Удивлению учителя не было предела, когда я с непрошибаемым выражение лица не просила, а просто ставила перед фактом, что пришла с намерением исправить свою оценку и получить на балл выше. После почти пятиминутного повествования пожилой женщины о том, что четверка совсем даже неплохая отметка и ее получать порой очень полезно, чтобы понимать, что стоит в приоритете у человека, да и ровно учиться — значит учиться без интереса и скучно, я ее поблагодарила и просто попросила свой вариант контрольной.

Вздохнув, учитель подчинился. Думаю, тут мне на руку сыграло ее любопытство и тайное превосходство, с которым она предвкушала если и не мой провал, то уж как минимум, разочарование — мое — от того, что не смогла получить пятерку. Через сорок минут на ее столе лежало два листочка в клетку. Она попросила десять минут на проверку, по окончанию которых поздравила Гелю с четверкой и, молча, вручила мне лист без единой помарки, где под текстом и примерами стояла красивая пятерочка.

Домой я летела словно на крыльях! Я была так счастливая от того, что именно смогла! Я доказала себе, что у меня есть потенциал и упорство, которые в итоге и помогли мне.

И хотя поначалу я считала, что делаю это для родителей, по приходу домой ничего им не сказала, спрятав листочек в стопку со школьными тетрадями. И возможно, мама и папа никогда бы ничего не узнали — ведь с Гельки я взяла обещание, что она будет молчать, — но на следующем родительском собрании учительница привела меня в пример остальным и все рассказала.

Только через пару месяцев мама невзначай обронила, что очень гордится моим поступком, но лучше сразу выполнять работу качественно, приложив максимум усилий, чем потом тратить свое время на ее исправление. В ее словах я признала правду и с тех пор начала более ответственно вести себя по отношению к учебе. Со временем эта привычка пришла и в другие аспекты моей жизни, а школу я, сама не понимая, как, окончила с медалью. Последние три года пролетели сумбурно и ярко, я почти не находилась дома, вошла в актив класса, а потом и школы, участвовала практически во всех мероприятиях, взяла шефство над младшими учениками, проводила с ними дополнительные занятия. Но кошмар моей сестры заключался даже не в этом, она была просто вынуждена везде быть со мной, потому что одной дома торчать было скучно, а подруг у нее как-то не наблюдалось. Вот и таскалась со мной по репетициям, концертам, собраниям и слетам с кислой миной, однако никогда не отказала в помощи, тем более, что окружающие подсознательно нас не разделяли, ровно общаясь и с ней, и со мной.

А вот теперь она, почти обвинив меня в том, что стала моей тенью, взбрыкнула и умчалась в самостоятельное плавание…

— Кораблева! — даже фамилия наша звучала подходяще. — Кораблева!!! — я встрепенулась, понимая, что администратор позвал меня уже не в первый раз. — Долго витать в облаках будем?

Что и говорить, наше нежелание пока " отлипать" друг от друга, иногда играло нам с Гелькой на руку. Порой мы менялись сменами, порой доводили почти до инсульта Диму — администратора тем, что, находясь в одной смене, прикалывались над ним, постоянно говоря, что он обознался, и с первого раза неверно называл наши имена, хотя даже он и окликал нас правильно. Надев нехарактерную для меня майку и собрав длинные волосы в вихрастый хвост, подкрасив губы темным оттенком помады, я вполне становилась клоном своей сестрички. Та же, напротив, натянув какой-нибудь свитшот или свободную футболку, заплетя "колосок" и нанеся бесцветный бальзам на пухлые губы, становилась мной. Когда мы научились подражать манерам друг друга, познав собственное отличие от другой, так здорово наловчились "меняться телами", что даже мама, мимолетно обратив на нас внимание, могла нас спутать.

Вот и на работе эти забавы скрашивали наши вечера.

Дима, кстати, фишку нашу просек и стал просто обращаться к нам по фамилии, пока не понимал, кто перед ним из нас.

— Что, Дим? — устало обернулась я к старшему коллеге.

— За восьмым столиком сидят новенькие. Видимо, приезжие, давай к ним.

— Почему я? — я с трудом подавила зевок. Время близилось к четырем утра, и оставалось продержаться еще полтора часа.

— Вика ногу сильно стерла, сейчас на кухне натирает посуду, чтобы вам после пяти сильно не задерживаться, приводя посуду и зал в порядок, — пояснил наш админ и пошел в зал.

Украдкой горестно вздохнув, я слезла с высокого стула и поплелась вдоль танцпола, где зажигательно дергали конечностями наши посетители. И откуда только у людей силы и здоровье берутся? БОльшая часть лиц уже примелькались благодаря почти ежедневным посещениям сего заведения.

Подойдя к столику номер восемь, я постаралась натянуть на уставшее лицо вежливую улыбку и окинула взглядом парней за столом.

