Перейдём к губам: тонкие такие губы. Говорят, если тонкие губы — значит злой человек. Точно! А как целуется! Голова кругом идёт! И щетинка такая на скулах… Так и хочется по ней провести хоть одним пальчиком… А ещё лучше зарыться всей пятернёй в волосы на голове и притянуть эти губы к своим… Фу, ты! Да что ж такое?!»

Даже остановилась и притопнула ногой от досады.

«Почему это у меня все его недостатки в достоинства превращаются? Ладно, оставим внешность. Попробуем покопать в другом направлении. Характер — вот его главный недостаток! Характер у него скверный. А ещё он коварный, хитрый, расчетливый тип… Э-ээ.

Но такой милый…»

Снова тяжело вздохнула, никак не получается составить такой портрет, чтоб сразу отвращал от герцога. И тут меня осенило:

«Самый страшный его недостаток — бабник он! Вот за что надо зацепиться! Не нужен мне такой!» — решила твёрдо и вроде как легче стало. Даже плечи распрямила и подбородок подняла. Теперь каждый раз, когда захочется помечтать об этом ироде, буду вспоминать какой он бабник. А там глядишь, и всё пройдёт. Только мне самой не очень-то верилось в это «всё пройдёт».

«Зачем он заговорил о снотворном?» — новая мысль вновь заставила остановиться и затаить дыхание. — «Неужели всё понял? Тогда почему не арестовал прямо там, в здании Канцелярии? Или…» Осенившая меня догадка вернула возможность дышать. «Нет у него на меня ничего! Даже если подозревает, взять меня не на чем. Дом мой он уже осматривал и ничего не нашёл, меня тоже обыскивал. Воспоминания о том бале, а особенно о личном досмотре, вызвали прилив крови к лицу и жар по всему телу. Но я постаралась отогнать от себя неподобающие мысли. «Нельзя об этом думать, вспоминать. Все забыто, ничего не помню. Опасно сейчас расслабляться. С этим типом надо держать ушки востро. Для его сиятельства сейчас важно поймать меня на горячем. А для меня — не попасться!»

В своих раздумьях случайно прошла всю площадь, даже не заметив, как оставила обитание вождя мелкой преступной братии позади. Пришлось возвращаться назад. Только Шкета на его обычном месте не оказалось. Интересно, и где это он бродит? Побродив немного по площади, собралась уже уходить, как обратила внимание на малыша, явно из Шкетовой команды, который в отдалении за мной наблюдал, хитро прищурив глазки. Поманила его пальчиком. Беспризорник разом встрепенулся, показал мне неприличный жест и упорхнул в подворотню, вслед, чем-то он мне Шкета напомнил, такой же сорвиголова.

Можно, конечно, пойти домой, надеясь на то, что мальчишка передаст вождю, что видел меня, но боюсь, что этот наглец ничего не передаст.

Искать самой по всем пустырям и заброшенным складам тоже не было никакого желания.

«Где же он может быть? Ну, конечно!» — я даже ударила себя ладошкой по лбу. У юного предводителя местной босоногой братии любовь же появилась. Предположу, что и в данный момент он где-то рядом с Элеонорой.

Отсюда до дома пекаря вроде бы недалеко, и я решила пройтись.

Как и думала, мальчишка нашёлся сразу же за пекарней. Он удобно устроился на заборе и, судя по улыбке, блуждавшей на его лице, общался со своей пассией. Та находилась за ограждением, потому девушку мне не было видно. Но физиономия мальчишки не оставляла сомнений, что его красотка там.

Тихонько присвистнула, дабы обратить на себя его внимание. Шкет обернулся и махнул, и уже собирался спрыгнуть, но я жестом его остановила. Пусть радуется жизни в обществе своей возлюбленной, пока есть возможность, а ко мне сможет забежать и ночью. Он, должно быть, понял, потому как кивнул и вновь обернулся к объекту своего обожания.

Короткая встреча с другом вернула мне доброе расположение духа, и домой я вернулась с верой в лучшее.

И это самое лучшее наступило сразу же у порога. Меня встретила Соули, причём добежав до меня на своих ножках. Такая радость меня охватила! Моя малышка начала ходить! Нет, вернее сказать, бегать, потому как ходить спокойно она не умела. Кет отпускала её ко мне и девчушка, встав на носочки, сразу же переходила на бег. И разгонялась так, что приходилось её ловить, дабы она не налетела на какой-нибудь предмет и не ударилась. Ей такая забава очень понравилась, и она веселилась вместе с нами, задорно хохоча.

Дома я отогрелась и сердцем, и душой, на время позабыв о всех волнениях и злосчастьях этого дня.

К ужину собрались все вместе. Новые слуги сначала чувствовали себя неловко и поглядывали на меня испуганно. Не привыкли они обедать с хозяевами за одним столом. Пытались даже отказаться, но я была категорична, и им пришлось присоединиться к нам. Обстановку разрядила к всеобщей утехе Соули.

