За прошедшее время родители Агнес приезжали дважды. В первый раз они приехали с войском. Но Эйрик открыл ворота, обосновав, что лорд Нортон теперь его тесть, а родню не убивают.

Лорд и леди Нортон настороженно приняли нового зятя. Внучке же они не могли нарадоваться. Вопросы о дальнейшей судьбе Эйрик пока отметал, ожидая решения ярлов.

Когда пришло известие от ярлов, Эйрик вздохнул с облегчением. Он боялся, что его призовут обратно и Агнес заартачится. Принуждать её он не хотел. Эйрик ждал пока она сама придет к нему, но видимо ждать этого надо до старости! Иногда ночами он спал рядом с самыми дорогими женщинами. Дочка была его радостью, наблюдать, как она спит было волшебным. Иногда он просыпался среди ночи и шел к ним. Ему надо было услышать, как она дышит. Агнес же спала как ангел. Столько раз он порывался лечь с ней, но знал, что не сдержится. Обняв её снова, Эйрик уже не отпустит до утра. Агнес недавно родила, значит, пока неприкосновенна. Днем он управлял землей, людьми, с которыми теперь предстояло жить и работать. Некоторые его друзья решили остаться с ним. Эта земля была плодородна и давала достаточно урожая, чтобы не волноваться о хлебе для своих детей. Остальные же пожелали вернуться. Часть из награбленного викинги вернули Эйрику, как подарок на свадьбу и для его дочери.

— Леди Агнес, лорд Эйрик ожидает вас в главном зале, — робко произнесла служанка.

— Передайте, что я уже спускаюсь, — Агнес приказала всем называть Эйрика лордом.

Спустившись к мужу, Агнес уже знала, что прибыли новости. Девушка волновалась о своей судьбе и судьбе дочери. Если понадобится, она будет умолять Эйрика остаться.

— Добро пожаловать, супруга моя, — тихо произнес муж.

— Не томи, Эйрик, какое решение приняли ярлы? — Агнес уже приготовилась к самому плохому.

— Мы остаемся здесь.

Агнес вздохнула с облегчением.

— Ты рада? — спросил Эйрик.

— Да. А ты? — спросила в ответ Агнес.

— Я рад уже тому, что ты довольна.

Мужчина стоял у очага, не глядя на Агнес. Девушка посмотрела на своего мужа и вдруг поняла, как много он теряет, оставшись здесь. Он ведь теряет свою семью: отца, мать и сестру, которых он очень любит. Оставляет привычную жизнь и свое ремесло. Его здесь ничего не держит, но он все оставил ради дочери и, как она надеялась, неё.

— Эйрик, если ты хочешь, мы с Элизабет поплывем, куда ты скажешь, — произнесла Агнес, уставившись в пол.

Неожиданно Агнес очутилась в объятьях мужа. Почувствовав поцелуй в висок, Агнес подняла глаза на Эйрика.

— Ты моя жена, моя семья, моя охалла. Если ты хочешь, я переплыву любые моря, покорю любые земли. Лишь бы ты была в моих объятьях.

Слезы навернулись на глаза Агнес.

— Эйрик, я думала, что не нужна тебе. Что ты женился на другой. Торхалла сказала, что ты уехал за женой!

— Торхалла наказана за свой длинный язык. Я передумал жениться на дочери ярла Асвальда еще до отплытия. Она этого не знала. Ингрид вышла замуж за Бьорна. Ты заставила меня испытать жуткие минуты, когда я понял, что ты пропала.

— Прости. Я сама была в шоке, когда меня схватили в лесу. Я видела тебя там. Ты ведь меня искал?

— И сильно корю себя, за то, что не нашел! Не делай больше так. Не беги от меня.

Слова лились из её любимого викинга. Это было такой редкостью. Агнес наслаждалась объятьями и речами мужа.

— Клянусь, больше такого не будет. Я всегда буду рядом, только не бросай меня больше одну.

— И я тебе клянусь, больше нас никто не разлучит. Нет такого человека, который бы встал между нами.

