Несколько человек сидели на расставленных вокруг стульях, остальные стояли за их спинами и слушали крепкого мужчину, восседавшего прямо на столе. Здесь были люди совершенно разных возрастов и рода занятий: и молоденькие мальчишки, и взрослые дядьки, юные девушки и женщины постарше. И все они молчали. Больше не слышно было перешептываний и посторонних звуков, оставались лишь этот голос и шелест страниц.


Марьяна сделала шаг вперед, протиснулась сквозь толпу и замерла, опасаясь встретиться с ним взглядом. Но он бы и не заметил ее. В руках мужчины была книга, он увлеченно зачитывал очередной абзац, стараясь своей интонацией передать весь смысл и все оттенки чувств, заложенного в ней автором.


Девушка не слышала, что он говорил. Она следила за движениями его пальцев, перебегающих от строчки к строчке, за дрожанием губ и легкой полуулыбкой, время от времени озаряющей его лицо. Мужчина читал не торопясь, вдумчиво, то и дело, меняя позу или почесывая густую бороду. Он немного нервничал, это было заметно, и даже подкупало.


Она хотела было отступить назад, но толпа уже плотно сомкнулась, не оставляя ни единого шанса уйти незамеченной. Ей приходилось стоять в окружении десятков других молчаливых слушателей и наблюдать, как медленно катится капелька пота по его виску. Сейчас он казался ей таким открытым, таким простым и настоящим, что сомнения по поводу его виновности в убийствах девушек сами отошли на второй план.


Ну, не такая уж она и дура, чтобы прийти на встречу к опасному злодею? Нет ведь. Или дура? Пожалуй, да. Зато бесстрашная.


Да и место здесь людное, опасаться нечего. Вряд ли он станет накидываться на нее прямо посреди бела дня в окружении такого количества своих поклонников. Но больше всего ее беспокоило не это, а зарождавшийся в глубине души интерес к личности этого мужчины. Ведь надо было признать, она сама начала искать о нем информацию в Интернете, узнала о презентации книги и проложила весь свой маршрут таким образом, чтобы оказаться здесь в этот час.


Мужчина прокашлялся, выдохнул и произнес:


- Медленно и ласково. Так можно любить. Или убить. Даже если это любовь.


Он закрыл книгу, отложил в сторону, помолчал пару секунд, потом поднял глаза и улыбнулся присутствующим. И было в этой его улыбке что-то детское, непосредственное и доброе. Что-то такое, что может заставить плакать или смеяться, задуматься о самом главном или забыть обо всем на свете.


Он молчал, просто смотрел на пришедших и ждал их реакции. Ответом ему была лишь тишина. Гнетущая, тяжелая, пронзительная. Просто вакуум, ни единого звука. Кто-то шумно сглотнул, потом кашлянул. И опять тишина. Он вдохнул полной грудью, боясь, кажется, выдыхать, и обреченно склонил голову. Секунда, и зал вдруг разразился громкими аплодисментами.


Люди начали вскакивать со своих мест.


Марьяна облегченно выдохнула и тоже принялась хлопать в ладоши. Она сама удивлялась тому, насколько невольно сопереживала ему. Оттого приятнее и радостнее было лицезреть момент его триумфа, быть к этому причастной.


Писатель кивнул несколько раз в знак благодарности и тихо сказал что-то, но его слова тут же затерялись в потоке оваций. Люди хватали свои экземпляры книг и бежали вперед, чтобы успеть занять очередь за автографом. Девушка смотрела на его счастливое, покрытое румянцем лицо и сомневалась: стоит ли ей уйти, пока не поздно, или остаться и поговорить.


Она взяла с полочки книжку, повертела в руках.


«Камышев». Марьяна провела подушечками пальцев по выпуклым буковкам на переплете и улыбнулась сама себе. «Павел Юрьевич».


Пробежалась ладонью по рисунку на обложке. Страшный апокалиптический сюжет с миром, погребенным под пылью и осколками прошлой жизни: развалины, мусор, мужик с автоматом и странное зверье рядом. Эти противоречия между внешностью Камышева, его поведением и содержанием книг только еще больше притягивали девушку. Она подняла глаза, наблюдая, как он, искренне улыбаясь и болтая с каждым из поклонников, оставляет ручкой свои подписи и пожелания на разворотах книг. Мужчина успевал перекинуться с ними парой слов, поздороваться за руку и с некоторыми даже сфотографироваться.


Марьяна подошла к кассе, расплатилась за книгу и направилась к выходу.


- Павел Юрич, доброго дня, - женщина протянула ему свой экземпляр книги.


Камышев поднял на нее глаза. Безвкусно одетая, ничем не примечательная мадам с серым лицом в старушечьем линялом костюме.


- Кому подписать? – дежурно улыбаясь, спросил он.


- Марии. – Женщина скосила глаза, ухмыляясь. – Марии Федоровне.


- Хорошо, - весело пропел Павел, замахиваясь ручкой над белым листом.


- Павел Юрич.


