— Тебе даже не придется быть со мной наедине. Там будет вся моя семья.

Он, должно быть, считает, что это решающий аргумент. Нет. Против родителей я ничего не имею. С чужими родителями я всегда прекрасно ладила. Теперь, наверно, мне будет трудно понравиться, но не родители меня беспокоят. Я очень не хочу встречаться с его сестрой. Я и так уже у нее под наблюдением. Была в поле ее зрения еще до непрошеного вмешательства некоего Джоша Беннетта на школьном дворе и не намерена снова лезть в эпицентр бури, являясь к ней в дом на семейный ужин под ручку с ее братом. Об этом не может быть и речи. Никогда в жизни. Исключено.

— Она с радостью примет твое приглашение, — подает голос Марго из-за журнала. Это она так не подслушивает! За три секунды от моей твердой убежденности не осталось и следа. — Мне надо на работу. Не ужинать же тебе в одиночестве. — Спасибо, Марго, удружила. Я сверкнула в ее сторону улыбкой, которую приберегаю для своих смертельных врагов. Она смотрит на меня — сама невинность, в глазах — озорство. Знает, что загнала в угол. Черт бы побрал этот мой мутизм. Кажется, так это называется? Впрочем, не важно. Я качаю головой, но вслух отказаться не могу, да и нет у меня повода для отказа, хотя, наверно, я могла бы придумать с десяток правдоподобных отговорок: домашнее задание, опорожнение «уток» в местной богадельне, холера. Увы, все они застревают в моем горле, а мне остается лишь беспомощно смотреть, как моя назойливая тетка и самоуверенный юнец решают судьбу моего сегодняшнего вечера. Марго знает, что дел у меня нет, и Дрю не намерен дать мне ни малейшего шанса отказаться от его предложения. В мгновение ока он на ногах, убегает, пока планы не изменились.

— Ужин в шесть. Заеду за тобой в пять сорок пять. Принарядись. Мама любит раз в неделю поиграть в высший свет. — Дрю заговорщицки улыбается Марго. Знает, что он перед ней в долгу. Ведь ни для кого не тайна, что по собственному желанию я ни за что бы не согласилась. На себя я злюсь еще больше. Собственными руками копаю себе могилу. Связывая себя обетом молчания, связываешь и свою собственную свободную волю. Интересно, что подумала бы Марго, знай она всю правду о Дрю Лейтоне — сексуальном вулкане, которому она только что принесла меня в жертву.

— Провожать не надо. Я найду выход. Приятно было познакомиться. — Он поворачивается ко мне. — До встречи.

Это звучит как угроза.


Если б Марго не услышала звонок в дверь, сегодняшний вечер я проводила бы в блаженном спокойном одиночестве — как и следовало бы. Не оказалась бы в дурацкой ситуации, как сейчас, в пять часов, глядя на гардероб и пытаясь сообразить, что надевают, когда идут на воскресный ужин в дом своего не-парня. Послеобеденные часы я провела в сомнениях: то откладывала решение, то придумывала, какую нанести себе травму, чтобы не ходить на ужин.

В конце концов, смирившись со своей судьбой, пошла на кухню и до вечера пекла шоколадный торт из трех коржей с глазировкой. Мама отчитала бы меня будь здоров, если б я решила пойти на званый ужин с пустыми руками, а десерты — единственное, что я умею готовить. Неизбежное я откладываю до последнего, но, в принципе, если я не планирую отправиться в гости, завернувшись в полотенце, пора что-нибудь подобрать. Времени в обрез.

Дрю, верный своему слову, стучится в дверь ровно без пятнадцати шесть. Я удивлена, что он просто не посигналил с улицы, ожидая, что я кинусь к нему бегом. Ну хорошо, на самом деле не удивлена. Как ни противно это признавать, но у него поразительно хорошие манеры. Полагаю, это помогает ему залезать к девчонкам в трусы. Я ему не доверяю.

Я беру торт и держу его перед собой, как щит, словно он и впрямь может помешать Дрю разглядеть мой наряд. Простое цельнокроеное платье с изящным овальным вырезом и немного расклешенной юбкой чуть выше колен. Самая консервативная вещь в моем гардеробе. Мама купила его мне перед моим отъездом сюда, наряду с ворохом других платьев, которые я не ношу. Это платье я взяла с собой по единственной причине — оно черное. В нем я чувствую себя так, будто иду на собеседование с целью трудоустройства. Оно даже отдаленно не подходит для воскресного ужина, но лучше уж быть в нем, чем в том, в чем я хожу в школу.

Дрю открывает для меня дверцу машины. Я усаживаюсь, торт ставлю на колени.

— Могла бы не париться. — Он кивком показывает на торт. Я пожимаю плечами. Мне это было не в тягость. Мне нравится, когда есть повод что-нибудь испечь, а в последнее время их бывает не так много, и это значит, что я все равно пеку и свои изделия съедаю в основном сама. Сахар занимает особое, очень важное место в моей «пищевой пирамиде». — Правда, это сразу возвысит тебя в глазах мамы. Она беременна. Опять, — добавляет он подчеркнуто. — И обожает шоколад.

Десять минут спустя мы останавливаемся у дома Дрю. Он живет в квартале, расположенном в нескольких милях по дороге от дома Марго. Дрю паркуется, заглушает мотор, но из машины не выходит. Вид у него смущенный, отчего мне тоже становится неловко. Я искренне надеюсь, что он не начнет приставать ко мне в машине перед родительским домом, ведь тогда я разозлюсь, и торт, скорее всего, погибнет. Дрю поворачивается ко мне, делает глубокий вдох. Он не улыбается, и, когда начинает говорить, тон у него совсем не тот, что обычно. Дерзкая самонадеянность куда-то исчезла, отчего я начинаю нервничать. Я привыкла к его развязной самоуверенности, готова к ней, что ставит нас в равное положение, будто мы оба с ним ненастоящие.

— Я жутко виноват перед тобой. — Его чистосердечие застает меня врасплох. Я готовилась выдержать натиск его чар и креативных подкатов, а вместо этого слышу совершенно бесхитростные извинения. Вот уж не ожидала. Может, новая тактика такая? Дрю переводит взгляд на ветровое стекло, и я этому рада, ибо мне спокойнее, когда он не смотрит мне в лицо. — С Беннеттом тебе нечего было опасаться. Джош — самый лучший парень. Ни у кого другого я тебя бы не оставил. Да, с моей стороны это было свинство. Мне следовало самому отвезти тебя домой, позаботиться о тебе, ведь это из-за меня ты так вляпалась. Когда передо мной стоит вопрос, как поступить — так или иначе, — я обычно выбираю неверный вариант. Правда, не из сволочизма. Само собой получается. — Он умолкает, с минуту сидит тихо, потом снова обращает взгляд на меня. — Ну что, мир?

Я наклоняю голову набок, пытливо смотрю на него. Мир? Пожалуй. Мне очень хочется усомниться в искренности его мотивов, но вдруг он не такая уж скотина. По крайней мере, это послужит хоть каким-то оправданием тому, что я почему-то не могу испытывать к нему неприязнь.

— Честно? — допытывается Дрю.

Я киваю. Да, честно.

— Честно, — повторяет он, на этот раз утвердительно, и в его голосе снова начинают звучать характерные игривые нотки. Напряжение уходит из его тела, он расслабляется. Все, он снова в своей стихии. — Пойдем в дом, пока я не уступил соблазну своей фантазии. Мне так и хочется обмазать тебя этим тортом, а потом слизать его с тебя.

Я бросаю на него свирепый взгляд. Вообще-то я рада, что Дрю снова стал самим собой. Я закатываю глаза, качаю головой. Он пожимает плечами, демонстрируя раскаяние.

— Прости. Опять моя свинская натура. Долго сдерживать ее не могу. — Он обходит машину, открывает дверцу с моей стороны, хочет взять у меня торт, но я трясу головой. Ну уж нет, торт из рук я не выпущу. Направляясь к дому, крепко держу его, как спасательный круг, надеясь, что моя левая рука не дрогнет и я его не выроню. Трехслойный торт с приготовленной наспех глазурью из сливочной помадки, украшенный ворохом стружки из темного шоколада, — это, пожалуй, перебор, но я надеюсь, что он выполнит свою миссию, и все будут смотреть на торт, а не на меня.

Мы входим в холл с высоким потолком, ведущий в изысканно обставленную гостиную. Чистота безупречная. Надо бы снять туфли, думаю я, чтобы каблуками не попортить ковер, но скорее всего это вызовет удивление. К тому же туфли создают ощущение внутреннего комфорта, хоть ноги в них и болят. Раньше я выступала перед публикой, теперь прячусь за тортом и высокими каблуками. Дрю ведет меня через парадную столовую. Обеденный стол вмещает, должно быть, человек десять. Он уже накрыт: фарфор, тканевые салфетки, сложенные в форме лебедей. Дрю, очевидно, заметил мое изумление.

— Я же говорил, раз в неделю мама любит поиграть в высший свет. — Высший свет — это одно. А тут нечто совсем другое. — Обычно все не так торжественно. Думаю, она чуть перегнула палку, потому что я сказал, что приведу тебя. Обычно за обедом у нас только мы и Джош. А Джош гостем не считается. — Что за фигня? Даже не знаю, из-за чего паниковать в первую очередь: то ли из-за того, что его мама приготовилась встретить меня как королеву, то ли из-за того, что к обеду ожидается Джош Беннетт. И то, и другое одинаково неприятно, но, пожалуй, пальму первенства я отдам Джошу. Как ни страшно мне оказаться под испытующим взглядом мамы Дрю, страшнее сидеть за обеденным столом напротив парня, который вытирал за мной блевотину и видел, как я сдернула с себя лифчик и зашвырнула его в угол ванной. Весь день я только и думала о том, что мне надеть и что сулит мне встреча с сестрой Дрю. Мысль о том, что на обеде может присутствовать Джош Беннетт, даже в голову мне не приходила. Свыкнуться с ней времени у меня нет: раздается звонок в дверь, она открывается прежде, чем кто-то подходит к ней. Джош здесь не гость. Естественно, он не ждет, чтобы его впустили.

Не успеваю я опомниться, как мама Дрю подходит ко мне и берет у меня торт. Я не хочу его отдавать, хочу подержать чуть дольше, но выбора нет, и я отдаю ей торт. В руках сразу ощущается пустота.

— Вот ты какая, Настя! — Все ее лицо — сплошная улыбка. Теперь понятно, от кого Дрю и Сара унаследовали свою пригожесть. Их мама — просто красавица. Я невольно смотрю на ее живот. Вероятно, срок не очень большой, беременности не заметно. Интересно, сколько ей лет? Сорок-то уж есть, наверно. Зачем в таком возрасте обзаводиться еще одним ребенком? С другой стороны, если ты еще способна рожать, почему бы нет? Она возится в холодильнике, освобождая место для торта. Я ее об этом не просила, но благодарна ей за хлопоты. Пока я везла торт, из-за жары и влажности глазурь уже начала таять.