— Вер, это брат моего отца, — заставила она себя проговорить и даже тоже выдавила из себя улыбку. — Мы вот тут решили сардельки пожарить. Присоединишься?

Скажи нет! — молила Ната про себя, но ни Вера, ни провидение ее не услышали.

— Да, с удовольствием. И я так проголодалась, — приблизилась Вера к мангалу, в котором Ната как раз ковыряла кочергой почти сгоревшие поленья. Но коситься на Мамонтова подруга не переставала. — А вы?.. Не слишком молодой для дяди? — хитро так поинтересовалась она.

Подозревает о чем-то или заигрывает с Мамонтовым? Ни одна из этих мыслей Нате не пришлась по вкусу.

— А у нас с братом разница в возрасте огромная, — не растерялся он. — Да, мне всего двадцать шесть, но я уже дядя. Только вот, племяшку свою давненько не видел.

— Очень давно, наверное… Кажется, на похоронах брата вас тоже не было?

Ната мысленно чертыхнулась, когда Вера об этом заговорила. Мамонтов и тут не повел бровью.

— Бизнес не пустил, — сокрушенно произнес он. — Зато сейчас я планирую все искупить сполна. Хочу вот дом племяннице подремонтировать, воду подвести, канализацию… В общем, мои руки в ее распоряжении.

Да что он несет такое?! Ната с трудом заставляла себя не буравить возмущенным взглядом болтуна. Но как будет выкручиваться, понятия не имела. А Вера уже в открытую восхищалась планами Мамонтова и пела ему дифирамбы.

— А вы далеко от нас живете?

— Очень. Добирался на оленях… И что это мы выкаем, давай на «ты»? Я же не совсем древний, хоть и дядя.

— Ой, да с радостью! Ты, значит, бизнесмен?

— Жизнь заставила, приходится крутиться.

— Ну хоть посмотрю на такого живьем. А то у нас тут весь бизнес — это мелкое фермерство. Вот и у моего папани небольшая ферма по разведению свиней…

Так эти двое болтали, пока Ната раскладывала сардельки на решетке барбекю. Попутно прислушивалась к их трепу и посматривала на Мамонтова. Если Вера вела себя как обычно — с жадностью ловя все то новое, что встретилось на ее жизненном пути, то в Мамонтове однозначно сейчас раскрывался недюжинный артистический талант. Да он просто виртуоз по перевоплощению! Сидит эдакий деревенский парень — вся рубаха в петухах, свой в доску… Врет и не краснеет.

Сардельки уже весело потрескивали и сочились над углями, когда Мамонтов, вежливо извинившись, скрылся за домом. Ну и Вера тут же налетела на Нату.

— Ты почему никогда не рассказывала про своего дядю?! Он же у тебя такой классный! Не мужик, а мечта, — блаженно закатила она глаза.

— Может, потому что и сама про него думать забыла? — с досадой отозвалась Ната. — А тут заявился, когда его не звали.

— Обижена на него, да? — участливо заглянула ей в глаза подруга. — Брось ты это. Не нужно копить обиды. Жизнь слишком коротка для этого.

— Вер, не начинай, — невольно рассмеялась Ната, зная, как любит подруга толкать философские речи или просто умничать. — И я не обижена ни на кого. Ты спросила — я ответила.

— Слушай, а он женат? — понизила Вера голос почти до шепота, хоть Мамонтов и не мог их слышать.

— Понятия не имею, — честно ответила Ната.

— Как так? Он же твой дядя? — округлила глаза Вера.

— Дядя, про которого я и думать забыла, напоминаю. У него и спроси.

А вот и он сам появился на тропинке. Ну и Ната еще какое-то время не могла избавиться от мыслей о нем и вопроса, женат ли он. Вполне возможно, что и женат. А если нет, то у него наверняка кто-то есть, кто о нем сейчас волнуется. Женщина… Оставалось надеяться, что ей он сообщил, что жив. Впрочем, не стоит об этом думать, потому как не ее это дело.

Засиделись они дотемна, пока не съели все сардельки с салатом и не наговорились вволю. В основном беседу вели Вера с Мамонтовым. Ната все больше слушала, отвечала, если обращались к ней на прямую. Но сдается ей, оставь она этих двоих наедине, они бы и не заметили ее отсутствия.

Мамонтов много рассказывал о своих студенческих годах. Не конкретизировал, где именно учился. Истории все были искрометные, и Вера ухохатывалась. Даже Ната порой с трудом удерживалась от смеха. И, кажется, он не врал, а, действительно, вспоминал истории из своей насыщенной жизни.

— Так не хочется уходить от вас, но мне пора, — с сожалением сообщила Вера, когда совсем стемнело, и только яркий месяц светил на них сверху.

Уже и угли полностью прогорели и остыли. А Ната всю посуду снесла в кухню и поставила греться воду. Да и пора было укладываться спать скоро, потому как завтра новый день и вставать ей привычно рано.

— Поздно уже, провожу тебя до деревни, — галантно предложил Мамонтов.

И хотела было Ната сказать, что не стоит ему шляться в ночи, но промолчала. В конце концов, мальчик он взрослый и может делать, что хочет. Вера же обрадовалась как ребенок, разве что приплясывать на месте не начала.

