-О, - громко воскликнула она, привлекая внимание спутника. – ты только посмотри, это же никак Дарья Воронцова! – мужчина нахмурился, но девушку уже было не остановить. – Не думала, что вновь увижу ее на подобных вечерах после такого перерыва. Нам необходимо с ней поговорить! Я давно мечтала заказать у нее свой портрет, - в своей эксцентричной манере, пропела девушка приятным голосом, а после, словно на буксире, потянула своего спутника к той, кто не давал ему покоя весь вечер. Жаль, что это была не она сама, но девушка решила, что выгода от ее помощи будет куда как приятнее, чем даже заполучить Рязанова к себе в любовники. Хотя, неизвестно, как повернется судьба, и лучше приложить все усилия, чтобы такой мужчина помнил про ее добрые поступки.

***

-Кого я вижу! – услышала я за своей спиной и с любопытством обернулась, так как голос был мне незнаком. Второй раз за вечер я пожалела о своем решении обернуться. За моей спиной стояла знакомая пара, а девушка мне еще и широко улыбалась. Мужчина же молчал и казался мрачнее обычного, пристально смотря в мое лицо. Почувствовав очередной укол, отвела взгляд, решив сосредоточиться лишь на спутнице Рязанова, которая была странно радостной, при виде меня.

-Добрый вечер, - улыбнулась я ей. – Простите, я не помню, чтобы мы были знакомы.

-О, так мы и не знакомы,- махнула она ладошкой и засмеялась, притягивая своего спутника за локоть ближе. От моих собеседников остался лишь один, который уже вот полчаса убеждает меня в необходимости личной встрече. Признаться, если бы не появление Рязанова и его спутницы, подозреваю, мой собеседник узнал много новых и интересных, но далеко нелитературных слов.

-Лерочка, - вдруг подключился Леонов Алексей Викторович – один из крупных бизнесменов нашего города, депутат, красавчик, а так же бабник и просто неприятный тип, который все никак не отвяжется от меня несчастной. – Какая встреча. Давно тебя не было видно. Решила вновь приобщиться к искусству?

-Леша, - ахнула девушка, переведя взгляд на мужчину. – А тебя, как я посмотрю, отсюда и поганой метлой не выгонишь, - неожиданно цинично усмехнулась, но вновь перевела взгляд на меня, и расплылась в счастливой улыбке, полного восторга. – Дашенька, я знаю, вы меня не знаете, но я ярая поклонница вашего таланта! У меня даже есть три картины вашего исполнения. Они мои любимые, - заверили меня.

-Приятно слышать, - вновь вежливая улыбка, а я почувствовала зуд и дискомфорт, так как почти физически ощущала на себе взгляд карих глаз.

-Меня зовут Валерия Кузнецова, у меня в этом городе небольшой бизнес…

-Отсудила у мужа при разводе несколько сетей ресторанов и называешь это «небольшим бизнесом»? – вновь вклинился Алексей, но девушка даже ухом не повела, банально игнорируя мужчину. – Дарья, вы сегодня прекрасны. Буду рад встретиться с вами снова. Надеюсь, вы окажите честь и не будете против, если я позвоню вам в ближайшие дни?

-Боюсь, на ближайший месяц у меня совершенно не будет свободного времени, - нагло соврала я с виноватым видом, уже не чая избавиться от назойливого внимания.

-И все же я рискну, - обворожительно улыбнулся он белозубой улыбкой, лихо подмигнул и отправился окучивать более сговорчивых девиц, но я вздохнула свободнее… если бы не оставшаяся проблема в виде Рязанова.

-Так вот, я очень рада встретить вас сегодня здесь. Понимаю, вероятно, у вас уже очень много заказов и время расписано по минутам, но я была бы счастлива, если бы согласились написать мой портрет. Я мечтаю о нем с тех пор, как впервые увидела ваши работы.

-Приятно познакомится, Валерия, - кивнула я с улыбкой, старательно стараясь забыть про молчаливое присутствие того, кого еще час назад я так ждала. – Сейчас трудно об этом говорить, но если вы свяжитесь со мной через пару дней, думаю, мы сможем что-нибудь придумать и прийти к соглашению.

-Как здорово! – восхитилась девушка, а я заподозрила в ней скрытую актрису. И если бы не очень серьезный, проницательный взгляд золотисто-карих глаз, я могла бы заподозрить ее инфантильности, но глаза выдавали отличного игрока, который способен просчитать множество ходов наперед и выгадать свою выгоду из каждой ситуации. – Кто бы мог подумать, что мне так повезет, когда меня сегодня пригласил посетить эту выставку мой старый приятель. Кстати, вы знакомы? – мило улыбнулась она, погладив Рязанова по рукаву. – Это Рязанов Илья Андреевич.

-Да, - кивнула я, так как скрывать очевидное было глупо. – Мы встречались. Добрый вечер, Илья Андреевич, - выдавила я из себя улыбку, пересиливая свое нежелание, и перевела взгляд на мужчину. Рязанов кивнул, заглядывая мне в глаза, и хрипло произнес:

-Взаимно, Дарья. Рад вас видеть сегодня. Прекрасно выглядите.

