А у меня мурашки по телу побежали, когда он меня коснулся. Ох! И жар по всему телу разлился. Невпопад вспомнились объятия на моём скромном чердаке. Как же я соскучилась по его прикосновениям, ласкам, по его горячему дыханию, и нежным взглядам. Кажется, у меня уже выработалась зависимость от одного очень непостоянного, но такого невыносимо близкого мужчины.

«Держи себя в руках!» — одёрнула мысленно чересчур разыгравшуюся фантазию.

Изобразила на лице взгляд волчонка и попыталась вырвать ладонь. Но не тут-то было, его сиятельство держал крепко, и взглядом таким пронизывал, как будто видел насквозь. «Неужели узнал?» — судорожно сглотнула, а сердце в груди ёкнуло.

Неожиданно он низко наклонился, почти к самому лицу, так, что я даже ощутила дыхание и запах его тела с нотками лимона и мяты. И голова слегка закружилась.

Стиснула зубы, чтобы не выдать своего состояния.

— Тихо, тихо, не дёргайся! — меж тем продолжал Саблер, держа меня в железной хватке, и с ехидцей в голосе заявил: — Еду придётся отработать.

Вот же два жулика, один кормит, а второй потом цену спрашивает. И не отвертишься.

— Не было такого уговору, — протянула обиженно, надув губы, и поглядывая на них из-подо лба.

А внутри меня начала бить мелкая дрожь и возникло непреодолимое желание раскрыться. Может, пронесёт и он не будет сильно гневаться? Ну, пошумит немного, а может, наоборот, обрадуется да посмеётся.

Но я сдержалась. А вдруг придёт время, когда мне этот образ очень пригодится?

Герцог видно почувствовал, что я дрожу, потому слегка ослабил хватку. Надеюсь, он решил, что это всё от испуга.

— Не было, значит, будет, — холодно произнёс его сиятельство и, наконец, отпустил мою руку совсем.

Даже дышать легче стало, поняла, что всё это время сдерживала дыхание. Жар стал проходить, оставив после себя мокрую спину. Отодвинулась от него подальше. В этот момент осознала, что если я могла уловить его запах, то он тоже мог. Вон как настороженно смотрит, как будто не верит своим глазам. Хотя, может, все же не учует, я пару раз подходила к костру на площади, а там дым едкий, вряд ли я сейчас пахну фиалками. Этим себя и успокаивала.

Немного посверлив меня своим странным взглядом, Давей продолжил:

— Что скажешь насчет небольшой услуги? — полувопросительно произнёс и, не дожидаясь ответа, принялся объяснять: — Надо всего лишь следить за вот этим домом.

Он сунул мне бумажку с адресом под нос, а я незаметно скосила глаза, чтобы прочесть.

— Тебе ведь всё равно где шататься. А так сможешь заработать. День наблюдения — один серебряный. Наблюдаешь: кто пришёл, кто ушёл и докладываешь мне. И за такую простую работу будешь иметь серебряный в день.

Я бы присвистнула, ведь это большие деньги для беспризорника. И будь на моём месте кто другой, согласился бы без промедления. Но именно в этот момент я впала в ступор — на клочке бумаги был написан мой адрес.

В душе поднялась такая буря эмоций!

«Вот ведь гад! Это что же он за мной собирается слежку установить?!» — моему возмущению не было предела, еле сдерживалась, тупо глядя на лист. — «Ну, я ему покажу! Такую ему слежку устрою! Собственник несчастный! Я ему такое расскажу! Заявлю, что по десять штук мужчин в этот дом входило, и, причем, трое по верёвке поднимались, четверо через черный ход, а ещё трое к парадному в карете подъезжали. Нет, трое маловато, пусть будет семеро!»

Пока в моей голове роились черные мысли, герцог всё ожидал ответа. Но его так и не последовало.

— Ты что, читать не умеешь? — по-своему расценил мое молчание его сиятельство.

— Мы грамоте не обучены, — процедила я сквозь зубы, стараясь не смотреть на этого змея. А то ведь не выдержу, в глаз заеду.

— Тогда запоминай, — и он несколько раз четко выговаривая, произнёс мой адрес, а потом уточнил с сомнением в голосе: — Запомнил?

— Запомнил, — проворчала я и повторила за ним ещё раз, дабы убедить его в своих способностях, а про себя отметила: — «И ведь даже не сомневается, что буду на него шпионить, вот ирод!»

Решив, что наш разговор на этом закончен, Давей слез со стола, на котором всё это время восседал, снял сюртук и устало потянулся, а я открыла рот, глядя обозначившиеся линии его мускулистого тела под лёгкой шёлковой рубашкой.

— Поспать бы тебе, — в ответ на его действия произнёс Аден. — Уже вторую ночь без сна.

Тот лишь отмахнулся и, сев за стол, принялся сосредоточенно просматривать бумаги.

Опомнившись, отвела глаза в сторону, а то не ровен час заметят мой странный интерес к герцогской персоне. А внутри всё сжалось. «Где же это он ночи проводит?»

Если бы у другой женщины, рыжик бы по-другому сказал. А он с сочувствием, значит… скорей всего на работе. Даже веселей стало на душе от такого открытия.

Не зря я сюда на разведку явилась, и что не раскрылась тоже правильно. Может, ещё не раз пригодится мне маска босоного оболтуса.