Легко поцеловав жену в губы, Эйрик сжал объятья еще крепче.

— Скажи, что ты готова принять меня.

— Я люблю тебя, Эйрик, — тихо сказала Агнес.

— Я тоже люблю. Так сильно, что ты даже не представляешь, — так же тихо ответил Эйрик.

— А что значит «охалла»? Ты сказала, что я твоя охалла.

— Охалла значит благословение. Ты моё благословение. Сами боги меня благословили тобой.

— Ох, Эйрик, ты тоже моя охалла. Ты даже не представляешь как я тебя ждала! Пока была здесь супругой другого, а потом дома когда ждала нашу дочь и тебя. Я ждала тебя, — слезы текли по щекам Агнес.

— Кстати, мне бы все же хотелось увидеть сына, — с улыбкой произнес Эйрик.

— Ну, это сложно. Его надо еще зачать, — так же с улыбкой ответила Агнес.

— Что же ты молчишь, женщина! Поспешим! Сын ждать не должен!

Подняв супругу на руки, Эйрик понес её в свою постель. Агнес легла на это ложе во второй раз в жизни. И вновь это была первая брачная ночь.

Эпилог

Мечты Эйрика о сыне не были услышаны Одином ни во второй, ни в третий раз. Лишь в четвертую беременность Агнес подарила ему сына. Над Эйриком все эти годы потешались друзья, но дочерей он обожал. Викинг остался верен своим богам до конца жизни, но не возражал против христианства. В конце концов, каждый человек сам решает, как ему говорить с Богом и как его называть.

Детей он воспитал в своей вере и традициях, но позволил Агнес их крестить. Старшая Элизабет была его любимицей и не знала отказа ни в чем. Эйрик научил её сражаться на мечах и топорах, скакать на лошади и владеть луком. Повзрослев, Элизабет изъявила желание посетить землю отца и отправилась гостить к Хаварду и Кэт. Торхалла давно была уже замужем и дед с бабкой тепло приняли внучку. Там она отличилась владением мечом и пленила сына Бьорна и Ингрид — Вальгарда. Пленив его мечом и красотой, Элизабет разделила с ним кров и ложе. В назначенный срок Элизабет вернулась к родителям беременной. Родители её ругали, но не сильно. Эйрик считал, что это не смертельный проступок, но весть о ребенке послал. Тайно. Когда будущий отец вступил на землю беглянки, та, укрылась в монастыре Святой Клары. Сестра Юдиса вновь выступила переговорщиком. Элизабет вернулась в родной замок. Выходить замуж за Вальгарда она не собиралась. И уезжать с ним так же. Викинг поступил, так как подсказывало ему сердце. Он выкрал Элизабет из замка и силой усадил в ладью. Девушка была на последних месяцах беременности и родила в море. В страшный шторм. Бывалые мореходы и прожженные разбойники, грабившие укрепленные замки, замерли перед рожавшей женщиной. Элизабет проклинала будущего отца так, что викинги просто молились за свои души молча. Вальгард, за время родов, молча выслушивал все обвинения и сам лично принял младенца. Прибыв на родную землю, новоявленный отец получил затрещину от своей матери и бабки Элизабет. Ему было запрещено приближаться к жене до тех пор, пока она его не простит. Элизабет была камнем, которого было невозможно умаслить. Лишь полгода спустя Вальгард смог вымолить прощение у жены. Элизабет приняла его как мужа, но не забывала напоминать, что в случае чего готова пинками прогнать.