- Да? – Он оторвался от книги и посмотрел на нее.


Женщина явно обдумывала, решаясь сказать что-то важное.


- Вы знаете, мне вот что непонятно. Я читала столько положительных отзывов на ваш роман, даже чересчур много. А по факту – читается трудно, у вас очень тяжелый слог. Многое было непонятно, и временами терялся интерес к чтению. Далековато вам, наверное, до Пелевина. И Роем не бывать. Вы уж простите, но не зашло мне.


- Бывает, - продолжая улыбаться, спокойно ответил Камышев и вернул подписанный экземпляр.


Но женщина почему-то не торопилась уходить.


- Вот эти имена в ваших книгах – чуть не из трех букв. И предложения. Не больше пяти слов. Таких много по всей книге. Это вы что, так текст экономили?


- Э-эм, - протянул Павел, растерянно почесывая затылок.


Его в данный момент волновал лишь один момент - он запамятовал, пил ли с утра таблетку от давления или нет. А еще успеет ли вечером к сыну на футбольный матч. А тут женщина, явно из ярых фанаток Булгакова.


- И женщина эта, которая появляется из ниоткуда. – Продолжала она. - Это что? Так надо автору? Можете мне объяснить данный момент?


Очевидно, что разговор с данным индивидуумом мог затянуться. Павел озадаченно сжал губы и оглянулся по сторонам в поисках спасения. Странное желто-оранжевое пятно сразу привлекло его внимание. Молодая женщина возле кассы. Она походила на танец подброшенных осенью в воздух листьев, на солнечный свет, отраженный красным, на гроздья рябины, налитые соком, среди окутанной снегом зимней природы. Ее движения были плавны, походка изящна и легка.


Они вдруг встретились взглядами, и она остановилась, прижимая к груди книгу.


Его книгу.


- Женщина? – переспросил Камышев у собеседницы.


- Да-да, - ответила Мария Федоровна. – Эта женщина, Миа, которая появляется из ниоткуда с пачкой сигарет «Красное яблоко». Я совершенно не поняла ее роли в книге.


Павел поднял руку, чтобы махнуть рыжеволосой докторше, но та, опустив глаза, уже быстро направлялась к выходу. Ему почему-то очень захотелось остановить ее. Во что бы то ни стало. Он застыл на секунду, терзаемый сомнениями. «Да или нет? Сейчас или никогда? - Все-таки, в его жизни проблем хватало и без нее. - Черт! Черт!»


- К черту женщину, - рассмеялся он и положил ручку на стол. – Простите, - и обратился к остальным ожидающим, - я должен на секунду отойти, сейчас вернусь.


Камышев спрыгнул со стола, за пару секунд преодолел расстояние до двери, перегородил дверь перед самым носом Марьяны и остановился, пытаясь перевести дыхание. Она отошла на шаг и дернула плечами, больше напоминая ему в эту секунду испуганного зверька или маленькую птичку, чем отчаянного медика, каким он ее запомнил.


«Да уж, стоило бы принимать все лекарства, приписанные занудным врачом из поликлиники», - подумал Павел, чувствуя, как колотится в груди его сердце. Затем улыбнулся и сказал уже вслух:


- Привет.


Девушка обернулась к толпе. Люди, ожидавшие своей очереди за автографом, все дружно и совершенно без стеснения пялились на них. Ей тут же стало не по себе от этих нескромных взглядов. Чувствуя, что густо покрывается красной краской, она смущенно посмотрела на Камышева.


Его улыбка обезоруживала. В меру полные губы прекрасно дополняли ровные белые зубы, делая этот дуэт почти смертельным оружием против женщин. И даже небольшие мешки под глазами не могли испортить этого впечатления. Он стоял и улыбался, сложив руки в замок. Похоже, этого мужчину совсем не смущало пристальное внимание посторонних людей, а также то, что подумает о нем сама Марьяна.


- Здравствуйте, - скромно произнесла она, понимая, что попала в зону поражения его сумасшедшего обаяния и теперь не имеет путей к отступлению.


Павел рассмеялся, взял ее за плечи и осторожно повернул спиной к зевакам.


- Может, перейдем уже на «ты»? – спросил он шепотом, наклоняясь совсем близко к ее лицу.


Девушка смутилась еще больше.


- Как хотите…


Он опустил руки и облегченно вздохнул.


- Знаешь, я очень рад тебя видеть здесь.


- Я… - Марьяна опустила взгляд на книгу, которую продолжала прижимать к груди, и мысленно попросила сознание срочно вернуться назад в ее тело. - Я просто проходила мимо…


- Ну, конечно! – Камышев рассмеялся, потом наклонился к ней и продолжил уже шепотом. - Можешь не стесняться и прямо сказать, что пришла сюда посмотреть на меня!


- Я… - Растерялась девушка, увидев, что он ей подмигивает.


Павел вновь нагнулся и легонько тронул ее за плечи:


- Да я шучу!


Марьяна посмотрела на него ошарашенно и попыталась улыбнуться: