Я перевела взгляд на маленькую коробочку в руках. Матовая помада одной профессиональной марки, цвет Brick Red.

— Что это? — заинтересовался Вишневский.

— Петрограда дала вместо тубуса. Сказала тоже действенное оружие, — я растерянно крутила тюбик в руках.

— Красная помада? Надеюсь, ты не будешь использовать ее против меня? Кстати, а как ею воевать? — иронизировал он, кладя мою ладонь себе на локоть.

— Способов много, — поддержала я я его ребячество, — можно разрисовать стекло машины, экран компьютера, наоставлять отпечатков на рубашке..

— Пожалей старика, — фыркнул он, — Ландыш, не применяй ее против меня.

— Почему?

— А ты уверена, что просчитала правильно последствия?

Я ошарашенно смотрела на него. Мы уже дошли до машины, и он стоял, держа дверь переднего пассажирского сидения:

— Садись в машину, Ландыш. Едем обедать.

— Может в офис? — жалобно попросила я.

— Нет, будем следовать утвержденному расписанию. Владимир оставит нам ключи.

Пока он говорил, водитель уже отдал ключи и радостный, чуть ли не вприпрыжку поспешил к метро.

Я безропотно села, за мной захлопнулась дверь. Сам Вишневский устроился за рулем:

— У тебя есть особенные пожелания?

— В офис хочу, — сделала я попытку.

— Попробуй еще раз.

— А там сегодня селедка под шубой, — привела я еще один аргумент.

Он усмехнулся, выруливая на дорогу, а я набрала офисный телефон:

— Соня? Запиши меня в местную командировку. С момента как я ушла. Нет, не знаю, тут череда встреч. Просто запиши меня и все. И Витольда Лоллийевича. Я знаю. Соня… Соня, просто сделай, что я сказала. Все, больше не могу говорить.

— Не слушаются? — посочувствовал Вишневский.

— Не понимают по хорошему, будет по плохому. Меня лучше не злить.

— Да? Буду иметь в виду. Приехали. Здесь точно есть селедка под шубой.

Ну да ну да, все повторяется. Статусный ресторан, швейцар и роскошь убранства, стилизация по восемнадцатый век русской истории. Впрочем, селедка под шубой здесь оказалась восхитительной, главное, на цену не смотреть, потому что по сумме это осетр вскормленный молоком белой тигрицы.

Обед прошел в молчании, Вишневский затаился, ожидая моих действий, а я мысленно объявила бойкот его провокациям, храня безмолвие и не обращая внимания на все его попытки поухаживать.

Уже в машине он задумчиво забарабанил пальцами по рулю:

— С прогулкой возникли проблемы.

— Вам отказали в свидании?

— Ландыш, я оценил сарказм. И скрытый отказ тоже. Есть дилемма. С одной стороны, надо бы вернуться в офис, работы много. Однако боюсь что проклятие тубуса еще не выветрилось, а к повторению понедельника лично я не готов. Как поступим?

Я поерзала, устраиваясь поудобней, заодно оттягивая ответ. Это проверка, или мое мнение действительно важно? И сейчас меня раздирали противоречивые чувства. Сбежать с работы, пусть и с шефом, было заманчиво. Но я прекрасно понимала, что работы меньше не станет, а при всей заинтересованности Вишневского ко мне не только как к сотруднику, начальник он весьма жесткий, и скидок делать не будет. А значит…

— В офис, — горестно вздохнула.

— Ты уверена? Ведь есть такой шанс отдохнуть. Ландыш, ведь можно не ходить, я могу и поработать твоим личным шофером.

— В офис.

— Милая, я ведь могу устроить тебе очень интересную экскурсию, даже не выходя из машины. Ландыш, я даже согласен на Макдональдс. И покажу где конфеты покупаю… Ландыш, а какой я знаю музей шоколада…

— Витольд Лоллиевич, даже не продолжайте! В офис, — взмолилась я, из последних сил сопротивляясь соблазну.

Он рассмеялся, заводя машину:

— Как скажешь, милая.

— Вы специально, — обиделась я, отвернувшись в окно.

И вздрогнула от прикосновения пальцев к виску. Вишневский осторожно убрал выбившуюся прядь волос за ухо.

— Не сердись. И спасибо.

— За что???

— Что я не ошибся в тебе.

— А если бы я согласилась на прогул, то что?

— Ничего. Нас бы ждало приятное времяпрепровождение, которое потом мы бы за собственный счет компенсировали сверхурочными. В следующий вторник собрание по тендеру. Мы презентуем собственный проект. Ведущая группа Беляева, однако встреча будет на высоком уровне. Ландыш, никаких проколов. Ни туфель в пальмах, ни вывихнутых ног, ни нападений на гостей. Ты когда-нибудь вела протоколы?

— Нет.

— Плохо.

— Я предупреждала.

— Значит, придется научится. У нас раньше не было в этом необходимости, поэтому на секретарей не рассчитывай. Почитай, посиди на форумах, в свободное время. Я надеюсь, что встреча гостей, сопровождение заседания будут на высоте.

— Хорошо. Список гостей?

— У Беляева.

— Есть особенные пожелания?

