Вероника улыбнулась, представив, как Света буквально облизывается на ее новоиспеченного родственника (фу, это даже звучит отвратительно!), хотя сама девушка была довольно сдержанной в отношениях с противоположным полом.

— Какой «такой»? Отмороженный? Прибитый? И вообще — хватит мечтать — у тебя твой Гарик есть! — напомнила Ника подруге о женихе.

— И что? Мечтать невредно. Если б у моего Гарика такая внешность была, то я бы с ним еще на первом свидании…

— Хватит мне мозг забивать своими эротическими фантазиями — и так голова не варит. Видимо, «негативная аура» твоей нереализованной мечты таки сбивает мне весь рабочий настрой.

— Могу я чем-то помочь? Сама же знаешь, сегодня у нас мало работы будет, — вызвалась преданная Светка.

— Нет, присмотри там лучше за девочками — Алексей Николаевич любит, чтобы все было быстро и четко. А вот от кофейка бы я не отказалась — может помочь.

— Отдых тебе нужен и сон крепкий, а не твоя бурда в чашке! — завершал гневную тираду бурчащий смайл.

— Не в этот раз. Может, как закончу с отчетами и договорами…

— Ладно, сейчас принесу, — недовольно ответила Света.

Ника улыбнулась, предвкушая вкус крепкого кофе, который сварит ее подруга. Светка единственная делала для нее напиток, заваривая его в мокке, а не используя модную кофе-машину. От этого вкус получался более насыщенным и лучше раскрывался. Невольно взглянув на столик перед собой, Ника поняла, что едва ли не впервые попала в компанию такого же трудоголика, как и она сама. Прошло уже более двух часов, а Алекс все еще сидел над документами, перелопатив почти половину из них и делая какие-то пометки в блокноте. При этом он еще ни разу ни на что не отвлекся — даже в телефон и тот не заглядывал.

— Светка, принеси два кофе и сливки с сахаром, — сжалившись над мужчиной, написала она. В конце концов, она должна быть гостеприимной — это ее профессия.

В глазах уже рябило от цифр и заковыристых формулировок, но Алекс упорно продолжал читать документы. Он не привык бросать что-либо на полпути, да и хотел конструктивно говорить с дедом, а не просто вспомнить о том, что какие-то папки ему для ознакомления все же выдали.

Вдруг на столике перед ним появилась чашка с кофе, парой стиков сахара и запечатанными сливками. Мужчина удивленно поднял голову и увидел Свету. Девушка улыбнулась, однако то, как она невольно прикрывалась от него подносом, демонстрировало, что на самом деле она немного остерегается Алекса.

— Если хотите, я могу принести чай, — нарушила она молчание.

— Нет, спасибо. Кофе в самый раз, — заверил он Свету, и тут же протянул руки к чашке. Девушка кивнула и направилась к двери, уже стоя в проходе она обратилась к Нике:

— Когда что-нибудь понадобится — скажи.

— Да, конечно, спасибо, — кивнула Вероника и продолжила изучать документы. Алекс заметил, что несмотря на свою погруженность в работу, она все же пристально следила за своей сотрудницей, говоря это, а не просто отмахнулась, отдавая дань шаблонной вежливости. Его приятно удивил тот факт, что, заказывая себе кофе, она вспомнила и о нем. И ведь даже подумала о том, что он может захотеть сахар или сливки.

«Да, все-таки надо сделать перерыв», — решил он и встал. Взяв чашку, Алекс направился к окну. Легкий весенний ветерок проникал в кабинет, нарушая суровую рабочую атмосферу. В такие дни совершенно не хотелось сидеть взаперти. Разминая затекшие мышцы, мужчина прошелся вдоль полок, затем назад и снова вернулся к столу.

— Если хочешь прогуляться, то делай это, пожалуйста, не в моем кабинете. Меня это отвлекает, — заметила Ника. Алекс удивленно посмотрел на девушку, но тут ее телефон зазвонил. Бросив на экран быстрый взгляд, а затем такой же — на мужчину, Вероника скинула вызов.

— Что, любовник звонил? — ухмыльнулся он.

— Нет, что ты. Они обычно пишут мне в мессенджер. А это всего лишь сутенер. Хотел поговорить о вечерней оргии, — не моргнув и глазом, сообщила девушка. Что ж, а она умела относится с иронией к чужим словам. Похоже, девушка решила молча терпеть его нападки, надеясь на то, что Алекс скоро уедет. Естественно — зачем портить отношения с тем, кто может повлиять на ее положение не только в семье, но и их бизнесе. Что ж, девочку ждет большой сюрприз.

— Дашь его телефончик? Я тоже хотел бы поучаствовать, — продолжил ее игру мужчина.

Ника на секунду зависла, а затем, отложив документы, поднялась. На ее лице явно читалась одна мысль — чем бы треснуть его, чтобы удар был достаточно ощутимым, но при этом не пришлось ходить на кладбище с цветочками.

— Значит так, ловелас, давай расставим все точки над і”” раз и навсегда. Я — невеста твоего брата. Не его любовница, не содержанка, не проститутка. Предоставлять интим за деньги никому, в том числе и тебе — не собираюсь. Если твою смазливую мордашку это удивляет — это уже не мои проблемы. Как и то, что ты себе надумал обо мне. Хочешь считать, что я с Сережей из-за денег — твое право, но не смей лезть в наши отношения. Он уже достаточно взрослый мальчик для того, чтобы самостоятельно принимать решение.

