- Девушка, так вы мне так и не ответили… – попытался вернуться к разговору мужчина, но Ленка величественно махнула рукой, словно отпуская нерадивого слугу, и тот, пыхтя, удалился.

Подруга округлила глаза и выдохнула.

- Господи, какой же зануда! Уже не знала, как его отшить, хорошо, ты вовремя появилась.

- Тогда ты проставляешься, – улыбнулась я. Отсалютовав, Лена подозвала бармена и заказала две текилы. – А не слишком ли для самого начала вечера?

- Не слишком. У меня повод есть.

- Это какой же?

Лизнув запястье, Ленка щедро посыпала его солью и сунула в рот дольку лимона.

- Похоже, я накаркала. Меня тоже уволили.

Сказала и залпом выпила всю стопку. Я тихо присвистнула.

- Вот я только-только с тобой поговорила, и тут как раз Сергей Палыч позвонил, сообщил. Так что я теперь безработная, незамужняя и вообще не у дел, – она хихикнула и толкнула стопку по стойке к бармену. – Повтори, пожалуйста.

- Погоди, ты же говорила, что кроме меня больше никого не собирались, что я одна попала…

- А теперь вот еще и я попала. Знаешь, почему? Мы с тобой, оказывается, по профпригодности не совсем проходим. Там, во-первых, какой-то определенный стаж должен быть, но это еще ладно, а еще нужна подготовка по какому-то там классу, который у нас одно время вели как курсы повышения квалификации, помнишь, были такие? Нам еще тогда сказали, что это как факультативы будут, мол, необязательно совершенно. А сейчас вот, кто не ходил туда или сам это все не изучал – тех под сокращение. Причем там просто еще одна какая-то программа, совершенно нам ненужная. У нас и без нее этих программ полно, в любой можно этот интерьер сделать ничуть не хуже. Но – нет, теперь делаем только там. Возможность для обучения у вас была, не воспользовались – вы нам не подходите. Бред, конечно, но про нашего нового генерального уже давно говорили, что он отмороженный немного.

- А перевестись тебе некуда? Как мне предложили?

- Не, нет мест. Да и потом, я же вообще только по ландшафту, больше ничего не умею. И проекты эти делала всего пару раз, в остальное время все больше по бумагам была. Так что вот, как-то так.

Молча чокнулась с подругой и опрокинула в себя текилу. Алкоголь обжег горло, так что быстро сунула в рот лимон и сморщилась.

- И куда ты теперь?

- Не знаю, – равнодушно пожала плечами Лена. – Буду искать что-нибудь после праздников, хорошо хоть деньги кое-какие остались. А пока устрою себе маленький отпуск. Ни работы, ни забот, одни приключения на мою пятую точку. Ты на меня плохо влияешь, Кристин, ты в курсе?

Отмахнулась от засмеявшейся подруги и тоже захохотала.

Постепенно разговор плавно перетек к предстоящим праздникам. О работе старались больше не вспоминать, не бередить, так сказать. Вместо этого заговорили о Борьке. С гордостью похвасталась, что сынишка уже ведет себя как самый настоящий джентльмен – на днях заступился за соседскую девочку в песочнице, мне тетя Надя рассказывала. Подперев рукой голову, Ленка слушала, глядя на меня помутневшими глазами, и вдруг я заметила, как ее взгляд стал чуть более осмысленным, и мысленно ойкнула.

Вспомнила. Конец всем надеждам.

В подтверждение моих подозрений Лена хитро улыбнулась широкой улыбкой.

- Кристина, – протянула подруга, пальцем даже погрозила. – Ты если думала, что сможешь меня споить, и я все забуду, то глубоко ошиблась. Ну-ка рассказывай, когда ты там успела Борьку Маркову представить?

Пришлось все выложить, как на исповеди. В конце чуть не брякнула «Господи, отпусти мне грехи мои», во время опомнилась. Под конец моего рассказа у подруги глаза походили на два огромных блюдца, она даже стопку, которую взяла было в руки, отложила.

- Погоди, я правильно поняла: вы делаете совместный проект, временно живете в одном доме, сейчас он сидит с твоим сыном, ты за ним больным ухаживаешь, при этом он нравится тебе, а ты ему, и тебя останавливает только то, что его зовут так же, как твоего бывшего?! Крис, ты нормальная вообще?!

- Во-первых, с чего ты взяла, что я ему нравлюсь? – тут же поспешила возразить я. Ленка выразительно выгнула бровь.

- Стал бы он с твоим сыном сидеть? Нужна ему такая головная боль, скажи мне?

- Ладно, допустим. Но вот с чем ты точно не права, так это что меня останавливают воспоминания о бывшем. Да, у меня сложились предрассудки насчет Костиков, согласна, но дело тут не в этом! Блин, Лен, он мой начальник! Даже не настоящий, так, временный! Вот что будет, если я себе сейчас всего нафантазирую, а после праздников он меня вышвырнет, как котенка, и из дома своего, и из компании? Мне эта работа позарез нужна!

