-Да, это была авария. И это было давно.

-Все еще больно? – вновь вопрос в глазах. – Я имею в виду ногу.

-Колено, - поправил он меня, а после криво усмехнулся. – Если я скажу, что больно, вы меня пожалеете? - Посмотрела на него с подозрением, чем вызвала лишь язвительную усмешку на тонких губах. – Терпимо, – все же ответил он. – Я бы не хотел это обсуждать.

-Простите, - застыдилась я.

-Не страшно, – отозвался Рязанов, и мы замолчали. В этот раз до самого моего дома. – Приехали, – оповестил он меня об очевидном и выбрался из машины, чтобы самостоятельно обойти ее и помочь выйти мне. Я оценила.

-Спасибо, - благодарно улыбнулась я и удостоилась кивка. Помедлила несколько секунд, а после произнесла:- Вы сильно торопитесь?

-Решили пригласить меня на кофе? – вздернул мужчина бровь.

-Нет, - поспешно мотнула я головой, но быстро пояснила: - Я хотела бы сделать вам подарок. В благодарность.

-Подарок? Мне? – кажется, серьезно озадачился мужчина и это был тот редкий случай, когда я смогла действительно его удивить. Я кивнула.

-Подождите, пожалуйста, здесь. Много времени это не займет. Я туда и обратно, – пообещала я уже нетерпеливо отходя в сторону подъезда, просто не оставив мужчине выбора. После опрометью бросилась в подъезд, на лифте поднялась на свой этаж, матерясь, открыла тугой замок, клятвенно пообещав себе его смазать, попала в квартиру, где отбросила туфли в разные стороны и стала быстро рыться в холстах, пытаясь вспомнит, куда дела нужный.

Спустя минуту, нужный отыскался и я с сомнением его осмотрела. Тот самый, который первый и чуть было не павший от моей руки… В тот день я так и не уничтожила его. Не знаю почему, возможно пожалела потраченных сил, возможно потому, что портрет был не виноват в моей неприязни к Рязанову. Однако определенно точно я понимала, что несмотря на то, что портрет на удивление удачный, продавать я его не стану. Как и вешать у себя в коллекции. А вот подарить… подарить можно. Так почему бы не подарить самому Рязанову?

Обулась в любимые кеды, отчего стала выглядеть донельзя глупо в вечернем наряде и кедах, но плюнула на внешний вид и быстро спустилась. Рязанов курил сидя на скамейке, что меня немного удивило, но с моим появлением, сигарету потушил и бросил в урну.

-Я не долго? – заволновалась я, держа картину на картоне боком, что было неудобно.

Мужчина поднялся и посмотрел на меня с удивлением. Точнее на холст в моих руках.

-Не стоит переживать. Вы удивительно быстры для девушки, – а после его взгляд опустился на мои кеды, но я его предпочла проигнорировать и неловко протянула картину в руки мужчины.

-Это вам. Благодарю, что подвезли. Всего доброго, - улыбнулась я и, не дожидаясь его реакции, банально сбежала, скрывшись в подъезде.

Глава 10

С тех пор прошло несколько дней, за которые я успела связаться и договориться с несколькими местами для новых выставок. После хорошего камбэка с этим проблем почти не было. А так же я вместе с Катей и Егоркой съездили навестить моего брата. Я похвасталась своими успехами, подготавливая почву для сообщения о том, что смогла вернуть свою квартиру, без лишних вопросов. Катя же чуть ли не захлебываясь делилась успехами в бизнесе, который всего за месяц, усилиями грамотных управляющих, поставленными Рязановым, начал оживать прямо на глазах. Уезжали от брата с мыслью, что Вовка может быть спокоен. Как и мы, ведь, по словам врачей, Владимир уверенно стремится побороть свою зависимость и делает большие успехи.

На душе было легко и спокойно. Жизнь налаживалась. А на следующий день вечером мне позвонили с незнакомого номера. В раздражении обтерла руки от краски и ответила на звонок:

-Да, слушаю! – недовольно проворчала я. Недовольство относилось к тому, что вдохновение решило покапризничать и… как это часто бывает – исчезнуть в неизвестном направлении. И вот я уже два часа пытаюсь написать на холсте хоть что-то удовлетворительное, но с каждым разом получается только хуже и хуже. Нервозность моя ухудшалась еще и тем фактом, что неминуемо надвигалась одна значимая для меня дата, которая пугала своей неотвратимостью.

-Дарья? – услышала я из динамика и тут же узнала этот хриплый, словно простуженный голос и в первое мгновение просто онемела, в неизвестно откуда взявшейся панике. – Вас беспокоит Рязанов Илья.

-Да, здравствуйте, Илья Андреевич, - опомнилась я, тряхнув растрепанными волосами, и дала себе мысленную затрещину. – Я вас узнала. Чем могу помочь?

-Во-первых, я хотел бы извиниться за беспокойство. Вы просили более не докучать вам, но я решил рискнуть, так как хотел поблагодарить вас за тот подарок. – сообщили мне, чем удивили. Прошло уже несколько дней, а он только опомнился со своими благодарностями? Больше похоже на предлог, чтобы позвонить. - Вы в тот вечер так быстро убежали, что я не смог сделать это сразу, звонить ночью посчитал неуместным, а рано утром мне пришлось срочно улететь за границу, где был сильно занят. – поделился он, а я почувствовала просто совершенно неуместное разочарование, что моя догадка оказалась неверной. Разозлившись на себя за эти мысли и мою реакцию прикусила губу до боли, закатила глаза, а на том конце провода продолжил говорить мужчина: - Сегодня я вернулся в страну и решил позвонить вам. Простите, если покажусь навязчивым.

