- Послушайте, Лиза – она ваша подруга?


Марина дернула головой и уставилась в пустоту.


- Похоже, вы уже достаточно выпили за последние сутки. Я вызову вам такси. Опасно ходить по улицам в таком состоянии.


- Я за рулем! – победно выкинув вверх указательный палец, провозгласила девушка.


- Не могу вам позволить сесть за руль.


- Подруга!


- Что?


- Лиза обещала приехать и обманула, - Марина принялась шлепать губами, словно переворачивая во рту языком невидимые камешки.


- Когда? Когда это было? – Марьяна легонько потрясла ее за плечи. – Когда вы в последний раз говорили с Лизой? Я переживаю, что она не появляется со вчерашнего дня.


- Вчера, - ответила девица и вновь приложилась к бутылке.


- Во сколько? – пытаясь отнять спиртное, спросила доктор Донских.


На удивление Марина не собиралась сдаваться. Крепко вцепившись пальцами, она словно всем телом повисла на бутылке. Из ее рта с шумом вырывались насыщенные пары алкоголя.


- В не знаю! Вечером…


- Поздним вечером? Во сколько примерно?


- Поздним-поздним, - еле шевеля губами, прошептала девушка и отпустила бутылку.


Марьяна отлетела назад и приземлилась на попу. Приличная доза мерзкого желтого зелья выплеснулась из горлышка прямо на ее кофточку.


- Хэ-э! – противно рассмеялась Марина и, отбросив сумку, опустилась на колени.


Пытаясь держать глаза открытыми, она поползла навстречу. Марьяна тихо выругалась и протянула ей вожделенную бутыль. Девушка выхватила ее и хищно впилась губами.


- Я ей звонила, - пробормотала она, стерев с лица капли алкоголя тыльной стороной руки, - Лиза обещала приехать! Еду, говорит. Я ждала. Я ждала! Ждала! Суууучка-а-а!!!


- Не плачьте, - попросила Марьяна, наблюдая, как склеенные ресницы девушки перемешиваются со слезами.


- А он меня броси-и-и-и-ил!!! А она не приехала-а-а-а!!!!


- Всё ясно, - пытаясь встать, подытожила доктор Донских.


- И мне надо нажраться-я-я-я, - тихо пропищала Марина, перевернувшись на спину.


Она закрыла глаза, медленно выдохнула и прекратила всяческие движения. Тело застыло, губы расслабились. Бутылка так и осталась стоять на полу, зажатая в ее руке. Марьяна наклонилась, чтобы послушать дыхание. Ухо не улавливало никаких звуков. Грудь оставалась неподвижной.


Быстро прислонив пальцы к шее девушки, доктор Донских замерла, и в то же мгновение была застигнута врасплох громким храпом незваной гостьи.


- Ужас!


Куда ее в таком виде? Ее стоило бы отвезти в больницу и прокапать. Не оставлять же у себя? Можно было бы позвонить Володе, но она не знает номер. Опять звонить Донских? Имеет смысл. Тем более, раз уж Лиза пропала…


На площадке вдруг раздались тяжелые шаги. Ленька!


Марьяна обрадовано вскочила на ноги. Вот он ей и поможет! И как же она сразу не сообразила. Выхин хоть и не самый приятный тип, но никогда еще не отказывал в помощи. К тому же, он на машине. Сказочное везение!


Она дернула ручку двери и замерла.


Перед ней возник крупный мужчина, который загородил собой весь проем. Волосы его, имевшие достаточно аккуратный вид по всей голове, переходили в объемную жесткую бороду. Из окна она казалась девушке почти черной, в реале же отливала каштановым.


Руки мужчины были огромными, а на плечах при желании можно было рассадить целую группу ребятишек из детсада. Она бы не удивилась, если бы узнала, что этот верзила питается младенцами и пьет кровь несчастных женщин, случайно попавших в его сети.


Взгляд темно-зеленых глаз мужчины был свирепым и беспощадным. Он сканировал Марьяну так, словно собирался одним взглядом, словно лазером, вырезать ее очертания из пространства навсегда.


Она сделала глубокий вдох и медленно попятилась назад.


Сердце отчаянно клокотало в груди. Бежать было некуда. И никто уже не мог ее защитить.


- Простите, - вдруг услышала девушка, - вероятно, я напугал Вас.


Его голос оказался на удивление мягким и спокойным. Но это не могло усыпить ее бдительность. Ноги и руки сковывал почти животный страх.


Марьяна сглотнула, вспоминая, как далеко, позади, лежит ее сотовый. Грудь мужчины то вздымалась, то опускалась, высасывая весь воздух из пространства. Ноги девушки сами медленно попятились назад, пока не уперлись в сапоги Марины.


- Я просто хотел спросить, - продолжил он и добродушно улыбнулся.


Вероятно, он догадался, кто выдал его. А, может, следил за ней с первого дня. И теперь пришел, чтобы расправиться. С единственным свидетелем.


