Телефон лихорадочно затрясся в сумочке, как обычно, не вовремя. Мобильник, по обыкновению, куда-то запропастился, но упорно продолжал истошно взывать к хозяйке. Наконец выуженный из сумочки, он оказался в руках Лены. Взглянув на дисплей, Лена разочарованно нажала зеленую кнопку. Вызывала Юлия.

— Здравствуй, Юленька! — приветствовала Лена.

— Привет, Лен! Ты уже дома? — в трубке раздался до неприличия счастливый голос подруги.

— Нет, только подъезжаю, а что ты хотела?

— Всего-навсего узнать, какие у тебя планы на вечер.

— Никаких! — пожала плечами Лена. — Сейчас отосплюсь и засяду читать или телевизор посмотрю. А что, у тебя есть какие-нибудь предложения?

— Да! Сегодня закрытие фестиваля, и я уговорила Никиту сходить на это мероприятие.

— Молодец! Рядом с тобой он все больше возвращается к нормальной человеческой жизни. Сейчас он где? На работе?

— Нет! Мы проспали! Только сейчас собирается, но к вечеру вернется. Я хочу и тебя соблазнить!

— Не знаю, Юлия, вдруг я вам помешаю?

— О чем ты говоришь! Хватит тебе сидеть затворницей! Повеселимся, потанцуем, фейерверк заявлен потрясающий! Мы за тобой в восемь заедем. Устраивает?

— А Никита не будет против?

— Он не против, а, наоборот, за! Вот, потягивается, лежебока. Сам не работает и мне не дает! Мы и Андрюшку с собой берем. Пока у него будут силы, погуляем, а там видно будет. Ну, ты согласна?

— Да, заезжайте, я буду готова к восьми, — согласилась Лена.

Отвратительно коричневая железная дверь подъезда, грязный лифт, неторопливо поднявшийся на пятый этаж. Хлипкий непослушный замочек. Желтый потертый ключ. Прохлада прихожей. Родной, невыветривающийся запах кофе, тянущийся с кухни. Знакомо скрипнувшая половица. Старенькое кресло возле дивана. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь уныло зеленые шторы. Приоткрытая балконная дверь. Древняя раскладушка на балконе. Бормотание радио на кухонном столе. В очередной раз вздрогнувший холодильник. Все еще капающий кран на кухне. Ржавое пятно в раковине, там, где падают неустанные капли. Забытая на столе чашка. И одиночество. Привычное и бесконечное.

Стараясь избавиться хоть на время от тягостного чувства, Лена решительно направилась в ванную, нетерпеливо сбрасывая с себя одежду. Горячая, насколько только можно выдержать, вода тугой струей ударила в белоснежный фаянс. «Так, соли не жалеть! И пены! Главное — это много, очень много пены!» — думала Лена, глядя, как пузырится, взбиваясь, белоснежное ароматное облако. Босым ногам было неуютно на кафельном полу. Лена нетерпеливо переступила и нашарила сбившийся в сторону коврик. Пока вода наполняла ванну, она все же решила вернуться в комнату и взять с дивана недочитанную книгу Северина. На твердой глянцевой обложке на фоне водопада красовался высокий сильный мужчина в набедренной повязке, держащий за руку хрупкую темноволосую женщину. Зная, о чем и как пишет Северин, Лена никак не могла понять, что заставило художника разместить на обложке изображение, совершенно не отражающее суть книги.

Горячая вода, наконец, приняла ее. Пена окутала тело. Лихорадочные мысли начали понемногу успокаиваться. Олег, только он остался в сознании. Читать Лена так и не смогла. Она всю жизнь мечтала о семье, о чутком и внимательном муже, но все шло наперекосяк. Мужа так и не нашла, семью не завела, даже в собственной квартире какой-то постоянный кавардак. Шторы эти противные…

Олег… он с таким теплом отнесся к ней, окружил нежностью и заботой, закружил голову красивыми словами и… пропал. Да, он позвонил ей вчера, обещал вернуться через три или четыре дня. Сослался на срочную и очень важную работу. Вот только правда ли это?


Машины на шоссе встречались нечасто, да и то в большинстве своем тяжелые лесовозы и крытые грузовики. Олег с каждым километром приближался к предгорьям. Судя по карте, проехать оставалось совсем немного. За одним из поворотов его неожиданно остановили на посту. Проверка документов тянулась непривычно долго. Придирчивый капитан тщательно изучал буквально каждую букву в документах, хорошо хоть о цели поездки не спрашивал. Закончив разбираться с бумагами, капитан вернул их Олегу и вдруг вместо прощания сказал:

— Через тридцать километров следующий пост. После проверки уточните у начальника место, где вас будут встречать. Двигайтесь, и поскорее. Вас уже давно ожидают.

— Ясно! — кивнул Олег, несколько удивленный тем, что обычный капитан патрульно-постовой службы осведомлен о его прибытии.

Действительно, ровно через тридцать километров его взмахом полосатого жезла остановили на съезде с трассы. Снова нудная проверка документов. Скрупулезное изучение каждой буквы в правах, документах на машину, в паспорте. Принимая обратно бумажник, Олег внимательно посмотрел в глаза проверяющему.

— А дальше что? — спросил он, продолжая наблюдать за растерянным милиционером.

— После того как окажетесь в городе, следуйте по центральной улице до площади. Увидите здание бывшего горсовета. Слева от него торговый центр и бар. Там, в баре, и ожидайте дальнейших указаний.

— Я могу ехать? — уточнил Олег.

