму на корм свиньям. – Колдер остановился перед Эннис и провёл большим пальцем по её щеке. – Я нахожусь под действием только твоих чар. И хочу, чтобы ты осталась здесь, Эннис Баллистер. Со мной.

Она покачала головой.

– Я... я не могу. Мне нужно возвращаться. Разбойники больше не представляют угрозы. Оставаться здесь неприлично...

Колдер упёрся руками в постель по обе стороны от Эннис, заставляя её откинуться назад. Последовав за ней, он накрыл её своим телом, его лицо хранило решительное и напряжённое выражение.

– Я прошу тебя остаться. Признать, что твоя цель в жизни - не уйти в монастырь... и не обрести одиночество. Будь со мной. – Слова прозвучали, словно пушечные удары.

Она моргнула, глядя на него. Неужели он действительно имел это в виду? Не может быть.

Момент затянулся. Казалось, прошла целая вечность. Эннис знала, что влюбилась... но, как такое могло случиться?

Романтические мечты. Любовь. Брак. Она напомнила себе, что не хотела ничего из этого. По крайней мере... так ей казалось.

Глядя на его лицо, такое решительное, такое невероятно красивое, она вспомнила о своей необузданной семье. А именно о совместном праздновании Рождества. Они устраивали шумные веселья. Пели колядки. С рвением набрасывались с сёстрами на еду и подарки, пока мама нежно улыбалась, наблюдая за тем, как её дети визжат и пререкаются между собой. На самом деле всё было не так уж ужасно.

Эннис даже немного скучала по тем временам. Так и быть. Сильно скучала.

Рождество было посвящено любви и семье.

Так почему она хотела сбежать? Почему сопротивлялась этому всему?

Так ли ужасно обрести любовь и семью в лице Колдера? Она представила себе маленьких деток с глазами Колдера. Представила будущие Рождественские праздники. Другие гулянья, праздники урожая, крестины и дни рождения. Сердце забилось сильнее. Так ли плохо обрести всё это? Особенно если рядом будет этот мужчина? Так ли невозможна его любовь к ней? Так ли невозможны их отношения? Почему он не может влюбиться в такую девушку, как она? Он же не обычный герцог. А она - не обычная наследница. Возможно, Фенелла права, и они действительно подходили друг другу.

Она открыла рот, но запнулась.

Он обхватил её лицо обеими ладонями.

– Эннис? Ты меня любишь? Только это и имеет значение. Больше ничего. – Его большие пальцы выписывали маленькие круги на её щеках. – Чего ты на самом деле боишься?

– Боюсь, что влюбилась в тебя так быстро и так сильно, – прошептала она. – А ты не отвечаешь мне взаимностью. Или вдруг позже поймёшь, что всё это - ошибка, и ты меня не хочешь.