Спустилась вниз по эскалатору, заглянула в парфюмерный, где разорилась на потрясающий аромат для Ленки, потом завернула в хозяйственный за электрическим чайником для тети Нади. Немного подумала и все же зашла в строительный отдел, присмотрела новый душ и обои – в новом году куплю это все первым делом. Хотела уже пойти в продуктовый магазин и на выход, когда на глаза попалась вывеска бутика нижнего белья.

Мелькнула лукавая мысль выбрать себе что-нибудь сексуальнее той пижамы, в которой меня застал ночью Константин. Ох, Ленка наверняка бы одобрила!

Долго бродила между рядов: глаза разбегались от всевозможных комплектов и обилия красок. Девушка-консультант какое-то время наблюдала за мной, нагруженной кучей пакетов, потом все же рискнула предложить свою помощь. Но поскольку я сама толком не знала, чего хочу, не продвинулись мы ни на йоту. Девушка Даша предлагала мне то один комплект, то другой, но не было среди них ни одного, при взгляде на который перехватило бы дыхание. В итоге, расстроенная, я направилась к выходу, когда у самых дверей вдруг углядела светло-сиреневую сорочку. Заметившая мой интерес Даша тут же подлетела ко мне, мгновенно вытянула вещицу с витрины и развернула.

- Будете мерить? – вопрос, заданный с тихой надеждой, а я стою и разглядываю тонкий материал, отделанный по краям кружевом, и представляю выражение лица Константина.

- Буду.

Когда я добралась до продуктового, от премии осталось чуть больше половины.

Возник вполне закономерный вопрос – что и в каком количестве покупать? Конечно, я все еще надеялась встречать Новый год у себя дома, но с каждым днем, проведенном в доме начальника, эта надежда таяла все быстрее. Да и представляю я, что Константин мне на это скажет: «У тебя дома потоп, машину угнали, квартирка маленькая, за ребенком глаз да глаз нужен… В общем, встречайте у меня».

Ладно, куплю всего по чуть-чуть, на всякий случай, а часть закину домой. Все равно до праздников еще несколько дней.

Из торгового центра пришлось ловить такси. До своей квартиры мы добрались довольно быстро, водитель даже помог дотащить до двери все мои пакеты. Сгрудила продукты в холодильник, проверила подтеки на стенах и потолке – благо, они уже высохли, и штукатурка пока нигде не осыпалась. Задумчиво посмотрела на кучу подарков, подумала спрятать их в шкаф, но в итоге только переложила иначе, чтобы места меньше занимали, и опять вытащила к машине.

Следующей остановкой стал участок полиции. Я все надеялась, что там меня порадуют новостями о машине, но дежуривший на посту уже знакомый мне старлей ехидно доложил, что поиски успехом не увенчались. Попросила передать привет товарищу подполковнику – старлей мгновенно растерял всю свою браваду – и отправилась назад, к машине.

У ворот особняка Маркова меня громким лаем встречал Честер. Водитель даже побоялся сначала из машины выходить, оставил все мои пакеты у дверей и поспешно уехал. Пришлось тащить все самой. Честер тихонько подхватил самый легкий пакет и поволок его по подъездной дорожке.

Константин меня встретил у входа, галантно забрал продукты и кивком пригласил внутрь.

- Пообедали час назад, побесились во дворе с собакой, слепили снеговика. Еще мы тут кое-что соорудили с Борькой… – он провел рукой по волосам и улыбнулся такой теплой улыбкой, что на сердце стало как-то особенно легко. С прищуром улыбнулась в ответ.

- Все хотя бы живы?

- Сама и увидишь.

Константин протянул мне руку, которую я с сомнением приняла, и потянул меня в сторону гостиной. Еще до поворота я почувствовала терпкий запах смолы и хвои и почти тут же догадалась, какой именно сюрприз они приготовили.

В углу у камина стояла в горшке елка. Ярко-зеленая, большая, пушистая, с множеством фигурных игрушек, синими шариками и широкой серебряной мишурой. Как будто из сказки.

На секунду даже забыла, что все еще держу начальника за руку. Осторожно освободила ладонь и только тут заметила сидевшего у елки Борьку. Сын широко улыбался, стиснув в руке плюшевого зайца.

- Тебе нравится, мам?

Бросила быстрый взгляд на Константина и подошла ближе к сыну.

- Это ты сам наряжал? – с улыбкой спросила я. Борька важно кивнул.

- Мне папа помогал.

Упала в кресло, ошалело глядя на сына. Вот только этого мне еще не хватало. Как чувствовала, что не надо было сюда приезжать, не надо было соглашаться, оставаться здесь жить, не надо было! Лучше бы просто уволилась, с нового года работу новую нашла бы и все! А теперь что?..

Первой мыслью было, что Костик каким-то образом нас нашел, но довольно быстро мозг понял, что это полнейший бред. С чего бы вдруг, все это время ему сын был не нужен, а тут вдруг взыграли отцовские чувства? И только со второй попытки, когда прошел первый шок, до меня дошло, кого именно под папой имел в виду Боря.

Медленно оглянулась на Маркова, ни секунды не сомневаясь, что взгляд у меня сейчас как у разъяренной мегеры. Константин спокойно стоял у дверей.