Когда уж было собралась отклоняться (миссия моя на сегодня выполнена, вылазка прошла успешно), как мой взгляд случайно наткнулся на небольшой треугольник светло-розовой бумаги, выглядывающий из кармана, повешенного на стул сюртука его светлости.

И так мне захотелось взглянуть на него, что просто мочи нет. Но как назло эти двое не сводили с меня глаз.

«Наглеть, так, наглеть», — подумала я, и попросила сипло чаю, горло де промочить.

Рыжик ухмыльнулся, и ничего не ответив, принялся наливать напиток. Его сиятельство именно в этот момент отвлёкся на какие-то свои бумаги.

«Сейчас!» — решила я и молниеносно нырнула под стол, на ходу незаметно вытащив нужный мне листок из кармана.

Оказавшись под столом, раскрыла письмо. А это было именно письмо, при чем точно от леди, судя по цвету бумаги и запаху духов, которым оно благоухало. Посредине красивым почерком выведена лишь одна фраза: «Ты должен выбрать меня». Не успела я подумать о смысле послания, как мои действия были замечены.

— Эй, ты что там делаешь? — удивился Аден.

Я тут же вынырнула с совершенно равнодушным видом.

— Вот, — сунула рыжику под нос уже сложенный, как и было, листок. — У вас выпало.

Тот уж было протянул руку за бумажкой, как его успел перехватить герцог и, не глядя на нас, засунул письмецо под стопку бумаг.

Тут меня злостью накрыло. «Это что ж за тайные послания такие?»

— У его сиятельства сегодня намечается весёлый вечерочек?! — ухмыльнулась нагло и понимающе подмигнула.

Вроде, я ж тоже мужчина, значит, солидарен с ним. А у самой кошки на душе скреблись, и улыбочку пришлось держать из последних сил.

— Это с кем же? — удивился и Аден, чем поддержал мою игру.

Я тоже поддалась вперёд, уж больно интересен ответ.

— Не ваше дело, — заявил его сиятельство.

Мы с рыжиком переглянулись, как два заговорщика.

— А ты вообще кыш отсюда! — поднял Давей лицо от бумаг и глянул на меня грозно. — Придёшь завтра за своим серебряным.

Правильно, пора и честь знать, вскочила и попятилась, а его сиятельство проводил таким жутким взглядом, до костей пробирающим. «Неужели таки узнал?»

Вылетела пулей из кабинета, пронеслась по коридору, миновав холл и двор с разбегу, и лишь за воротами перевела дыхание.

Если узнал, почему ничего не сказал, не схватил за шкирку и не встряхнул хорошенько? Эти действия были бы вполне понятны. «Значит… скорей всего, не узнал. Ох!» — даже в жар кинуло.

Маскировка у меня на высшем уровне, он может догадаться, только уловив знакомый жест или взгляд, или тот же запах. Надо быть внимательней. Что-то в его глазах поменялось, это точно, но что, я никак не смогла разгадать. Какие мысли роятся в этой тёмной голове с такими светлыми и ясными глазами — попробуй, разберись.

И всё же отношение его к беспризорнику в моём лице как-то изменилось, едва уловимо, но все же изменилось. «Неужели догадался, кто под маской? Только делал вид, что не узнал? Но зачем это?» Да уж, с его замысловатыми играми и многоходовыми комбинациями, мне совсем ничего не понять.

Неожиданно в памяти всплыло злосчастное письмо на розовой бумаге. От злости сжала руки в кулаки и перед глазами мушки замелькали. Это что ж ему за дама пишет? «Ты должен выбрать меня», — вспомнила текст послания. И к чему это? Неужели, Давей ходит не только ко мне, а ещё к какой-то… И та другая узнала о моём существовании и решила ему подсказать, как тому поступить? Или это тонкий шантаж? Нет, как-то не логично получается. Женщины обычно не пишут подобные записки, они разбираются во всём радикально. Приходят домой к сопернице, и устраивают грандиозный скандал или, на худой конец, расцарапывают той лицо. Или же воздействуют на мужчину своими тайными приёмами, стараясь привязать покрепче и отбить охоту ходить налево.

Тогда, о чем эта записка? И почему в груди словно камень образовался? Я не буду не я, если не разберусь во всём.

Всю дорогу домой строила коварные планы. Одно ясно: я никогда не буду одной из… И он должен это осознать и принять.

Дома весь оставшийся день размышляла: и когда смывала с себя грим, и когда игралась с Соули, и во время обеда и ужина мысли были заняты одним и тем же. Уложив малышку спать, вновь поднялась на чердак в ожидании герцога.

Солнце скрылось за горизонтом, выглянула луна, а его сиятельство так и не пришёл.

А у меня внутри зарождалась буря. Как представлю его с другой, всю передёргивает, даже пальцы на руках немеют. Дальше ждать не было сил. Что ж, хоть потешу своё самолюбие и испорчу ему свидание.

Собиралась я быстро. Для моего похода платье — совсем не подходящая одежда, потому надела мужские штаны и рубашку. Глянула на себя в зеркало. Штаны неприлично сильно обтягивали бёдра, а ворот рубашки был слегка великоват, открывая больше нужного. Понятно, что в таком виде на улицу лучше не показываться, но зато для моего дела очень удобно, а плащ, накинутый поверх, скроет неподобающую одежду.