-Нет! – мотнула я головой, словно он мог меня видеть. – В смысле, вы не навязчивы, но и благодарить не стоило. Мне ничего не стоил этот подарок. Надеюсь, вам он понравился. – вдруг поняла, что очень хочу узнать его мнение.

-Вы очень талантливы, Дарья, - похвалили меня, а в хриплом голосе послышалась улыбка. – Ваши картины не могут не нравятся. Мне даже показалось, что они красноречивее многих слов. Та, что вы мне подарили, так точно.

-Спасибо, - расплылась я в глупой улыбке и даже почему-то смущенно покраснела. А после вспомнила картину, в каком настроении я ее писала и в словах мужчины почудился подтекст. – И что же поняли вы?

-Мне всегда было интересно узнать как я выгляжу для других людей со стороны. Вы выразили это видение на картине как нельзя лучше, - с ноткой сарказма заметил мужчина, избегая прямого ответа. – Вот только для полноты эффекта не хватало рогов и хвоста. – добавил мужчина насмешливо, а я вновь залилась краской и промямлила:

-Этот портрет я написала перед нашей с вами встречей в кафе. Как вы сами понимаете, никаких положительных чувств вы у меня в то время не вызывали. – попыталась я объясниться и вскоре пожалела, что вообще подошла к телефону.

-Теперь что-то изменилось? – вкрадчиво поинтересовались у меня, а я смачно шлепнула себя ладонью по лбу и провела ею по лицу, поражаясь своей резкой глупости. Однако взяла себя в руки, напомнила, что я сильная, взрослая, самодостаточная и вообще сама себе мужик, чтобы трусливо бросать трубки и прятаться под одеялом, хотя очень хотелось, и с глубоким вздохом ответила:

-Можно сказать и так. Во всяком случае теперь вы представляетесь мне без рогов и хвоста, - нервно пошутила я. – Простите, если обидела.

-Я рад слышать, что вы переменились ко мне, Дарья, - спустя несколько секунд молчания произнес мужчина. - И я вовсе не сержусь. Напротив, портрет мне очень понравился. Думаю, я даже повешу его в своей приемной, чтобы посетители сразу же знали, с кем имеют дело, - хохотнул он. – Или в зале переговоров, чтобы партнеры были более сговорчивы.

-Скажите, что шутите, - попросила я тоскливо с мукой в голосе, проклиная все на свете: свое так не к месту вернувшееся и резко потерянное вдохновение, Рязанова с его широкими жестами, мой глупый порыв благодарности и даже мобильный телефон, который провел этот звонок.

-Если вам так будет угодно, - великодушно согласился Илья Андреевич, но что-то я не торопилась ему верить. – Если серьезно, то портрет очень удачный. Мне понравилось, я серьезно. Более того, узнал у одного знакомого, что тот несколько лет назад ждал очередь целых четыре месяца, чтобы заказать у вас семейный портрет. А когда узнал стоимость ваших услуг, то решил, что стал просто счастливчиком. Кстати, он отзывался о вас исключительно положительно, и обрадовался, когда узнал, что вы вернулись к работе. У его жены скоро юбилей и она давно мечтала о индивидуальном портрете. Причем в вашем исполнении. Так что в скором времени ждите звонка. – а после добавил уже серьезным тоном: - Надеюсь, вы не рассердитесь на меня, за то, что невольно выдал ваше возвращение?

-Нет, не страшно, - усмехнулась я. – Рада, что в целом вам понравилась картина.

-Дарья, - позвал мужчина, а в его интонации что-то неуловимо изменилось. – Я помню о вашей просьбе вас не беспокоить и оставить. Но из ваших слов смею надеяться, что эти слова несколько утратили свою актуальность, как и ваша неприязнь ко мне, – я сглотнула, вдруг поняв, что замерла в напряжении, с силой сжимая пальцами корпус смартфона. – В связи с этим, я хотел бы вас куда-нибудь пригласить. Встреча исключительно невинна, можете сами выбрать время и место. Всю следующую неделю я буду в городе. Только не то кафе, если возможно. У меня с ним теперь неприятные воспоминания. Да и кофе на редкость дрянной. – заметил он как бы между прочим, а у меня невольно появилась улыбка на губах. - Что скажите?

-Я согласна, - недолго поразмышляв и придя к выводу, что от меня не убудет, легко согласилась я.

Глава 11

Я решила не пользоваться случаем редкой халявы и посетить самый дорогой ресторан в городе. И на то было несколько причин: во-первых, я согласилась на встречу, которая ни будет ничего значить или к чему-либо обязывать. Быть может другие бы девушки со спокойной душой аки прожорливые гусеницы подмели бы все самые дорогостоящие деликатесы, а потом, как ни в чем не бывало, помахали на прощание кавалеру ручкой, я так не могла. Родители с детства учили меня, что принимать дорогие подарки можно только от близких, в таком случае это безопасно во всех отношениях. Моя квартира, буквально подаренная Рязановым – не считается, так как просто вернул мое же. Во всяком случае, мне нравилось себя таким образом успокаивать. Но наглеть и паразитировать на мужике и дальше в мои планы не входило.