- Борь, пойди наверх с Честером, поиграй там, хорошо?

Сын, видимо, тоже почувствовал, что грядет буря, и возражать не стал. Честер лениво потрусил следом за ним, и когда в гостиной стало тихо, а единственным прерывавшим меня звуком оказался треск поленьев в камине, я проговорила, чеканя слова:

- Значит, папа?..

12

Стоит сказать, что Константин на мой ужасающий тон отреагировал весьма спокойно. Даже в лице не изменился. Только глаза подернулись едва заметным прищуром.

Он подождал, пока наверху не хлопнула дверь, и только после этого подошел на шаг ближе ко мне. Я поспешно вскочила с кресла, справедливо рассудив, что в моем случае лучшее оружие – это нападение.

- Почему он зовет тебя отцом? – выпалила я. Марков остановился на секунду, потом подошел еще ближе. Я отшатнулась к камину.

- Он спросил, как может меня называть, и я ответил, как ему больше нравится.

- То есть когда чужой ребенок зовет тебя папой – это для тебя нормально? А ты подумал, что с ним будет, когда мы уедем? Ты нам никто, всего лишь мой временный начальник, как Боря воспримет твой уход, если за это время успеет привыкнуть к своему «папе»?

- Если он хочет считать меня своим отцом, я не против, – вдруг тихо проговорил Константин. Я даже остолбенела на мгновение, стояла и смотрела на него, раскрыв рот.

- Что, прости? Ты меня слушал вообще? Ты в его жизни временно! Он и так уже потерял своего родного отца, тот его знать не знает! Что будет с Борькой, когда еще и ты уйдешь? Черт, вот я как чувствовала, что не надо было соглашаться на эту работу!

Марков дернулся, словно я залепила ему пощечину, подскочил ко мне, положив руки на каминную полку так, что я оказалась в кольце. Если бы не злость, наверно, я бы даже потеряла голову и вспомнила совет Ленки, но теперь… Нет, бежать из этого дома надо, бежать, пока не поздно.

- Если бы ты не согласилась на эту работу, сейчас была бы без заработка. Чепухи не говори! Хочешь злиться – злись, сколько влезет, но не смей говорить, что все это было зря!

Что-то в его голосе заставило меня вновь усомниться в его причастности к моей новой временной должности. Уж слишком удачно в его отделе оказалось свободное место, Ленке вон так не повезло…

- Это ведь ты, да? – прошептала я, с трудом заглушая треск огня в камине. Константин нахмурился чуть сильнее. – Ты все это подстроил? Увольнение, эту временную работу, переезд к тебе… Это все ты…

Он коротко прикрыл глаза.

- Только работу, – наконец прозвучал ответ. – Подозревал, что ты попадешь под сокращение, как мать-одиночка, и вовремя предложил должность. Все остальное просто случайность.

Я молчала. Сморгнула осевшие на ресницах слезы, отвела глаза. Шестым чувством я понимала, что он спас меня от полной безработицы под конец года, и хотя бы за это я должна быть ему благодарна, но… Оставались две причины, по которым простить его не получалось.

За все в этой жизни нужно платить. За рождение сына я уже расплатилась сполна – личной жизни давно и прочно пришел конец.

А чем я должна была заплатить за это свое спасение?

И, главное, чем за это спасение должен был расплатиться Борька?

- Вызови такси, – тихо попросила я, взяла себя в руки и посмотрела Константину в глаза. – Я пока соберу вещи.

- Куда ты, на ночь глядя, поедешь, черт тебя возьми? – горячо заговорил Марков. Поморщилась, снова от него отвернувшись, но он ухватил меня за плечи и встряхнул. – Пойми, я не собирался тебя здесь удерживать! Довели бы мы работу до конца, после праздников я определил бы тебя в штат, и ты бы так и не узнала, что я эту должность специально для тебя придержал, просто на всякий случай!

- То есть дело все только в этом твоем проекте? – горько спросила. – Для тебя этот контракт важнее человеческих жизней? Да плевать на меня, я сына привела в твой дом! Ты для него близким человеком стал, что я ему скажу сейчас? «Прости, сынок, этот твой папа тоже в командировку отправился и уже не вернется?».

Все вы, Костики, одинаковы…

Кое-как вывернулась из его захвата, прошла в кухню, налила воды в стакан и залпом ее выпила. Только тут поняла, что щеки буквально горят, коснулась кожи и обнаружила, что плачу. А за яростью даже и не заметила.

- Ни черта ты так и не поняла, Кристина, – тихо заметил за моей спиной Константин. Поборола желание обернуться, вместо этого уставилась на его мутное отражение в металлической облицовке чайника. – Думаешь, зачем мне все это нужно, да? Что теперь такой изверг, как я, с тебя потребует? Как Боре втолковать, что тот, кого он принял за отца, на самом деле не заслуживает даже доверия? – он запнулся на миг, вздохнул, отражение в чайнике взъерошило волосы. – А ты не думала, что помощь может быть бескорыстной? Что, может, я сам хотел понять, что такое семья? Ты настолько зациклилась на своем горьком опыте, что не желаешь даже думать о возможном будущем. Для тебя существует только он, тот твой Костя, который бросил в трудную минуту. Вот только не надо всех сгонять под один ярлык.