Средняя дочь Эйрика и Агнес — Маргарет, так же получила от отца навыки владения оружием. Казалось, Эйрик всех своих детей готовил к битве. Заключив договор о помолвке, родители ожидали спокойной свадьбы. Став потихонечку готовиться, Маргарет вдруг шокировала Эйрика желанием уйти в монастырь. Мотива он не понимал и активно её отговаривал, но девушка решила твердо уйти в монахини. Монастырь Святой Клары вновь открыл свои двери. Не состоявшийся жених прибыл под стены монастыря за день до пострига. Прокравшись под покровом ночи, лорд Гарвин лишил будущую невесту Христа невинности. Прямо в её келье. Скандал был вселенский. Сестра Юдиса пылала праведным гневом и навеки запретила семейству Эйрика пользоваться её добротой и гостеприимством. После того, как Маргарет с позором выгнали из монастыря, она вернулась к родителям и наотрез отказалась выходить замуж за «бабника и негодяя». Выяснилась причина ухода в монастырь: девушка успела влюбиться в жениха, но узнала о его любовнице, оказывающей лорду Гарвину постельные услуги много лет подряд. Не желая делить любимого мужчину, девица решила удалиться в монастырь. Эйрик бушевал! Из-за этой мелочи, дочь чуть не осталась старой девой.

Через год выяснилось, что гнев Маргарет не помешал ей тайно принимать лорда Гарвина в качестве любовника, и девица оказалась на сносях.

Агнес была безутешна:

— Это все ты! Это от тебя они такому набрались! Видимо все мои дочери будут рожать детей без брака!

— Успокойся. У нас все сложилось удачно и у детей тоже. И потом Маргарет еще не родила. Анна слишком благоразумна для таких выходок, а Торфинн мужчина. Ему это не грозит!

Для того, что бы Маргарет согласилась стать леди Гарвин, Адаму пришлось из кожи вон лезть. Не помог ни отказ от старых связей, ни покаяние. Лишь когда Адам, простояв под стенами замка в страшный ливень, заболел и едва не умер, Маргарет простила его. Агнес выходила будущего зятя. Свадьбу играли, когда наследник лорда Гарвина уже появился на свет.

Младшая дочь Эйрика и Агнес была очень умна и расторопна. Анна вышла замуж девственницей. По доверенности. Её брак, как и брак Маргарет, устраивал дед, лорд Нортон. Лишь спустя два года после замужества Анна увидела супруга. За это время она привыкла хозяйничать в его замке и даже руководила обороной, когда личные враги её мужа явились под стены их замка. Первая встреча удивила обоих. Анна не ожидала увидеть молодого обнаженного мужчину у себя в кровати. Девушка почему-то думала, что прославленный воин, лорд Эмбри, её муж — пожилой мужчина. Бреннан же полагал, что его жена страшная уродина, которую не хочет никто брать в жены. Лишь богатое приданое скрашивало горькую пилюлю. Он решил исполнить супружеский долг в темноте, чтоб потом вновь удалиться на службу королю. Авось девица родит ему сына, и больше её посещать не придется. Лорд Эмбри был желанным гостем в любой постели и не спешил остепеняться. Лишь приказ короля вынудил его послать представителя с бумагой о женитьбе.

Увидев в хозяйской постели соблазнительную нимфу, Бреннан решил задержаться в родном замке. Анна, давно знавшая о многочисленных любовницах мужа, не спешила принимать его с распростертыми объятьями. Одно дело знать о любовницах престарелого мужа и совсем другое знать о многочисленных победах молодого супруга. Анна заявила Бреннану, что примет его лишь тогда, когда сама побывает в постели как минимум пяти любовников. С этими словами молодая леди отбыла к королевскому двору. Бреннан спешно последовал за мятежной женой и всячески отпугивал возможных кавалеров. Молодые щеголи до безумия бесили лорда Эмбри, и не раз ему приходилось уединяться с ними в роще. Поняв, что муж не даст ей осуществить свою месть, Анна заявила, что за последние два года отсутствия Бреннана, достаточно была обласкана мужским вниманием. На это заявление лорд Эмбри разразился такой бранью, что их попросили удалиться в свой замок. Бреннан был мрачен и угрюм. Подозревал всех окружающих мужчин в связи с женой. Леди Анна насладилась местью сполна, и лишь позвав мужа на ложе, сообщила ему, что с этого момента счет будет равным. Измена будет отвечена изменой. Лорд Эмбри едва сдержался, чтоб не начать душить изменницу. Позже он обнаружил обман жены и со смехом обещал, что счет до конца его жизни будет нулевым. Он сдержал свое обещание. До конца жизни он ласкал лишь Анну.