Саблер лично осмотрел каждый револьвер, но запаха пороха нигде не обнаружил.

«Проглядел!» — с досадой стукнул по перилам его сиятельство. Он всё-таки проглядел одного из наёмников Принца. И ещё оружие… Такое лишь у его людей, охраны и окружения короля, теперь вот и у преступных элементов оказывается есть.

Двоих обезвредили ещё в таверне, троих его ребята взяли в дикой погоне по городу, даже завязалась небольшая потасовка. Пустили немного крови наёмникам, герцог тогда аж загордился своими ребятами, так ловко повязали, но один, получается, ушёл.

Когда Принц явился к нему с предложением, сначала хотел выгнать прохвоста, но вовремя себя одёрнул. Подлый воришка с такой силой желал избавиться от Лисы, что не останавливался ни перед чем. И Давей принял решение: согласится на сделку с Принцем, но преследуя совсем иные цели, и главная из них — защитить маленькую плутовку.

Да вот не смог…

Герцог закрыл глаза и стал вспоминать. Олстон провёл его в таверну на окраине города ещё до наступления темноты. Не хотел светить знакомством перед ворами. Когда начали сходиться его дружки: Давей притаился тихонько в уголке. Его никто не видел: зато ему было очень хорошо видно всех пришедших. Должно быть, Принц не очень дорожил своим окружением, раз подставил и этих.

Когда появилась она, Дав затаил дыхание, предвкушая нечто сумасбродное, ведь рядом с ней всегда творились невероятные вещи.

Так и случилось. Его девочка была великолепна. Когда она с достоинством откинула капюшон, сердце главы Тайной канцелярии пустилось вскачь. «Она!» Нет, он и раньше предполагал в этой маленькой рыжей интриганке Лису, но сейчас увидев воочию, отчего-то вдруг очень обрадовался.

А какой она была смелой и дерзкой, Саблер втайне гордился своей девчонкой, получая огромное удовольствие, наблюдая за её действиями. Замечая каждое движение, легкую полуулыбку и сморщенный брезгливо носик, когда Принц предложил ей сотрудничество, наклонённую голову и с недоверием приподнятую бровь на выпады самопровозглашенного предводителя воровской братии.

Только это было сущим безрассудством с её стороны прийти, ведь понимала же, что западня. Сразу определила, как только появилась в той комнате. Герцог увидел это в её взгляде, в том, как зорко оглядела помещение, как незаметно отставила бокал с вином. Умница, догадалась, что в нём подмешано зелье.

Когда Принц предложил ей обокрасть герцога, был удивлен наглостью вора не меньше Лисы. Но быстро сориентировался, и в тот же миг безумно захотел, чтобы девчонка согласилась. И не только потому, чтобы он её там и поймал бы на горячем и больше никогда не выпустил… (далее фантазии герцога приняли совсем иной оборот, и понадобилась сила воли, чтобы вернуть их в прежнее русло). А более для того, чтобы сейчас её отпустили. Но девчонка поступила по-своему и предрешила тем самым концовку этого вечера.

Принц начал действовать и Давею ничего иного не оставалось, как пытаться того остановить.

Лиса исчезла в тёмном коридоре, а в комнате на некоторое время повисло молчание. И лишь, когда до них донёсся грохот и ругательства, преступники зашевелились, бросившись к выходу. Но не тут-то было. Поняв, что дело приобретает нежелательное развитие, его сиятельство стремительно вышел из своего укрытия и перекрыл им дорогу. Наставив оружие на главного зачинщика, медленно отворил дверь. Пока все присутствующие пребывали в шоковом состоянии от его неожиданного появления, быстро выскочил в коридор, и мгновенно закрыл комнату на надежный засов. Пусть посидят, подумают.

На лестнице замешкался, пытаясь разглядеть, что происходит. Кто-то додумался зажечь свечу, и обстановка сразу же приобрела ясность. Увидев головорезов Принца с оружием нёсшихся за девочкой, перепрыгивая через ступеньки, вылетел им наперевес. Вскорости, подоспели и его люди. Герцог предполагал, что Принц приготовит какую-нибудь подлость, но был удивлен, тем фактом, что вор решился на убийство. Далее счет шёл на секунды, и всего нескольких не хватило, дыбы догнать рыжую плутовку.

Когда прогремел выстрел, сердце главы Тайной канцелярии, казалось, перестало биться. Но увидев, что малышка жива и выбирается из оврага, облегченно вздохнул, но тут же впал в непередаваемую ярость. «Убью!» — пообещал его сиятельство, стиснув кулаки. — «Как только доберусь до осмелившегося выстрелить — убью на месте!»

В таком состоянии он и поднялся на мост к Лисе, и сразу же пожалел об этом. Попытался взять себя в руки, но видно не очень успешно. Девчонка смотрела на него с таким отчаянием. Боясь спугнуть, осторожно протянул к ней руку: «Иди ко мне!»

На какое-то мгновение ему показалось, что она сделает шаг навстречу, но в следующую минуту, Лисичка виновато улыбнулась и… Это мгновение навсегда останется в его памяти.

Мгновение, наполненное такой безнадёжностью и отчаянием.

«Глупенькая малышка. Зачем она прыгнула?»

