- Да, нравятся. – Она слегка оперлась на свой локоть, и для моей руки наконец-то открылся доступ к ее спине. Она потянулась и легонько пробежала пальцами от моего виска вниз к моей челюсти. Затем ниже по шее, вдоль плеча и наконец остановила руку на бицепсе, как раз там, где заканчивался рукав футболки. - Хотя есть кое-что, что ты делаешь…

Ее голос затих, и я почувствовал, как в моем животе зарождается паника.

- Что? – Я задавался вопросом, хочется ли мне на самом деле это знать. Ее ладонь снова прошлась по моей руке.

- У тебя красивые руки, - тихо сказала она, пока ее пальчик очерчивал линию мышц на моей руке. – Но иногда… то, как ты их используешь… что ж, это беспокоит меня.

Мои глаза сузились.

- Что ты имеешь в виду.

- Каждый раз, когда ты из-за чего-то злишься, то начинаешь бить людей, - сказала она. – Мы должны были поговорить об этом, знаешь ли.

- Я помню.

- Ничуть не сомневаюсь. - Она оторвала взгляд от моей руки и снова встретилась со мной глазами. – Мне это не нравится, Томас. Ты не можешь просто набрасываться и угрожать людям, когда бесишься.

- Я так и не делаю, - сказал я, хотя как только слова сорвались с моих губ, я знал, что это было неправдой. – Точнее… не всегда.

- В большинстве случаев, - исправила она. По тону ее голоса я мог сказать, что она не собирается отступать. – Порой мне приходится, - сказал я.

- Почему?

- Я не собираюсь никому позволять говорить о тебе гадости. Я сказал, что защищу тебя, и я это сделаю.

- Но это не подразумевает избивать людей и запихивать их в шкафчики.

- Он научился держать рот на замке, разве нет?

- Не в этом суть.

- Да, - исправил я, - именно в этом. Это было целью – заткнуть Клинта, и это сработало. Теперь он все лучше осознаёт, так же как и все остальные. Чего ты ожидала от меня? Чтобы я сказал ему «пожалуйста перестань» и надеялся, что это сработает?

- Это не означает, что ты должен применять насилие!

- А что еще я должен был сделать?

- Ну, а что ты сделал Кристал? Ты же не ударил ее, верно?

- Эм… нет. – Я снова отвел взгляд, мне правда не хотелось говорить об этом. После того как я ничего больше не сказал, Николь вынудила меня разъяснить. – Я просто… позаботился об этом другим способом.

- Ты угрожал ей?

Я снова пожал плечами, поскольку становился очень хорош в этом.

- Как? – напирала она.

- На самом деле ты не хочешь знать, - сообщил я.

- Ты лишь подтверждаешь мою точку зрения, знаешь ли.

- И какая у тебя точка зрения? – спросил я.

- Я не хочу, чтобы ты больше бил людей, - сказала она, - или угрожал им.

Она сделала еще один глубокий вдох и опустила глаза на свои пальцы, которые теребили мой рукав.

- Это напоминает мне о… о… - Она не закончила предложение.

- О нем? – прошептал я.

Николь кивнула.

Я посмотрел ей в глаза и постарался понять, что именно должен был сделать. Я сказал, что буду защищать ее и не собирался отступать – не от этого. Я не собирался мириться с кем-то, кто каким-либо образом огорчит ее. Ни Клинт, ни Кристал, ни кто-либо другой.

Но я также не хочу напоминать ей того парня из Миннеаполиса. Я определенно этого не хотел, но что еще мог сделать, чтобы обеспечивать ей защиту? Что я мог сделать, чтобы она была тут счастлива?

- Я сказал, что все для тебя устрою, - напомнил я. - Как еще я могу это сделать?

- Ты уже делаешь, - тихо сказала она.

Теперь я был действительно в замешательстве.

- Но ты говоришь мне больше так не делать!

- Не обязательно следовать за другими, чтобы чувствовать себя хорошо, - сказала она. – Ты делаешь это просто… просто будучи здесь.

Я уже говорил это раньше и продолжу так считать: девчонки вообще нелогичные.

- Я не понимаю, - признался я.

- Помнишь, когда мы были тут, а на следующий вечер я была расстроена? – спросила она. – Помнишь, как ты просто обнял меня?

Я приподнял на нее брови.

- Ладно… ты помнишь. – Она сделала глубокий вдох, а затем гневно выдохнула через нос. – Уже от одного этого мне было лучше, а когда я была… расстроена из-за того, что ты сделал с моим шкафчиком и… и ты вынес меня из здания, и держал – от этого мне тоже стало лучше. Тебе не пришлось кого-то бить, чтобы я почувствовала себя хорошо. Ты уладил все просто находясь там ради меня.

Я хотел поспорить с ней и сказать, что единственная причина, почему я смог это сделать – потому что уже позаботился о парнях в школе, так что они бы ее больше не побеспокоили, но вместо этого я оказался в ловушке ее глаз. То, как она смотрела на меня… так напряженно… от этого сердце в моей груди снова начало колотиться.