— Есть, — он усмехнулся, — сегодня утром я видел богиню за своим столом, когда Паулина решилась тебя унизить. Я хотел бы видеть столь уверенную и прекрасную девушку как можно чаще. И прости за некрасивую сцену утром. Мне жаль, что так получилось.

Я промолчала, решив, что все его намеки, инсинуации и прочих провокации буду оставлять без внимания. Самое оптимальное в наших отношениях — держать дистанцию. Это хорошо отразится на работоспособности, нервах и спокойствии.

Можно промолчать, однако избежать помощи от Вишневского невозможно. Поймал за руку, положил ладонь на локоть:

— Не вредничай, Ландыш.

Впрочем, я уже привыкла и даже находила удовольствие от его опеки. И офисные обитатели, кажется тоже уже не поддавались на провокации шефа, по крайней мере наше появление под ручку уже не вызвало бурной реакции. Меня довели до рабочего места и:

— Ландыш, что там с лекцией в МАРХИ? Да, я хотел бы пообщаться с Верховским и Ключевым. Найди Женю, он должен был привезти важные документы. Через пару часов я хотел бы услышать отчет от Беляева по проекту. Собери всю группу в переговорной. И по конкурсу, свяжись с организаторами, узнай, когда заседание жюри. И вечером я жду с отчетом главного бухгалтера. Ах да, Липатов летит в командировку, я тоже хочу с ним пообщаться сегодня.

— Он едет на поезде. По командировке все готово и отдано на оплату.

— Липатов и поезд несовместимы.

— Людям свойственно менять свое мнение, — уклончиво ответила я.

— Ландыш, и какой ты нашла аргумент?

— Я напомнила ему о романтике вагонных споров.

Вишневский хмыкнул:

— А ты знаешь, что в молодости Игорь обожал путешествовать? Он объехал всю Россию. И его нелюбовь к поездам имеет лишь одну подоплеку — он боится сорваться и вновь отправиться погулять. Ландыш, Ландыш, если я потеряю его, то ты самолично поедешь разыскивать нашего поэта больших дорог.

— Но он же умный человек, — растерялась я.

— В любом взрослом живет смутьян-ребенок, толкающий нас на приключения. Так, папку я заберу сам, а кофе через пятнадцать минут пусть принесут секретари. Сама побереги ногу.

— Хорошо, только лекция уже назначена, в середине ноября. Я уже внесла ее в расписание и договорилась, что рекламный материал по ней сбросят на мою электронную почту.

— Отлично, Ландыш. Я всегда в тебя верил. Кажется, жизнь без тубуса действительно прекрасна.

Он подмигнул и скрылся в кабинете.

Ближе к вечеру, когда Вишневский сбежал уже на очередную свою встречу, я потихоньку спускалась вниз, собираясь домой. На ресепшн толпились секретари, Антон и Жидков.

— Что-то случилось? — насторожилась я.

— Неа, — улыбнулся Антон.

— А тогда что за собрание?

— Ландыш, пошли в боулинг.

— Сейчас? — удивилась я.

— Не, в пятницу, — успокоил сисадмин.

— Хорошо. Тогда вернемся к теме вечера. Мальчики, вы что забыли на ресепшн? Не отвлекайте мне секретарей. Соня, твой рабочий день закончен, пойдем, поможешь мне добраться до метро. Остальные работают. Вероника, папку для Липатова готова? Пришли мне сканы на почту. Аля, ты выполнила брошюровку для Беляева? И где список по канцтоварам, продуктам и расписание на следующий месяц? Да, вы помните, что завтра все приходят к девяти?

— Ого, общение с Витольдом Лоллийевичем плохо отражается на твоем характере, Ландыш, — хмыкнул Антон.

— Ты прав. Антон, мне нужен хороший диктофон. Ты же сумеешь до конца рабочего дня сбросить мне три варианта? Лучше с готовой заявкой и счетом.

— Ау меня тоже рабочий день закончился.

Я дохромала до журнала прихода ухода, отыскала его фамилию:

— У тебя еще двадцать пять минут.

— Ландыш!

— Да-да? — я наивно похлопала ресницами, опираясь на Соню и невольно морщась от боли.

— Если подождешь полчаса, я довезу тебя до дома, — сжалился он.

Я бросила косой взгляд на Володю, сидевшего на диване и явно ожидавшего меня. Водитель незаметно пожал плечами. Все ясно, вселенский заговор. Пора, кажется, предпринимать меры.

— Конечно, меня более чем это устроит. Только давай заодно Алю дождемся. За час же справишься.

Девушка, что сначала нахмурилась, тут же засияла. А это она зря, я же вредная:

— Сонь, снимай плащ. Я решила сейчас вас поучить холодным звонкам.

Девушки переглянулись, Соня робко начала:

— Ландыш, но ведь рабочий день закончился.

— Нет, не прокатит. У вас на почте есть алгоритм ответа, Вероника распечатай. Первое и самое главное что вы должны усвоить, это то, что приказывать вам могу я, как непосредственный начальник, и Витольд Лоллийевич, потому что он платит деньги. Итак, первый лист — это список персон, с которыми соединяем всегда напрямую…

Девушки переглянулись и со вздохом достали ручки. Они уже выучили, что мне легче подчиниться, чем переспорить. Парни подарили им сочувственные взгляды и исчезли.