На кухне царил порядок. Грибы Ната перебрала и часть повесила сушиться. Сменила постельное белье на кровати, где спал Мамонтов. Все приготовила для инъекции антибиотика. А его все не было. Волнение возрастало, и Ната уже собралась отправиться на поиски, когда дверь распахнулась, и на пороге появился довольный Мамонтов.

— И как это называется? Нарываешься, да? — не сдержалась Ната и напала на него первая. Хотя, он и не собирался на нее нападать.

— Да брось… — отмахнулся он. — В деревню я не ходил, просто, мы с Верой завернули к озеру и посидели немного на берегу. Поболтали. Кроме нас, там больше никого не было.

Все это Мамонтов сообщил с такой радостью, что Ната моментально вспыхнула от злости.

— Да, с чего ты взял, что меня это все интересует? Надо было вообще запереть калитку и дверь, оставить тебя коротать ночь на улице. А вместо этого я сижу и жду тебя!

— И волнуешься, да? — подмигнул ей Мамонтов.

— Да, вот еще! Надо больно! Снимай штаны! — рявкнула Ната.

— Что, вот так сразу? Даже в спальню не пройдем? — ласково поинтересовался Мамонтов, приближаясь к ней.

— Снимай, кому говорю! Сава-а-а, — насмешливо протянула Ната, беря со столика шприц и растягивая губы в предвкушающей улыбке.

— Да, Сава, так меня зовут друзья, — опасливо попятился он от нее, но Ната медленно шла на него со шприцем в руке. — А тебя я теперь буду звать Натой…

— Только попробуй, дядюшка, — потрясла она шприцем в воздухе. — Благодетель мой. Приехал, чтобы помочь — дом отремонтировать. Осчастливить племянницу. Да?! — проорала, а брови Мамонтова стремительно полезли на лоб. — Убила бы тебя сейчас, да мараться не хочется! Ты хоть понимаешь, что сам на свою голову навлек проблем? Завтра все в деревне будут знать о тебе — Верка постарается. А человек — существо думающее, Сава. И телевизоры тут есть у всех. А? Что скажешь?

Неожиданно ей самой стало страшно от своих же слов. Ведь если верить Мамонтову, то его хотели убить. А теперь вероятность того, что об его укрытии узнают враги, возросла в разы. И что ей прикажете делать? Как прятать этого… дядюшку?

— Надо было тебе сегодня спрятаться, когда Верка пришла, — вздохнула Ната, чувствуя, как злость стремительно испаряется. Аж слезы на глаза навернулись ни с того, ни с сего.

— Иди сюда, — взял ее за руку Мамонтов и подвел к зеркалу. — Посмотри на меня и скажи честно, похож я на того, кого ты видела по телевизору?

Ната откинула предвзятость и всмотрелась в изображение. Даже без этих дурацких очков, но в кепке, да еще и с комариными укусами повсеместно Мамонтов, действительно, меньше всего напоминал того лощенного богатея, которого показывали по всем каналам. Может, и прокатит, — мелькнула мысль, — но очень сомнительно.

— А именем зачем своим представился? Ну назвался бы каким-нибудь Петей.

— Да как-то не сообразил. Да и где Сава, а где Савелий. И мало ли в мире Савелиев, — улыбнулся он их отображению.

— Ладно, пошли, сделаю тебе укол и пора спать, — вздохнула Ната.

Сама она вряд ли уснет быстро, но и разговаривать с ним больше не хотелось. Она все еще продолжала злиться, и не знала, чего ждать от будущего.

Глава 15

Савелий


Вместо зарядки каждый день Савелий решил для себя, что станет тренироваться в таком хитром деле, как рубка дров. Именно за этим занятием его и застала Ната на следующее утро. Вспотевшего и изрядно злого, потому что сил потратил уже кучу, а ни единого полена так и не удалось разрубить достойно.

— Мусору от тебя, — скептически разглядывала щепки возле колоды Ната.

— Уберу, — пробубнил Савелий, с силой втыкая колун в пенек.

Устал как черт, лучше бы привычные упражнения выполнял. Ну тут уже дело принципа, как ни крути. Тут он заметил, что одета Натали не по-домашнему.

— Ты куда-то собралась? — поинтересовался он.

— Надо пополнить запас продуктов, — кивнула она. — Но ты останешься дома! — тут же заявила, хоть отправляться с ней в деревню Савелий и не собирался. Были кое-какие дела, которые он хотел провернуть в ее отсутствие.

— Как скажешь, — послушно откликнулся он, нахлобучивая на лоб кепку.

Несмотря на утро, солнце уже жарило вовсю. Днем, наверное, будет пекло. И это еще июнь не наступил.

— На почту зайдешь?

— Зачем? Мы же, кажется, договорились… — резко повернулась к нему Ната, которая собралась уже уходить.

— Так, вчера же переиграли, забыла? Я твой заботливый дядя, приехал помочь… Вот и начинаю помогать. Натали! — поторопился продолжить Савелий, видя ее решимость возражать и стоять на своем. — Позволь мне сделать хоть это для тебя. Хоть так отплатить за приют и доброту.

Положим, о последнем он приврал — добротой тут и не пахло. Но к ее манере общения с ним Савелий уже начинал привыкать. Хотелось, конечно, дождаться ласкового слова или улыбки, но тут, видно, нужно время.