Завидев Мориса, тут же слезла с моих рук и двинулась к нему. Она ещё не очень твёрдо стояла на ногах, и предпочитал передвигаться на четырёх конечностях. Мы с удивлением наблюдали за её перемещениями. Приблизившись к мужчине, уцепилась за его штанину и, поднявшись, задрала головку вверх, с интересом заглядывая ему в глаза. Надо сказать, что даже сидя он всё равно довольно сильно возвышался над всеми нами, потому чувствовал себя неуютно. А сейчас смутился ещё больше. Моя девочка тем временем начала активно карабкаться по ноге дворецкого тому на руки, хватаясь цепкими пальчиками за штаны. Морису не осталось ничего иного, как подсадить малышку.

«А радость моя не из робкого десятка», — улыбнулась довольно.

Когда она взобралась на колени, отовсюду послышался возглас умиления.

— Ах! — прошептала сидевшая со мной рядом Кет, и тайком вытерла слезу.

Соули меж тем удобно умостившись, неожиданно чинно сложила ручки у себя на коленках и успокоилась. Я хихикнула, так она была забавна. Слуги за столом переглядывались и улыбались. Кажется, моё маленькое солнышко способно легко завоёвывать симпатии окружающих.

И что интересно, малышка явно питает слабость к мужскому полу. Эта мысль меня натолкнула на размышления о её прежней жизни. Может она приобрела такую тягу к противоположному полу, сидя там на площади. Ведь кормили и ухаживали за ней в основном мальчишки. А может она и раньше в своей жизни знала только мужчин.

После обеда, прошедшего в удивительно тёплой семейной атмосфере, я отправилась гулять с Соули по саду. Какое-то время мы учились ходить, только теперь я крепко держала её за ручки. Потом отдыхали на травке. Вернее, отдыхала я, а малышка ползала вокруг. «Неугомонное создание, и откуда у неё столько энергии?!» — не успела я так подумать, как моя девочка, сделав очередной круг, положила голову мне на коленки и через секунду уже спала. Осторожно взяла её на руки, уложив головкой себе на плечо, и с трудом поднялась. «Хорошо тебе, — мысленно позавидовала своей спящей красавице. — А тут пока всех овечек не пересчитаешь, не уснёшь…» Тяжело вздохнув, отправилась в дом.

Уложив Соули в кроватку, взялась за продумывание костюма для встречи с ворами. Платье, что будет на мне, должно создавать впечатление очень дорогого и тяжелого. Дорогое — чтобы показать им мой статус, а тяжелое — чтобы окружающие были уверены, что при необходимости я не смогу быстро унести ноги, а запутаюсь в юбках. Но на самом деле это должна быть одежда, в которой легко бегать. Требовалось совместить несовместимое, и это оказалось не так и сложно.

Безжалостно отпоров юбку от шикарного бального платья, немного её видоизменила, и теперь данная деталь с меня слетала лёгким движением руки. Под юбку одену мужские штаны и проблема с быстротой бега будет решена. Сверху плащ — дабы раньше времени никто не разглядел странности моего наряда, а на ноги удобные и мягкие ботинки.

Пока пришивала к поясу получившейся юбки небольшую пуговичку, чтобы оная часть одежды не свалилась раньше времени, явился Шкет

Мальчишка поведал мне, где произойдёт встреча, подробно описал, кто на ней будет присутствовать. Той же ночью мы разведали означенную таверну, проверив все ходы и выходы. Располагалась она на окраине города, и мы с сорванцов проложили возможные пути отступления. Всё складывалось вроде удачно: и расположение хорошее, недалеко от бедных кварталов, где меня трудно будет достать, и довольно безлюдное и открытое место, если засада — сразу же заметим. В общем, вернулись домой с чувством глубокого удовлетворения и надеждами на лучший исход предстоящего мероприятия.

Но надеждам нашим не суждено было сбыться. В самый последний момент Принц перенёс место встречи, не оставив нам возможности подготовиться. Осталось надеяться только на собственную находчивость и удачу.

В тот вечер Луна была по-особенному ослепительной, необычно яркой. Выйдя из дому невольно остановилась, любуясь. Огромный жёлтый диск ночного светила висел так низко над землёй, что казалось, можно дотянуться до него рукой. Город мирно спал укрытый этим мягким лунным светом, словно уютным серебристым покрывалом. Хорошо видны были силуэты домов, на главных улицах даже не зажигали сегодня фонарей.

Меня отчего-то пробрал озноб. Луна, моя подружка с детства, как будто предупреждала об опасности. В такую ночь хочется любить и совсем не хочется умирать. На сердце поселилась тревога. Но отбросив мрачные мысли, решительно шагнула к подъехавшей карете, из которой выглянул взъерошенный Шкет.

— Я был там, — начал он без предисловий, лишь я села и закрыла за собой дверцу, а карета тронулась. — Близко подойти не удалось, возле таверны уже дежурят люди Принца. Если будешь уходить — лучше на запад, там и скрыться можно в низине, и есть редкая, но хоть какая-то растительность. С других сторон пустынно, все подходы хорошо просматриваются, тем более сегодня такая Луна, что будешь там, как на ладони. Черный ход один, из кухни.

Неожиданно он прервал свой монолог и схватил меня за руку:

— Лис, не ходи! Дурное место! — и такими глазищами на меня посмотрел перепуганными, что внутри всё сжалось.

— Шкет, у меня нет выхода, — тихонько пожала ему руку. — Будь просто рядом, и я выберусь, обещаю!