— А я и не думаю, что ты специально закрутила с ним роман из-за денег, — «теперь», — мысленно добавил Алекс. — Скорее уж решила совместить приятное с полезным — если уж попала на хорошее место, то почему бы не закрепится тут попрочнее?..

Ника открыла было рот, чтобы высказать Алексу все, что думает о нем, как дверь открылась, и в кабинет бесцеремонно зашел ее жених.

— Ник, ну ты в своем репертуаре… — начал было Сережа, но осекся, увидев фигуру брата у стола невесты.

— Доброе утро. Прости, я просто не хотела тебя будить, — девушка тут же подошла к немы, будто в поисках поддержки.

— Ничего страшного, я даже не удивился, — не глядя на нее, ответил Серж. Его взгляд был прикован к Алексу. — А ты что тут делаешь?

— Разбираюсь с документами. Меня дед попросил, — скрестив руки на груди и с легким вызовом, произнес мужчина.

— Дед? Зачем это? По-моему, раньше он был полностью доволен работой Вероники.

— Знаешь как говорят? Доверяй, но проверяй.

Братья стояли друг напротив друга, не произнося больше ни слова и не отводя взгляд. Их молчаливую перепалку прервал звонок Алисы.

— Алексей Николаевич хочет нас видеть, — осторожно заметила Вероника и направилась к выходу из кабинета. У нее отлегло от сердца, когда напряжение, витавшее в воздухе стало понемногу рассеиваться.

В этот раз ужин накрывали в беседке — Суворову хотелось подольше насладится прекрасным закатом, а не тратить попусту время, сидя в запыленных помещениях гостиницы. Прислуга расторопно расставляла посуду, а Алиса привычно читала вслух газеты.

— Все, убери эту чушь — не могу больше слушать, — отмахнулся Алексей Николаевич, понимая, что не слышал даже пары слов из того, что было написано в газете.

— Что такое дедушка? Я думала, тебе нравится этот автор.

— Сегодня у меня нет настроения слушать его статьи, — еще больше нахмурился мужчина

— Что же случилось? Хотя…Это мальчики? Они тебя расстроили? — догадалась Алиса.

— Эти двое всегда меня расстраивали, сама же знаешь. Один уверен, что я — наивный дурак, нанявший на работу подколодную змею, которая только о том и думает, чтобы забрать наши денежки, а второй считает, что я во всем потакаю Алексу.

— А разве это не так?

— Что именно?

— Разве ты не потакаешь ему?

— Не путай грешное с праведным — я только хочу, чтобы он остался, — нехотя признал Суворов.

— Но ставя под удар Веронику, ты только больше их ссоришь.

— Не будь наивной! Вероника лишь предлог — Сережа с самого детства пытался соперничать со старшим братом. А отъезд Алекса к отцу только еще больше раззадорил его. Что же касается Ники — то вскоре он поймет, что девочка ни о чем таком и не думает.

— Возможно, стоило бы честно поговорить с Алексом, а не стараться удержать его сомнительными предлогами?

— Ты правда считаешь, что этот мальчишка захочет остаться тут со мной, когда в Америке у него вся жизнь? Нет, он не захочет. А сейчас его удерживает желание вывести Нику на чистую воду, как он считает.

— Но зачем ему это? Если между ним и Сержем такие натянутые отношения…

— У Алекса гипертрофированное чувство ответственности. Он не будет трястись над Сержем, но, если сможет ему чем-то помочь — сделает это. Сейчас он хочет оградить его от пагубного влияния Ники. И он будет оставаться здесь, пока не найдет то, на чем она сможет проколоться

— Но ведь это глупо!

— Нам это на руку. За это время я постараюсь заинтересовать его и навести на мысль, что тут у него не меньше перспектив, чем в компании отца.

Алиса сжала губы, обдумывая слова Алексея Николаевича. План вызывал у нее сомнения, но если братец задержится в их доме подольше, то это будет очень даже неплохо.

— Ну, чего молчишь? Знаю же, что и тебе хочется, чтобы он оставался рядом, — Суворов взглянул на Алису так, что та сразу же покраснела, понимая, что уж для него ее тайна никогда не была таковой.

Мужчина же задумался, вспоминая неприятный утренний разговор, когда он приказал Нике (едва ли не впервые за долгое время!) выдать Алексу все необходимые документы и полностью помогать мужчине, если в этом возникнет необходимость.

— Ты понимаешь, как это выглядит по отношению к Веронике?! Будто ты ей не доверяешь! Неужели за все время она дала тебе хотя бы малейший повод усомнится в ее компетентности?! — ругался с дедом Сережа. Его крики наверняка были слышны во всем отеле, но Суворова это мало волновало — его мнение оставалось прежним. Если уж на то пошло, желание оставить внука рядом с собой было куда сильнее чем мимолетное чувство вины по отношению к управляющей «Эдема». В конце концов, она всего лишь наемный сотрудник. Подумав об этом, мужчина нахмурился, понимая, что это не совсем правда, но тут же отмахнулся от неприятной мысли.