Герцог не задумываясь, сиганул за ней, успев скинуть только сапоги и плащ. Целых полчаса ныряний в тёмной прохладной воде, тщетных заплывов и поисков вдоль берегов по течению не увенчались успехом. Неизвестно, сколько бы он еще там пробыл, если бы Аден чуть ли не силой не вытащил бы его из реки.

— Успокойся! — Шепнул друг, накинув тому на плечи плащ. — Ты и так слишком много внимания привлёк к её персоне.

Граф был совершенно прав, никто не должен знать, что Лиса — не просто объект охоты главы Тайной канцелярии, но и… А вот дальше он и сам себе не мог объяснить, что для него значит маленькая рыжая девчонка.

— Не пристало вам, ваше сиятельство, — проговорил один из стражников, на ходу стягивая камзол. — Мы сами…

С этими словами мужчина вошёл в воду. Давей лишь оглянулся на говорившего, понимая, что Оуен прав и его такое повышенное внимание к Лисичке может только навредить, причем им обоим.

— Твои люди начинают подозревать… — присел рядом граф.

— Да понял я, — так же еле слышно ответил Давей. — Просто, когда она прыгнула в воду, я голову потерял. Она же раненная, сможет ли выплыть…

— Найдём, не волнуйся, — попытался успокоить Аден.

— Нет, — неожиданно ответил его сиятельство.

Успокоившись, он осознал то, что было очевидно. Девочка у него умная и действует всегда по— своему, не так как все, потому, собственно, и на свободе до сих пор.

— Не там мы ищем. Лиса ушла против течения. Сначала под мост, подальше от света факелов, а потом… — и он махнул в сторону левого берега.

О том, что его такая светлая и сумасшедшая девчонка могла утонуть, он даже думать себе запретил. Не могла она вот так вот глупо погибнуть. Если бы не сильное волнение и страх за её жизнь, он бы осознал всё это раньше, и возможно сейчас девочка была бы уже в его руках.

— Тогда что мы сидим, — поднялся Оуен, собираясь на поиски.

— Сами, — остановил его герцог одним только словом, но другу было достаточно и полуслова, Аден сразу понял своего товарища.

— Собери всех на мосту, — отдал приказ его сиятельство. — Надо сначала разобраться…

Так он и предстал перед своими подчинёнными — мокрым, босым, с накинутым на плечи плащом. Но никто даже не улыбнулся. Лишь граф, оценив комичность ситуации, принёс его сиятельству сапоги, и скромно поставив их рядом, отошёл на безопасное расстояние.

Давей удивлённо посмотрел на друга, потом перевёл взгляд на обувь, и лишь в следующее мгновение, сообразив, что к чему, с невозмутимым видом обулся.

Герцог никогда не утруждал себя длительным распеканием нерадивых подчинённых. Те, кто попадали к нему в немилость, быстро лишались работы. А те, кто остались, понимали его с полуслова. В тот момент на мосту, когда его сиятельство закончил осмотр оружия, многие вздохнули облегченно.

Получив приказ, возобновить поиски утром, стражи порядка в молчаливом согласии разошлись по домам.

Остались лишь два лорда. Проводив взглядом последнего из своих работников, вооружились факелами, перебрались на противоположный берег реки и принялись за тщательный осмотр местности.

Долго вылёживаться на травке не было возможности, немного переведя дыхание, медленно поднялась на ноги. Рана в ту же секунду отозвалась болью, а в глазах закружились черные мушки. Плохо, это очень плохо. Значит совсем немного, и я могу потерять сознание. Эх, перевязать бы рану, она вновь начала кровоточить. Да только нет совсем ни минуточки.

Где же Шкет? Неужели с ним что-то случилось? Но просто лежать и ждать помощи нельзя, неизвестно кто ко мне первым доберётся. Герцог не дурак, скоро смекнет, где меня искать.

Стараясь не обращать внимания на пульсирующую боль в бедре, стала подниматься по склону, благо он оказался не слишком крутым. Выбравшись, свернула в ближайший переулок, подальше от посторонних глаз. В этот поздний час все приличные граждане давно спят, а вот шатаются совсем не добропорядочные. И мне лучше с подобными не встречаться. Дальнейший путь проходил, как в тумане. Как только темнело в глазах и появлялся шум в ушах, останавливалась и, закрыв глаза, пережидала страшные предшественники обморока. Сколько я так двигалась — не знаю. Последнее, что отложилось в памяти — маленькие каменные ступени, на которые я присела, и, прислонившись головой к стене дома, провалилась в темноту.

Очнулась в тёплой постельке, в небольшой, уютной, но совсем не знакомой комнате, и первое, что увидела, было радостное лицо Шкета. Он сидел рядышком, и хитро прищурив глаза, наблюдал за мной.

— Шкетик! — бросилась ему на шею и крепко обняла.

Движение получилось настолько резким, что закружилась голова.

— Куда же ты делся? — спросила, всхлипнув, от переполнявших чувств.

Он попытался было вырваться, но я стиснула со всей силы мальчишку. Знаю, он терпеть не может, так называемых, «телячьих нежностей», и вообще, считает себя уже взрослым, но не могу ничего с собой поделать. Все переживания выбили у меня почву из-под ног, и родное плечо — это единственное, что сейчас нужно.