Неожиданно почувствовав рывок, я не устояла на ногах, поняв, что лечу, потеряв опору, а через секунду обнаруживаю себя на коленях одного из этой веселой компании. Возмущенно шиплю и стараюсь карабкаться к краю этих каких-то длинных коленей и принять вертикальное положение, но наблюдатель за моими жалкими попытками снабжает меня сочным шлепком пониже спины, что вызывает просто бурную радость у остальных. На секунду перед глазами полыхает молния, а дальше мой локоть со всей силы врезается под ребро моему обидчику. Тот сипло выдыхает с матерком на устах и скидывает одним мощным пинком меня с колен — прямо на пол под ноги танцующим…

Не долго думая, я вызвала охрану и через десять минут эти клоунов и след простыл.

Утром на своем рабочем столе Дима нашел мое заявление об уходе по собственному желанию…

*4*

— Значит, уволилась? — хмуро посмотрел на меня исподлобья Кит.

Внутренне я напряглась: если он сейчас только слово скажет о том, что, мол, как мы теперь будем жить — и все в том же духе, — придушу!

На душе скребли кошки. Настроение было хуже некуда! Это увольнение сильнее меня подкосило, чем я ожидала, да еще и сестра уже два дня сбрасывает мои звонки. Только отписалась в вотсапе, что все у нее хорошо, и я могу не беспокоиться. Конечно, легко сказать!..

— Уволилась! — тряхнула я мокрыми волосами, возвращаясь к разговору. — Что-то имеешь против? — понимаю, что веду себя вызывающе и воинственно, сама напрашиваясь на скандал, но мой внутренний демон разрушения уже выбрался из клетки, ведь ему так редко удается подловить мое бесконтрольное состояние!

— Я только за, детка! — почти счастливо выдыхает мой парень, заглядывая мне в глаза, отчего мой демон моментально возвращен обратно в заточение.

Кит протягивает руки, хватает меня за запястья и усаживает к себе на колени, крепко прижимаясь, не обращая внимания на мокрое после душа полотенце.

— Я рад, очень рад! Наконец-то ночами ты будешь дома, — жарким шепотом мурлычет он мне на ухо, протяжно мазнув носом по шее, отчего я тут же покрываюсь мурашками.

— И как же мы дальше будем? — все же проклятый вопрос срывается, но — с моих губ.

— Нормально будем! — пожимает плечами мой парень. — За выполненный заказ мне прилично заплатили, и я сразу отдал оплату за квартиру за два месяца вперед, — по голосу слышно, как он горд собой. — Но… — все-таки что-то его смутило. — Правда, там осталось не очень много… А питаться как-то надо, — он вздохнул. — Но и это не беда. Ты ведь все равно расчет получишь на работе, да и я еще один заказик нашел, к тому же началась студенческая агония — уже приспрашиваются по поводу курсовых и даже парочка преддипломников нарисовалась…

Я до сих пор удивляюсь, как при всей своей расхлябанности и показном разгильдяйстве мой парень умудряется еще и быть умным!

Вот правда! Я тоже окончила школу с медалью и универ — с красным дипломом, но никогда не старалась каким-то образом спрятать свои мыслительные способности. И помогала своим одноклассникам и однокурсникам, подтягивала малышню — мне было нетрудно. Но Кит всю дорогу скрывал свой ум за ленью и почти постоянным отсутствием в этой реальности! Весь его вид говорил о том, что этот парень любит все, что связано с виртуальной реальностью — от банальных соцсетей и разных чатов, где общается подобный ему люд, до глубинных астралов очередной супер — непонятной — для меня — игрушки!

— … Так что ты вполне можешь позволить себе отдохнуть месяц-другой, — вернул меня к разговору голос Кита.

Я в изумлении уставилась на него. Он серьезно? Отдохнуть? Что произошло с ним? Для него же было само собой разумеющимся, что я тяну весь быт, а он изредка берет лишь заказы, когда появляется желание — или начинает поднимать голову почти постоянно спящая совесть…

— Ты серьезно? — повторила я свой вопрос вслух. — Ты считаешь, что сможешь ответственно провести себя этот месяц, обеспечив нас деньгами на питание и мелкие бытовые расходы? Да даже не на один, а на два месяца! Ведь мне оплатят только по истечению положенного срока первую зарплату. Ты, правда, считаешь, что вытянешь нас?

Кит смущенно опустил голову и шмыгнул носом.

— Но я же не какой-то придурок, — буркнул он. — Я и молчал-то только потому, что считал, что тебе это нравилось. Да и вы с Гелькой рядышком были, а она бойкая, могла и за себя, и за тебя постоять. Я хотя бы не волновался, — тяжело вздохнув, нехотя признался он, так и не глядя на меня.

Я пораженно присвистнула, но тихо, чтобы не обидеть. Какой-то неправильный мир вокруг меня в последнее время: бесшабашная тетка, раздающая мудрые советы, отсутствие сестры рядом и разумный и ответственный парень… Может, я где лежу в подворотне с пробитым затылком, и мне все это мерещится в коме?..

Незаметно постаралась ущипнуть себя за руку. Ай! Больно.

— Ты чего? — заметил Кит, как я дернулась.

— Все нормально, неловко почесать решила руку, — ну не признаваться же в своей тупости?

Кит только хмыкнул.