И еще улыбается! Чтобы, дождавшись подходящего момента, сцепить свои огромные лапищи на ее горле. Или размозжить голову чем-нибудь тяжелым.


- Не здесь ли проживает Лиза? - С этой ослепительной улыбкой мужчина уже не казался ей таким громадным.


Но Марьяна не собиралась расслабляться.


- Нет, - пытаясь отдышаться, выдавила она.


- Тогда, может, вы знаете, где?


Он казался растерянным и огорченным.


- Напротив, - указала пальцем девушка.


Ей хотелось поскорее захлопнуть дверь перед его носом. Но мужчина даже не обернулся. Он продолжал смотреть на нее так, словно намеревался проглотить одним махом. Марьяна догадалась, что вопрос про Лизу был лишь предлогом. Бородатый почти наверняка пришел, чтобы убить ее.


Она сделала еще один неуверенный шаг назад, спотыкаясь о ноги лежавшей на полу девушки, и замахала руками. Вес тела потянул ее книзу. Неужели последним, что удастся увидеть перед смертью, будет пол в прихожей и его громадные ботинки?


Не успела она вскрикнуть, как здоровенная рука подхватила ее железной хваткой и помогла удержаться на ногах.


- Спасибо, - пискнула она, освобождаясь от хватки.


Незнакомец убрал руку и с легкой полуулыбкой продолжил внимательно рассматривать ее лицо. Ей хотелось съежиться под этим взглядом.


- У вас человек лежит в коридоре, - наконец, хитро прищурившись, сказал он и скользнул глазами по полу.


- Она отдыхает…


- Вы уверены?


- С ней все в порядке.


- Похоже, ей надо в больницу.


Марьяна перевела взгляд на лежащую на полу Марину. Голова ее склонилась на бок, рот был приоткрыт, меж зубов краснел запавший язык, на губах запеклась слюна.


- Вот черт!


Она бросилась к девушке и упала на колени, совершенно позабыв про то, что опасный незнакомец остается за ее спиной. Открыла ей рот, вынула язык. Одним движением перевернула тело набок.


- Марина, ты меня слышишь?!


Девушка никак не среагировала.


Марьяна досадно покачала головой, отметив, что сердцебиение той участилось.


- Значит, она отдыхает? – послышался насмешливый голос.


- Уже нет, - прижимая пальцем Маринин язык, обеспокоенно проговорила она.


- Мне кажется, или вы медик?


- Не кажется.


- Всё плохо?


- Не очень хорошо, и ей нужно в больницу.


- Моя машина у подъезда, я помогу вам довезти ее.


- Сейчас вызову скорую.


- Да бросьте, - мужчина подошел ближе и наклонился. – До нее попробуй дозвониться, а ждать потом придется не меньше получаса. – Он аккуратно подложил руки под голову и талию Марины и приподнял, словно пушинку. – Одевайтесь и поехали.


Не став спорить, Марьяна ловко запрыгнула в свои сапоги и накинула сверху шубу. Захлопнув дверь, она поспешила за незнакомцем. Он уже спускался по лестнице, крепко прижимая к себе девушку, потерявшую сознание. Доктор Донских не спускала глаз с головы несчастной, боясь, что та захлебнется в собственных рвотных массах.


Она запрыгнула в автомобиль к незнакомцу и устроила голову Марины на своих коленях. Ее мысли метались между «позвонить Сергею» и «срочно позвонить Сергею», но, кажется, телефон остался дома на столе. Бестолковая, она даже не спросила, как зовут незнакомца, не заметила, в какую машину села, и оттого ругала себя мысленно, на чем свет стоит.


Да и сердце ее теперь почему-то упорно требовало довериться широкоплечему обладателю кустистой бороды. Вопреки сознанию и чувству самосохранения.


На улице была непроглядная темень.


Марьяна подняла глаза и посмотрела на водителя. В свете встречных фар, и только на поворотах, можно было различить очертания его лица: прямой нос, стиснутые губы и подвижные мелкие морщинки в уголках глаз. Он вел автомобиль уверенно и ровно.


- Павел. Меня зовут Павел, - представился он.


Она вдруг почувствовала, как спине бегут мурашки, и опустила голову. Марьяна снова узнавала в нем того мужчину, за которым каждый день наблюдала из своего окна. Серьезного, вдумчиво изучающего книги, смотрящего вдаль с чашкой кофе по утрам, подолгу застывающего перед экраном компьютера, а потом с остервенением нападающего на клавиши, словно желая отполировать их подушечками пальцев до блеска.


- Марьяна, - едва слышно произнесла она.


- Мне кажется, что я где-то Вас уже видел, - заметил Павел, и уголки его губ растянулись в улыбке.


- Да уж, и, наверняка, не раз! Стоило операм сунуть тебе в лицо фото убитой блондиночки, как ты помчался сводить со мной счеты. И знал ведь, куда идти!