-Благодарю, - сухо кивнула я и вновь посмотрела на Валерию, как раз в тот момент, когда она как-то странно усмехнулась, скосив глаза на Илью, а после растянула губы в широкой улыбке и спросила у меня:

-Дарья, вы, как женщина, должны меня понять. У вас когда-нибудь складывалось впечатление, что вас используют?

-Да, представляете, как раз сегодня возникло подобное впечатление, - ответила я спокойно, заметив  краем глаза, как дернулся Рязанов после моих слов.

-Какое совпадение! – воскликнула девушка. После доверительно наклонилась ко мне, многозначительно скосив взгляд на Рязанова, тихо произнесла громким шепотом, чтобы и мужчина ее наверняка услышал: - Мне кажется, что меня сюда пригласили как инструмент для вызывания ревности у другой. Представляете? – я изумленно моргнула, а Рязанов недовольно вздохнул, с неприязнью покосившись на свою спутницу. Девушка же игнорируя мужчину, продолжила ломать комедию, надула губы с видом оскорбленной невинности и продолжила: - Просто отвратительное чувство. Вы так не считаете?

-Я абсолютно с вами согласна. Это низко и подло со стороны того, кто решил так с вами поступить, - принимая правила игры, с удовольствием поделилась я, заметив заговорщицкий огонек в светло-карих глазах девушки. – Причем даже не только по отношению к вам, но и к той, у кого пытались вызвать ревность. Мужчины считают, что все так просто и предсказуемо, что женщины читаются так легко, и ничего страшного за своими поступками не видят. Женщины же, за банальным желанием вызвать ревность, видят куда больше. К примеру, вид мужчины, который, казалось, ухаживал за вами, а после, как ни в чем не бывало, появляется  в публичном месте с другой, может вызвать лишь чувство разочарования, оскорбления и обиды, - произнесла я, намеренно игнорируя мужчину.

-Вы так считаете? – выгнула Валерия бровь.

-Я в этом почти уверена, - кивнула я важно и расплылась в вежливой улыбке. – В любом случае, я сочувствую, если ваши подозрения оправдаются, и искренне надеюсь, что это не так. Вполне возможно, ваши подозрения ошибочны и вы как раз не орудие, а цель и именно вашу ревность и хотели вызвать. Что тоже не очень хорошо, но все же, - после полезла в свою сумку, достала визитку и протянула ее девушке. – Вот, позвоните мне в ближайшие дни, и мы обязательно найдем время для вашего портрета. Подозреваю, нам будет приятно поработать вместе.

-Не сомневаюсь, - послала девушка мне широкую, многозначительную улыбку.

-А теперь прошу меня простить, думаю, что мне уже пора, - улыбнулась я девушке. – Всего доброго, Валерия, Илья Андреевич, - перевела я на него взгляд и сухо кивнула, после хотела повернуться, но меня остановил хриплый голос:

-Уже поздно, Дарья, мы с Валерией могли бы вас подвезти.

-Не думаю, что это удобно, - вздохнула я, старательно удерживая на лице улыбку, а в горле комок. – Хорошего вам вечера, до встречи, Валерия.

-До встречи, Дарья, было приятно познакомиться.

-Да, мне тоже, - кивнула я, и наконец развернулась, чтобы уйти, желая поскорее оказаться в своей квартире и забыться на много часов в своей мастерской, где меня редко посещают чувства и мысли. А это мне сейчас было очень необходимо.

***

-Какой же ты болван, Рязанов, - вздохнула брюнетка, отпуская локоть мужчины и разглядывая кусочек картона, на котором были только фамилия и имя, а так же номер телефона художницы. – Вроде взрослый мужик, а элементарных вещей не понимаешь.

-Заткнись, - процедил мужчина сквозь зубы.

-Фу, как грубо, - фыркнула девушка, но добродушно, и заметила, как мужчина дернулся в сторону выхода. – Я бы не делала этого на твоем месте. Подожди, сегодня она тебя слушать не станет.

Мужчина лишь бросил на нее раздраженный взгляд и ,не желая слушать, хромая, вышел из зала, вызвав на лице приятельницы циничную усмешку:

-До чего людей влюбленность портит. А ведь казался таким умным. Эх, я должна это видеть, - предвкушающее улыбнулась она, пряча визитку в свою сумочку, и последовала в сторону холла.

***


Вышла из здания и посмотрела на ночное небо, глубоко вздохнув свежий воздух. Как и при первой нашей встрече, только на улице у меня получилось нормально дышать, но гул в голове продолжался, предвещая возможную истерику.

За спиной послышалась знакомая поступь и звук трости, а на меня напала паника. Лихорадочно оглядевшись, взгляд упал на освещенный центральный парк, в котором даже в это время суток, все еще можно было встретить довольно много людей и гуляющий пар. Боясь оглядываться, рванула в ту сторону, насколько позволяли каблуки, а звук трости ускорился за моей спиной. У входа в парк я услышала свое имя, сказанное простуженным, хриплым голосом, но не остановилась. Я надеялась, что он остановится, прекратит преследование, но даже через три аллеи этого не произошло, с той лишь разницей, что я смогла заметно оторваться.

-Даша, прошу, подожди, - вновь услышала я и вдруг представила, как это должно быть для него унизительно, гнаться, не имея возможности догнать и просить остановиться… и я остановилась. Проклинала себя за эту слабость, но все равно не хотела, чтобы он чувствовал себя унизительно.