- А мужик тебе что, не нужен? Ты хотя бы раз можешь на него трезво взглянуть? Я его только как красавчика знаю, а, по твоим словам, он вообще идеал мужчины получается! И чуткий, и заботливый, и с детьми ладит, и готовит, в конце концов! Да чтоб у меня такой мужик появился, я б тогда образцовой женой стала! И вот после всего этого ты мне еще говоришь, что ему не нравишься?

- Лен, ну к чему ты эту волынку опять завела? – устало спросила у подруги. У Ленки аж глаза горели от переполнявших ее эмоций и адреналина. – Это все временно. Похоже на сказку, а чего-чего, а сказки в моей жизни вообще никогда не было, одни проблемы. Кому я нужна? На руках ребенок, за душой ни копейки, работа на волоске висит. Я же ходячее недоразумение, из дома не могу выйти, чтобы чего-нибудь не случилось! Кто на меня позарится?

- Марков Константин Александрович на тебя позарился, причем уже, – процедила Лена. – И явно с самыми серьезными намерениями. Значит так, либо ты хоть раз в жизни послушаешь меня, либо уже никогда такого мужика не встретишь.

- Лен…

- Все, ничего знать не знаю. У тебя до Нового года еще пять дней, у Маркова ты точно еще на двое суток останешься. И только попробуй замкнуться в себе, если он сделает первый шаг.

Подруга торжественно отсалютовала своей текилой и выпила, а я горестно вздохнула.

Уже сидя в такси думала над ее словами. В чем-то Ленка права: у нас взаимная симпатия, общая работа, интересы… Но не его я поля ягода! Целый ворох проблем, и не Константину их решать, а только мне. Я же всегда была самостоятельной, жизнь научила. Неужели теперь не справлюсь?

Или мне просто хочется, чтобы на этот раз я справлялась не одна?..

9

Вернулась я далеко за полночь. В дом заходила на цыпочках, все двери открывала выданными Константином ключами – хозяин дома оказался на редкость предусмотрительным. В дальнем углу холла заметила белоснежную шерсть Честера: пес приоткрыл один глаз, смерил меня недовольным взглядом и опять закрыл. Сделал вид, что спит. Деловой какой.

Так же тихонько поднялась наверх, заглянула в выделенную гостевую комнату и, не найдя там сына, отправилась в хозяйскую спальню. Марков спит на спине, раскинув руки, Борька дрыхнет у него под мышкой. Невольно засмотрелась на поджарую фигуру начальника в расстегнутой рубахе навыпуск. Кто там говорил, что не бывает идеальных мужчин, что всегда есть подвох? Кажется, даже я говорила. Так вот, беру свои слова обратно. Бывают. И с одним я даже живу под одной крышей.

Подошла ближе, пересилила себя и коснулась его лба. Температура спала, дыхание тоже ровное. Константин вздохнул, и я осторожно убрала замерзшую после улицы ладонь.

Трогать сына не стала, ушла в спальню, сбросила платье и спряталась в душе, где долго отмокала под горячей водой. Нет, все же, что бы ни говорила Ленка, не могу я вот так, с бухты-барахты начать отношения с малознакомым человеком, пусть даже у нас чуть ли не взаимное притяжение вселенского масштаба.

После ванной долгое время валялась в кровати без сна. Без сына было как-то пусто, Честер внизу тихо похрапывал – даже на втором этаже было слышно, а в остальном в доме царила тишина. Спокойно так, уютно, за окном снежок идет. Промучилась я так еще пару часов и, в конце концов, не выдержала – набросила на плечи длинную фланелевую рубашку вместо халата и спустилась в кухню.

Верхний свет зажигать было лень, так что я ограничилась светильником над столешницей, осторожно вытянула с полки чашку и залила чайный пакетик кипятком, после чего устроилась на подоконнике, глядя на падающий снег.

Какой же это кайф – просто сидеть и не думать ни о чем, только смотреть на улицу в тишине. Чашка приятно грела пальцы, ноги начали мерзнуть, и я спрятала их среди подушек, удобнее откинувшись назад к стене. Подумала о праздниках, о Новом годе. Стоило съездить Борьке за подарком, да и остальным тоже нужно что-то прикупить, друзьям, коллегам… А я, наверно, обойдусь. Загадаю желание под куранты, которое опять не сбудется, спустя минуты две после наступления Нового года наверняка что-нибудь или опрокину, или разобью, и так дальше и пойдет моя жизнь целый год.

Вспомнила, как на прошлогодние праздники загадывала найти особенного человека. Никогда ничего не просила для себя, а тогда просто захотелось. На что я надеялась? Что меня кто-то услышит? Или что на утро я найду под елкой огромную красную коробку, из которой выпрыгнет мужик в костюме и с кольцом в руке? Невесело усмехнулась своим мыслям и покачала головой. Нет, не бывает в жизни сказок… Да, я загадывала такого человека, а вместо загаданного за этот год получила только массу проблем и испытание на прочность в лице Маркова под самый его конец. Этакая проверка, достойна я этого желаемого человека или нет. Верь после этого, что мечты сбываются…

Обидно другое. Когда я воображала этого «особенного» мужчину, я его даже не представляла. Так, отдельные черты: сильный, честный, обязательно благородный, чтобы в огонь, воду и медные трубы… А сейчас, просто вспоминая об этом желании… мысленно я вижу Маркова.

- Не спишь?