— Нет, я пока только планирую приступить к стажировке, — голос звучит крайне потерянно. — Не понимаю, о какой работе идет речь. Официантом? — хмыкает она.

— Нет, — улыбаюсь в ответ я, на мгновение представив ее с разносом.

Вот ведь парадокс: они с Ангелиной близнецы, и казалось бы, чего проще? Они ведь одинаковые! Но Ярославе абсолютно не шел образ официантки!

Девушка молчала, ожидая пояснений.

— Ваше предложение с баттлом очень хорошее и перспективное! Но дело в том, что я даже не представляю, с какого бока приступить к его реализации! Там ведь нужна какая-то программа, подборки и прочее…

— Тут все просто, Артур Борисович, — она немного запнулась, кажется, впервые называя меня по имени. — Просто дайте новости распространиться, а танцоры все сделают за вас!

— Мне кажется, мои танцоры с этим не справятся!

— Нет, — рассмеялась она, не ведая, что звуком своего смеха просто врубает на полную катушку все мои ощущения. — Те танцоры, которые придут на битву!

— Но… Я не привык пускать все на самотек.

— Иногда нужно пробовать что-то новое, — резонно замечает девушка.

— Не в моем стиле. Мне нужно все продумать, в этом деле риск неуместен!

— А от меня-то вы чего хотите? — пару секунд помолчав, спросила недоуменно она.

О! Лучше бы тебе не задавать подобные вопросы!

— Я хочу, чтобы вы занялись подготовкой баттла! — не озвучиваю свои плотоядные мысли, а перехожу к сути. — Я прилично заплачу. Сколько вам обещают на новой работе? Я заплачу больше!

Девушка молчит. И что-то мне подсказывает, что не выгоду она сейчас обдумывает, а возможность работы… И боюсь, результат этого мышления будет не в мою пользу.

— И у меня есть еще к вам предложение, но озвучу я его чуть позже, — я хочу заинтриговать, но эффект получается обратный: я слышу испуг в ее голосе.

— Знаете, Артур Борисович, я никогда подобным не занималась и опыта в подготовке подобного мероприятия у меня меньше, чем ноль!

— Вы никогда не участвовали в подобных битвах? — что-то мне подсказывает об обратном.

— В том-то и дело, что участвовала! А не организовывала!

— Что-то вы сами себе противоречите, Ярослава, — улыбаюсь я, прокатывая на языке ее имя, будто сладкую конфету. — То вы говорите, что сильно организовывать ничего и не нужно, что танцоры все сами сделают, а то заставляете задуматься о том, что подготовка со стороны организаторов все же должна быть!

— Вы не… Не так поняли! — возмущается она, подловив меня на смешке. — Как владельцу клуба вам особо и готовить-то нечего, только танцпол! А я… Что мне там делать?

— Нужен же антураж. Это все же новогоднее мероприятие. А у вас есть опыт изнутри подобных мероприятий.

И вновь молчание.

— Ярослава, вы моя последняя надежда! — я намеренно добавляю страдания в голос. — Я просто не знаю, что делать, если вы мне откажете!

— Придумать что-то еще, — просто откликается она.

— Не могу, меня уже зацепила ваша идея! — и вновь эта дурацкая улыбка тянет мои губы от уха до уха.

— Артур Борисович, но я правда не могу! — она почти страдальчески стонет.

Черт! Этот звук посылает просто мириады разрядов по моим нервам! Что ж ты творишь со мной, девочка?!

— Почему? — я четко контролирую свой голос, чтобы не выдать себя.

— Потому что… У меня тут наконец нашлась работа…

— Я предлагаю вам лучшие условия!

— Здесь квартира…

— Найдем жилье, не переживайте! У меня друг — отличный риелтор, я подключу его, будете жить прямо неподалеку от клуба, чтобы не тратить много времени на дорогу!

— И у моего парня тут работа.

О… ЧТО?! Черт! А вот эта новость неприятно окатила ушатом ледяной воды.

— Кто он по профессии? — я почти рычу. Кажется, схожу потихоньку с ума.

— Он программист, — растерянно отвечает Ярослава, не ожидавшая подобного вопроса.

Хрен с ним!

— Я подыщу ему что-то достойное!

Н-да, Артур Борисович, так низко вы еще не опускались! Неужели ради того, чтобы она сюда приехала, я даже готов помочь ее парню с устройством? Прислушиваюсь к себе и понимаю, что окончательно свихнулся. Так как отвечаю сам себе, что да, готов!

— Я даже не знаю, — шумно выдыхает в трубку она, а у меня волосы на загривке встают дыбом! — Как-то все звучит… Неправдоподобно.

— Я никогда не отказываюсь от своих слов! — пару секунд молчу, давая ей осознать смысл моих слов. — Теперь понимаете, в каком я отчаянии?

— Мне нужно подумать! — наконец произносит Ярослава, а я слышу хор небесных ангелов! Аллилуйя! Она не отказалась сразу.

— Конечно, Ярослава. Пару дней у вас есть. Только, прошу, не затягивайте!

— А что со вторым предложением? — любопытство все же берет верх.

— А его мы обсудим, когда вы приедете сюда! — намеренно не говорю "если", закидывая еще одну удочку, стараясь опутать эту рыбку и не дать ей сорваться.

