Руки в перчатках легли на нежные щёчки Зейны, покрытые прозрачно-розовым, как осенняя заря, румянцем. Палец прижал губы, призывая их помолчать.

— Погоди, не чирикай так, моя пташка. Это слишком много для первого раза, у меня голова кругом идёт. — И глаза Зиры снова прикрылись, точно хмельные. — Как бы мне с ума не сойти.

— Хорошо, пусть будет, как вам лучше. — Зейна опустила золотую головку на плечо Зиры, прильнула и затихла.

Они долго стояли, обнявшись; Зира поглаживала волосы Зейны, впитывала её тепло с закрытыми глазами, а лесной осенний чертог улыбался и сиял на стене. Он словно шептал: «Это же твоя родная девочка, ей просто не может быть с тобой плохо!» Наконец Зира заглянула в юные глаза, с тревогой спросила:

— Как ты себя чувствуешь, родная? Не озябла? Слабости нет?

Эти прекрасные глаза улыбнулись в ответ:

— Всё замечательно. Мне хорошо. Я так рада, что мы вместе! — И Зейна засмеялась: — Сама чуть с ума не сошла и совсем забыла кое о чём!

— О чём же? — Жёсткие, плохо гнущиеся губы Зиры сложились-таки в сдержанную улыбку.

— Мне бы хотелось, чтобы вы взглянули ещё на одну вещь...

Зейна достала из-за кирпичных развалин завёрнутую в чистую ткань картину в раме. Когда ткань соскользнула, взгляду Зиры открылась ещё одна лесная глушь — жутковато-прекрасная, таинственная, тёмная, пронизанная единственным лучиком света, сосредоточенном на белом камушке в форме сердечка, лежащем в траве. С картины на Зиру дохнуло что-то пронзительно-знакомое, страшное, тоскливо-нежное, безысходное...

— КАК? — дрогнули её губы. — Как ты, не видя меня, не зная меня, смогла понять и уловить ЭТО?

— Что именно? — улыбнулась Зейна.

— Мою душу. Мою любовь к тебе, — хрипло проговорила Зира.

— Мама рассказывала...

— Это не в счёт! Ничьи рассказы не могут передать этого! — Сняв перчатку, Зира протянула к девушке руку, чтобы открытой ладонью ощутить её ласковое тепло. — Это надо самому чувствовать, самому знать! Как ты это разглядела, девочка?

— Ну, а глаза-то у меня — чьи? Ими и разглядела, — серебристо рассмеялась Зейна, одной рукой прижимая к себе картину, а другую вкладывая в протянутую ладонь.

Зира долго стояла, зажмурившись и прижав её к губам, чем смутила Зейну до яркого румянца. Во взгляде Зиры проступило восхищение.

— Как ты прекрасна, детка... Да, это правда: у тебя есть дар. Но ты сама — творение твоей мамы, её лучшее произведение. Я когда-то коряво выразилась и обидела её... Я сказала, что ты — единственная стоящая работа из всего её творчества. Она истолковала это так, будто всё остальное — дрянь. Но я хотела сказать лишь то, что ты — её шедевр. Гениальный и удивительный. Даже если бы она за всю жизнь не написала ни одной картины, создав лишь тебя одну — этого уже было бы достаточно, чтобы преклониться перед ней. Твоя мама — гений. И ты — вся в неё. Нет, ты — ещё лучше. И чтобы создать нечто, превосходящее тебя самого, нужно быть гением вдвойне. Жаль, что я не сказала ей этого раньше. Мой проклятый язык ляпнул совсем не то. И сделал ей больно.

По щекам Зейны катились растроганные слёзы, она рыдала и сияла влажными глазами.

— Она вас слышит, поверьте! — воскликнула она. — И всё знает. Ей так важно было услышать это именно от вас...

Рыдания так захлестнули её, что она, втянув в грудь воздух, сотряслась всем телом. Зира тут же прижала её к себе, бережно вытирая пальцами её мокрые щёки, смахивая с них слезинки.

— Ну-ну... Не плачь, радость моя. Тебе неизмеримо больше идёт улыбка. Ну всё, всё... Успокойся. Я с тобой... И всегда буду.

— Мы больше никогда не расстанемся?

— Никогда, детка. Ты — чудо, ты умница и гениальная девочка. Верь в себя, как я в тебя верю, ничего и никого не бойся.

Зейна ещё всхлипывала, понемногу успокаиваясь на плече Зиры, и на её лице тихо сияла счастливая улыбка. Она доверчиво прижалась, и Зира прокляла бы себя, если бы обманула это доверие. Вся военная мощь, созданная её руками, стояла на защите Зейны, всё оружие было наготове, чтобы стереть врага в порошок. Ценой любых средств ясное осеннее небо над её светлой головкой должно было оставаться мирным — даже ценой собственной жизни Зиры. Лёгкие, тёплые объятия девичьих рук отвечали жаркой взаимностью, от которой Зире хотелось рычать — так это было сладко. Это был пик счастья, одержавшего полную победу.

И золотой, любящий чертог осеннего покоя, сиявший на стене за их плечами, тоже был счастлив.

11-12 октября 2018 г