Причиной был этот взгляд. Как только наши глаза встретились, я тут же понял, что мне пришел конец. Я бы сделал абсолютно все, о чем бы она меня не попросила, если она просто будет продолжать так смотреть на меня. В этом и была вся суть? Просто быть здесь ради нее? Я даже не знал, что это на самом деле означало, но в данный момент понимал, что принадлежу ей полностью – телом и душой. Я чувствовал это головой и каждым ноющим мускулом в моем теле.

- Все, что угодно, - прошептал я, обхватил ее второй рукой за затылок и притянул к себе. Прижался губами к ее теплому рту и целовал ее снова и снова. Почувствовал, как ее пальцы сжали мою руку, а ощущение от слегка впившихся в мою кожу ноготков было просто восхитительным. На мгновение я разорвал поцелуй и пробормотал ей в губы:

- Я сделаю для тебя все… все, что пожелаешь. Просто скажи, что тебе нужно, потому что я не знаю, что делать.

Она некоторое время улыбалась в ответ, прежде чем вновь заговорить:

- Ты уставший?

Я пожал плечами и покачал головой на подушке.

- У меня сегодня был довольно приличный послеобеденный сон, - напомнил ей. – А ты устала?

- Не очень, - сказала она и снова меня поцеловала.

Понятия не имею, сколько времени мы лежали в кровати Николь вот так, лицом к лицу, и целовались. Некоторое время я не поглядывал на часы, а мой мозг был более заинтересован в запоминании ощущений от губ Николь на моих, чем в том, как долго это длилось. Если бы мне действительно захотелось это знать, я всегда бы мог выяснить это позже.

Я обнаружил милое, мягкое, теплое место на коже, где шея Николь соединяется с плечом, и легонько его посасывал. Делал это не с таким усердием, чтобы оставить отметину – ее кожа была слишком идеальной, чтобы отмечать ее подобным образом. Пальчики Николь пробегали вверх и вниз вдоль моей руки и до запястья. Провел пальцами по ее боку, чуть приподнимая край футболки.

Кончики моих пальцев танцевали по ее коже на талии, рисуя маленькие круги, а затем и другие формы, по мере того как я наслаждался ароматом ее кожи на плече и шее. Николь слегка подскочила, когда я затронул место щекотки, и я улыбнулся, не отрываясь от ее кожи.

Ее рука прижалась к моему плечу, и она перекатила меня на спину. Прежде чем я успел запротестовать, она закинула на меня одну ногу и оседлала.

- Тебе стоит снять футболку, - сказала она, прикусив зубками свою нижнюю губу.

- О, правда? – ответил я, приподняв брови. Она кивнула, и в свете прикроватной лампы я увидел, как ее щеки подернулись румянцем. Выгнул спину и приподнялся достаточно, чтобы стянуть футболку через голову.

Я видел, как уголки губ моей Румпель изогнулись в лукавой улыбке, пока она переводила взгляд с моего лица на мою грудь. Она протянула руку к моим плечам и начала медленно очерчивать их пальцами, прежде чем плавно двинуться вниз – к моей груди, скользнула по соскам и вниз к прессу. Ее прикосновение было легким, и от него по моим рукам побежали мурашки. Когда она очертила пальчиком контур моего пупка, а затем последовала от него вниз вдоль дорожки волос, мне пришлось подтянуть колени, чтобы она не соскользнула ниже. Если бы она это сделала, то безусловно заметила бы какой эффект производила на мое тело.

Она перевела взгляд с того места, где покоилась на моем животе ее рука, мне в глаза, дыша при этом чуть тяжелее, и от этого сердце практически вынуждало мою грудь вздыматься и опускаться. Я разрывался между желанием опрокинуть ее на спину и зарыться в ней как можно быстрее и желанием убедиться, что не подталкиваю ее на что-то, к чему она не была готова. Я был уверен, что если бы так поступил, то эти отношения сразу же закончились бы.

Я собирался позволить ей быть главной.

Быстро облизал губы и сжал ее бедра руками, надеясь удержать их на месте. Пальцами нашел участок, где край ее майки пересекался со спортивными штанами. Прикоснулся к мягкой коже ее боков, широко расставляя пальцы в стороны, чтобы охватить участок побольше.

Николь наклонилась и коснулась моих губ своими, целуя меня с нажимом, в то время как ее язык переплелся с моим. Ее ладони вновь закружили по моей груди, а я сильнее сжал пальцами ее бока. Я остановился до того, как добрался до нижнего изгиба ее грудей, так как чувствовал себя слишком хорошо, чтобы испытывать удачу.

Я был готов ко всему, чего бы она не пожелала: она могла заполучить всего меня или лишь часть – все, что бы ни сделало ее счастливой.

Именно в этот момент, не прерывая поцелуя, пальцы Николь покинули мою грудь и скользнули вниз вдоль моих рук. Добравшись до ладоней, я ожидал, что она оттолкнет их от нежной, мягкой плоти, к которой они так отчаянно хотели прикоснуться. Я даже начал убирать их вниз, чтобы прижать к своему телу, но она ухватилась за мои пальцы и потянула их вверх, пока в результате я не накрыл ладонями обе ее восхитительные, мягкие груди.