— Х-хорошо, Артур Борисович, — вздыхает Ярослава. — Я обещаю подумать — и ничего большего!

— Ярослава, и даже за это я вам уже искренне благодарен! — я и не лукавлю.

— Всего доброго, Артур Борисович!

— До свидания, Ярослава!

*23*

Ярослава

Руки тряслись мелкой дрожью, когда я лихорадочно жала кнопку отбоя на телефоне.

Звонок Артура Борисовича был полной неожиданностью! Но едва я только услышала рокочущее "Ярослава" в трубке, сразу поняла, что это он! Изо всех знакомых и малознакомых мне людей только он говорил вот с такой тигриной манерой, будто эхом его речи звучали какие-то гортанные хрипловатые переливы, от которых мурашки пробегали по телу.

Своим предложением он сумел меня озадачить. С одной стороны я понимала, что мне нужно отказаться! Для этого было несколько причин, но одна из них преобладала над остальными: я не знаю, почему так на него реагирую, — и это меня сильно пугало. Всегда мне нравилось, что я могла совладать с чувствами, скрыть боль и гнев, подавить бурное веселье — держать "лицо"; но этот же человек вскрывал мои льды до такого слоя, что в его присутствии я даже забывала, как дышать! Замирала как зайчишка перед огромным серым волком. Нет, тигром! Я уже решила, что он ассоциируется у меня только с этим животным.

А вот с другой стороны… Я ведь не совсем поехавшая, чтобы не понимать, какое это шикарное предложение! Хоть и привилегии, которые пообещал мне Артур Борисович были несоизмеримы с моими затратами. Соответственно тут мне чудился подвох! Это как фантик обменять на коробку шоколадных конфет. Вот и появлялся вопрос: что с этими конфетами не так? Может, они просрочены? Или попросту невкусные? Или же вместе с моим фантиком оттяпают и руку?..

… В двери заскрежетал ключ, вырвав меня из раздумий.

— Ясь, ты дома? — от двери мне крикнул Кит, не увидев меня за перегородкой, отделяющий кухонную зону нашей студии.

— Да, — откликаюсь я.

— Ох, такая холодрыга на улице! — потирает он руки, сняв куртку и пройдя ко мне. — Есть чего покушать?

— Да, — рассеянно киваю и встаю, чтобы разогреть ему остатки вчерашнего ужина.

— Что с тобой? — хмурится Кит. — Какая-то ты потерянная…

— Нет, все нормально, — в самый последний момент мое желание тут же все ему рассказать куда-то испаряется.

Кит не стал допытываться, сходил вымыл руки, снял свитер и уселся за стол, ожидая, когда я накрою.

Помешивая тушеные овощи с мясом в глубокой сковороде, я неожиданно подумала о том, что с момента моего возвращения Кит больше не готовил для меня, не накрывал стол, не помогал мне по дому… Да… Быт быстро освоился в наших отношениях, убивая романтику…

Сколько я знала пар, у которых через несколько лет совместной жизни вот так же все скатывалось с высот к самым основам этих горок?.. Чтобы сосчитать, не хватит пальцев рук и ног! У всех происходит так: резкий взлет, пик, а потом падение. Лишь немногим удается вновь взмыть вверх, но я считаю, это уже из области фантастики: на деле таких "счастливчиков" я не встречала! По мне так это невозможно, когда уже знаешь человека со всех сторон: даже с тех, где он и сам себя не ведает!

Но ведь мы так мало вместе! Неужели… Уже все?..

— Яся! — ко мне подлетает Кит, выхватывает деревянную лопатку, которой я ковырялась в сковороде, и пытается отскрести пригоревшее блюдо. — Сгорело, — сморщился он, тут же заливая сковородку водой. — Что с тобой? — поворачивается он резко ко мне, пытаясь заглянуть в глаза.

Боясь, что ком, неожиданно вставший в горле, помешает мне говорить, я просто покачала головой, сдерживая неясно откуда взявшиеся слезы. Сама удивилась своему состоянию и никак не могла его объяснить.

— Ясь, котенок, — Кит почти подкрадывается ко мне и осторожно привлекает к себе, успокаивающе поглаживая по волосам.

А я… А я неожиданно ощущаю себя спустя пару секунд, громко ревущей на груди своего парня, перемазывая его рубашку-поло своими слезами и громко шмыгая носом. Когда Кит наконец понял, что говорить со мной бесполезно, он просто стал понемногу покачиваться, держа меня в объятиях, будто баюкая.

Когда через несколько минут я успокоилась, и мои судорожные вздохи все реже отскакивали от стен просторного помещения студии, я смогла оторвать голову от насквозь промокшего Кита.

— Прости, — почему-то это было первым, что пришло мне в голову.

Кит нахмурился.

— Из-за этой ерунды еще и прощения просить? — взглядом указал он на мокрое пятно, а потом, аккуратно держа меня за руку, подвел к стулу, усадил и метнулся за водой. — Выпей, только маленькими глоточками.

Я послушно медленно пила воду, окончательно приходя в себя. И вот что это было?

Этот же вопрос и стал первым, который озвучил Кит.