— Так точно! — вдруг подобрался милиционер и даже вроде сделал попытку козырнуть.

Кивнув в ответ, Олег сел в машину и, брызнув гравием, рванул дальше. С вершины холма в долине открылась панорама города: строгие линии улиц, ряды стандартных пятиэтажек, цепочки фонарных столбов. Попетляв на серпантине, «Хонда» неторопливо покатилась по пустынной улице заброшенного городка. Разбитые окна, зияющие чернотой выбитые дверные проемы, давно растрескавшийся асфальт, вздыбленные тротуары. Безлюдье. Давящее ощущение безысходности, кладбищенности навалилось исподволь, щемящей тоской поселилось в сердце.

Осторожно объезжая выбоины, Олег добрался до площади. Позабытый вождь все еще сжимал в кулаке кепку, указывая прямо на относительно сносно выглядящее здание с вызывающе яркой вывеской «Бар. Ресторан. Казино». Остановив возле входа запыленную «Хонду», Олег вошел внутрь. Полутемный зал, обшарпанная стойка с ярко освещенной полкой, заставленной разнокалиберными бутылками. Здоровенный парень в черной майке, скучающий за стойкой. Негромкая музыка, льющаяся из стареньких дребезжащих динамиков.

Олег, на мгновение остановившись на пороге, окинул взглядом небольшой безлюдный зал, подошел к бармену и, взобравшись на высокий неудобный табурет, положил руки на не слишком чистую столешницу. Бармен скользнул по нему скучающим взглядом и, не говоря ни слова, плеснул в стопку водки. Олег отрицательно покачал головой. Бармен лениво пожал плечами, опрокинул стопарик сам, немного помедлив, закурил и, выдержав паузу, спросил:

— Давно приехал?

— Только что, — ответил односложно Олег.

— Понятно. Тогда жди.

— Ясно, — в тон бармену сказал Олег и, достав сигареты, закурил.

Помолчали. Бармен затушил окурок, поднял глаза на Олега, долго пристально глядел на него и наконец лениво пробормотал:

— Как дорога?

— Нормально, — не вдаваясь в подробности, ответил Олег.

— Из Москвы? — с откровенной ленцой в голосе спросил бармен.

— Сейчас да.

— И родом оттуда? — помолчав, спросил бармен.

— Нет, — так же лениво сказал Олег.

Бармен снова замолчал. Олег подумал было заказать кофе, но решил воздержаться. Дрянной, растворимый, запах которого витал над стойкой, его не вдохновлял. Откуда появился крепкий коротко стриженный седовласый мужчина, он даже не заметил. В дверь он не входил — это точно. Просто словно материализовался прямо из воздуха за спиной у Олега.

— Как добрался? — спросил мужчина.

— Спасибо, нормально! — сказал Олег, оборачиваясь на голос.

— Пошли поговорим! — предложил Седой.

Олег коротко кивнул и легко спрыгнул с табурета.


Казимир, закинув руки за голову, сидел перед компьютером, не сводя глаз с монитора.

— О чем думаешь? — спросила Эльза.

— Получил наш Странник информацию. Разобрался с большего. Теперь думает. Знаешь что, дорогая, поеду я, наверное, к нему. Работу мы сдали, новых заданий пока нет. Можно считать, я в заслуженном отпуске.

— Считаешь, все настолько серьезно? — уточнила Эльза, кладя руки на плечи мужа.

— Можешь не сомневаться. Олег рискует головой. Не исключено, ему понадобится моя помощь.

— Кроме того, насколько я помню, именно ты поклялся вытравить до конца эту заразу.

— Но ты…

— А я твоя жена! Достаточно увесистый аргумент? Я собираю вещи. Сколько туда ехать?

— Часов восемь или чуть больше.

— Выходит, мы приедем чуть раньше Странника?

— Должны. Нам понадобится время, чтобы осмотреться. Только я прошу тебя, старайся не особо вмешиваться. Ты можешь мне это пообещать? — спросил Казимир.

— Дорогой мой, ты все никак не можешь осознать простой вещи, я твоя жена, отсюда следует, что мы всегда должны быть вместе! Все, закончим беспредметный разговор. Время покажет. Я беру с собой только самое необходимое! — поставила точку Эльза.

Спустя полтора часа неброская «Ауди» уже пробивалась в плотном потоке автомашин к выезду из города. В чем может выражаться его помощь другу, Казимир пока имел весьма смутное представление, но если дело связано с порошком, то он чувствовал себя обязанным довести его до логического конца. Весеннее, на его взгляд, было не завершено. Да, удалось найти и обезвредить распространителей наркотика, но само производство, да еще поставленное на промышленную основу, осталось далеко в горах, и до сих пор Казимир не знал, как к нему подступиться. Разумеется, власти вполне могли предпринять определенные меры, но где гарантия, что силовая операция увенчается стопроцентным успехом? Судя по информации, полученной от Олега, меры безопасности там предприняты беспрецедентные. Определенная доля вины в этом лежала и на нем, на Казимире. Он сунулся в осиное гнездо, нашумел и, по сути, инициировал преступников на усиление охраны городка. Теперь туда так просто уже не пробраться. Все планы упирались в непреодолимое препятствие. Необходима серьезная поддержка. А вот ее-то как раз и не было. Если дома — а Казимир уже всерьез считал город, в котором обосновался, родным — уже удалось обзавестись нужными связями, то там ни о чем таком даже не приходилось мечтать. Тем более что городок полностью находился во власти преступной группы.