— Леди Агнес, не сопротивляйтесь, — вдруг раздалось у самого уха девушки.

Пленница потрясенно замерла. Леди её тут никто не называл. И до этого человек говорил на английском, она только сейчас это поняла. Мужчина медленно разжал свои объятья, и Агнес резко повернулась к нему. В темноте было почти ничего не видно, но железная кольчуга тускло поблескивала.

— Кто вы? — судорожно спросила девушка.

— Я Адам, миледи. Из гарнизона вашего отца, лорда Нортона. Ваше второе имя Маргарет.

Этого быть не может! Она, наверное, рассудком тронулась! Как этот человек мог быть здесь! Агнес медленно прикоснулась к плечу мужчины. Он был как настоящий.

— Я сплю?

— Это не сон, миледи. Нам надо уходить, срочно. Если к утру не выйдем к месту сбора, люди, посланные за вами, уплывут без нас.

Они шли почти всю ночь. По пути Адам рассказал, что её отец заплатил невероятную цену викингам, промышлявшим на побережье, за информацию, где конкретно искать тех, кто мог украсть её. Викинги дали очень мутные описания и согласились отвести десять мужчин к своим берегам. Половину они получили сразу и половину получат, когда их вернут в Англию.

Агнес слушала этот рассказ и не могла поверить, что её отец смог такое. Благородный лорд Нортон считал прибрежных лордов глупцами, которые не могут защитить свой дом от кучки иноземных моряков. Он выдал её замуж на лорда Севиджа, так как тот единственный мог достойно противостоять этим захватчикам. Но лишь потом он узнал, что «достойно противостоять» значило не больше, чем просто запереться в замке и ничего не делать.

Когда весть о её похищении дошла до родителей, лорд Нортон лично выехал на побережье. Переговоры шли трудно, но её отец выбил все что хотел из викингов. Так как уже осень и море слишком не спокойно, у них был только один шанс найти Агнес. Только полтора десятка дней и все. Адам нашел Агнес в последнюю вылазку и если они не успеют на ладью, им придется не сладко. Их посчитают мертвыми и уплывут.

Часть восьмая

Агнес шла за Адамом как во сне. Слушая его, она понимала, что отец пожертвовал всем, даже собственной жизнью. Викинги могли просто убить его, когда он пришел к ним. А она? Она еще не верила в происходящее. С каждым шагом Агнес отдалялась от Эйрика. Девушка полюбила его, но он не захотел её. Агнес разрывало от чувств. Любовь в ней боролась с ревностью к супруге Эйрика. И чувство благодарности к родителю переполняло её. Агнес поняла, что делает все правильно. Впереди её ждали отец с мамой. И ребенок. Её ребенок! Пусть все будет, как будет!

Агнес не верила свои глазам. Берег на горизонте. Земля, Англия! Это плаванье наконец-то подходит к концу. Оно не особо отличалось от прошлого, только что связанна Агнес не была. Порой девушка жалела об этом. Казалось море так и жаждет прибрать её к рукам.

Мысли не давали покоя девушке. Что теперь будет? Она останется с родителями или её отправят в дом к супругу. Мысли о супруге удручали её, а воспоминания о жизни в его доме и того хуже. Агнес решила уговорить отца не сообщать лорду Севиджу о её спасении. Пусть считает её мертвой!

Лорд Нортон встретил её медвежьими объятьями. Агнес практически упала отцу на руки, слезая с лошади. Как только они сошли с ладьи, присланные отцом люди, заплатили вторую половину обещанных денег викингам, и Агнес тут же отбыла в замок Нортон. Матушка была безутешна в слезах и причитаниях. Агнес лила слезы так же, не переставая.

Лежа в ванне, девушка смотрела на языки пламени в очаге её комнаты. Оглядев стены, свою кровать и сундуки, девушка не узнавала ничего. Кажется, все осталось прежним, но что-то было не то. Что-то было не так. Что-то изменилось. Сама Агнес изменилась. Было странно вновь лежать в лохани, в своей детской комнате. Как раньше. Только Агнес понимала, что как раньше уже ничего не будет.

Стук в дверь заставил вздрогнуть Агнес. Тихо войдя в комнату, леди Анна закрыта за собой дверь. Молча подойдя к ванне, женщина уселась позади Агнес на стул. Достав из кармана гребень, стала мягко расчесывать мокрые волосы дочери.

— Я так рада, что ты снова с нами, — в голосе леди Анны слышались слезы. — Ты не представляешь, что мы испытали, узнав о твоем похищении.

— Матушка, не плачьте. Я тоже тогда расплачусь, — Агнес почувствовала, что готова в любой момент сорваться в слезы.

— Ты… Тебя.… Прости, что не уберегли, — тихие слова леди Анны терзали душу девушки будто ножом.

— Мама, не волнуйтесь, я в порядке. Ничего страшного со мной там не происходило, — спешила успокоить Агнес. — В доме лорда Севиджа было куда хуже, — тихо призналась она.

Девушка понимала, что предстоит сложный разговор с родителями. Надо для начала убедить мамушку. Леди Анна застыла с гребнем в руках.

— Я бы хотела… Я бы хотела не возвращаться в дом лорда Севиджа. Это возможно?

— Дочка, — начала леди Анна со вздохом. — Это надо говорить с твоим отцом.

— Намекните ему сегодня, а я все расскажу завтра. Так он примет верное решение.

— Но верное ли оно? — спросила леди Анна. — Лорд Севидж твой супруг перед лицом Господа.

— Он не был мне супругом ни один день, — достаточно жестко ответила Агнес.

— Агнес…

— Мама, — перебила её Агнес, — Лорд Севидж собирался отдать меня своему племяннику для зачатия наследника. Это вряд ли одобрит Господь, но все равно не помешает лорду Севиджу.

— Агнес, ты не понимаешь…

— Мама, вы так много отдали ради моего спасения и хотите отдать этому старику? О такой жизни вы для меня мечтали? Я молчала, когда вы выдавали меня замуж, но теперь больше не могу, — тихо сообщила матери Агнес.

— Агнес, твой супруг заплатил часть денег для твоего спасения, — так же тихо ответила леди Анна. — Твой отец заставил его.

— Скажите, что не нашли меня, — умоляюще прошептала Агнес.

— Лорд Севидж уже извещен о твоем прибытии.

Резко обернувшись, Агнес посмотрела на мать. О, Боже, нет! Ну почему все так! Я не смогу жить там снова! Больше сказать было нечего. Девушка молча отвернулась от леди Анны.

— Я беременна, — тихо произнесла Агнес.

— О, дорогая! — воскликнула матушка.

— Не от лорда Севиджа или любого другого англичанина, — пояснила девушка.

Тишина была гнетущей. Леди Анна не могла найти слов. Положив ладонь на плечо дочери, она тяжело вздохнула.

— Я сожалею.

— Я нет, — вдруг ответила Агнес. — Я полюбила его.

— Любовь рождается в браке. На другую мы не смеем надеяться, дочка. Я поговорю с твоим отцом, но не надейся на благополучный исход, — леди Анна так же тихо покинула комнату Агнес.

Лорд Севидж был крайне не доволен, что его заставили заплатить большую сумму за жену, а когда её вернули, родители девушки укрыли её в родовом замке.

— На каком основании вы отказываете мне в праве супруга? — яростно шипел старик.

— Моя дочь отказывается ехать с вами, — ответил лорд Нортон.

— Так заставьте её! — крикнул лорд Севидж.

— Агнес и так достаточно перенесла. В плену и в вашем доме, — спокойно сказал лорд Нортон.

— Вы не имеете права! Она принадлежит мне! Я её супруг!

— А я отец.

— Вы передали её мне. Я пожалуюсь епископу!

— Не думаю, что это уместно. Я думаю и о вашем благе. Агнес приехала не одна.

— Что это значит?!

— Дитя. Она понесла ребенка.

— Как она посмела?!?!

— Что вы имеете в виду?! — яростно спросил лорд Нортон. — Не думаю, что у неё был выбор!

— Лучше бы вы не спасали её! Я тогда мог вновь жениться и зачать наследника! — старик был явно раздосадован. Его зеленый дуплет делал кожу лорда землистого цвета.

— Насколько мне сообщила дочь, вы вряд ли станете счастливым отцом в ближайшее время. Даже если бы её постигла ужасная судьба, — жестко сказал лорд Нортон в ответ на обиду старика.

Глаза лорда Севиджа недобро сверкнули. Старик был явно в бешенстве от откровенности юной супруги.

— Не хочет ехать? Пусть остается тут до рождения своего ублюдка! После я решу, что вам с ней делать, — я этими словами мужчина покинул замок Нортон.

Время шло медленно. Агнес часто гуляла, медленно наблюдая, как полнеет её талия. Зима прошла спокойно. Снега было не много, но скакать на лошади, как раньше её было нельзя. Весна пришла неожиданно. Луга расцвели, казалось, за одну ночь. Срок Агнес подходил в конце первого месяца лета.

— Лорд Нортон! Лорд Нортон! — посыльный кричал от самого входа в главный зал.

— В чем дело? Что за срочность? — спросил хозяин замка из-за стола. Лорд Нортон завтракал с семьей.

— Ваш зять, лорд Севидж!

— Что с ним? — спросила Агнес.

— Он просит помощи! Его замок в осаде!

— О, Господи помоги! Кто осадил его? — спросила леди Анна.

— Викинги! — с придыханием сообщил гонец.

Агнес очнулась в своей комнате. Леди Анна прикладывала компресс к голове девушки.

— Дочка, ты так напугала нас! Не думала, что ты так переживаешь за лорда Севиджа.

— Мама, ты не понимаешь. Мне вдруг стало плохо от мысли, что может это Эйрик осадил замок.

— Не думаю, дочка. Ты сама говорила, что вы практически не общались. Этот викинг не обращал на тебя внимания.

— Да, я понимаю. Это глупо. Я дурочка, просто разволновалась.

— В твоем положении и на таком сроке волноваться не надо, — леди Анна ласково погладила дочь по руке.

Агнес понимала, что Эйрик не придет за ней. Он женат и наверное уже забыл про неё. Мысль, что Эйрик придет за ней была глупой. Разумом она понимала, что это маловероятно, но сердце до сих пор замирало от каждого звука. Любящее сердце все равно надеется на взаимность. А вдруг? Но время шло и даже самая яркая убежденность блекнет.