— Не говори глупостей — это никак не связано с Никой и ее компетентностью.

— Хорошо, а что ты скажешь по поводу того, как он себя ведет? Алекс постоянно провоцирует ее!

— Ее или тебя? — взвинченность внука начинала раздражать Суворова.

— При чем тут я, — стушевался Серж, понимая, к чему клонит дед. — Она из-за него не может нормально работать. Он отвлекает ее.

— Никогда бы не подумал, что Нику так легко вывести из равновесия. Но если это так, то стоит подумать о том, чтобы найти ей помощника.

— Помощника? Уж не об Алексе же ты думаешь?

— А почему бы и нет? На тебя в этом деле я положиться не могу.

— Но он ни за что не согласится на такое!

— Значит, будем искать варианты, — Алексей Николаевич отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Сережа же сжал кулаки и вылетел из комнаты — дед достаточно ясно дал ему понять, что он готов сместить Нику с должности, если это поможет ему заполучить старшего внука.

Утренняя работа в одном кабинете с Вероникой уже становилась привычкой. В то время как остальные члены семьи Суворова отдыхали, эти двое сидели над документами, упорно делая вид, что не замечают друг друга. Несмотря на личную неприязнь, им приходилось время от времени общаться, поскольку этого требовала работа.

Как бы Нике не хотелось послать новоявленного родственничка подальше, она все же выдала ему все необходимые документы и предоставила доступ к своему компьютеру. Кончено, только в те моменты, когда он не нужен был ей самой.

Громов же тщательно выписывал все ошибки в системе безопасности, которые он находил, вопросы, возникшие при работе и вообще придирался решительно ко всему. Возможно, при других обстоятельствах Нику бы это порадовало, но не когда этим занимался Алекс.

Девушка отдавала себе отчет, что в некоторых делах он разбирался на порядок лучше, чем она, но в данной ситуации он старался найти повод показать ее непрофессионализм, и это страшно раздражало. Еще бы, ведь в том, что касалось развития отеля, ведения всей документации и заключения договоров — она была асом! Он же мог уличить ее только в недосмотре технических моментов.

И если как человек он ее здорово бесил, да так, что к ночи она буквально без сил падала на кровать, то как специалист — вызывал восхищение. Ника на пальцах одной руки могла сосчитать таких же трудоголиков как она, встречавшихся ей в жизни. Почти всеми, как ни странно, были члены семьи ее жениха.

О работоспособности Алексея Николаевича и говорить не стоило — он и сейчас заставлял себя отдыхать только для того, чтобы не слушать нравоучения Алисы. А вот об Ане, матери Сережи и Алекса, Ника могла говорить часами.

Они познакомились лет шесть назад, когда Вероника еще была студенткой и работала в небольшом кафе у столичного Онкоцентра. Посетителей у них всегда хватало, но Аня запомнилась ей своей особенной, немного грустной улыбкой. Казалось, у женщины есть куча причин расстраиваться, но она старается не обращать на них внимания и всегда идти по жизни с высоко поднятой головой.

Наплевав на модный отказ от мучного, женщина заказывала себе большую чашку капучино и яблочный пирог с корицей. Аня всегда приходила одна и подолгу сидела, выключив телефон и рассматривая выданные врачом документы. Ника заметила, что с каждым разом уголки губ незнакомки опускались все ниже, а по щекам скатывались одинокие слезинки. Но, перед самым уходом, женщина неизменно брала себя в руки и улыбалась.

Казалось, она одевает какую-то маску, боясь, что родные могут узнать ее секрет. Вероника была достаточно взрослой девочкой, чтобы понимать, какой диагноз поставили Ане — остальное лишь детали. Глядя на посетительницу, девушка искренне считала, что та не выдает свой секрет потому что понимает — финансово их семья может не справится с подобными тратами. Во всяком случае, другого объяснения у нее не было.

В какой-то момент Аня и Ника даже стали узнавать друг друга, обмениваясь ничего не значащими фразами. Девушке хотелось чем-то помочь и потому, она тайком прикладывать карточку со скидкой для сотрудников во время оформления заказа гостье. Смешная, тогда она даже не догадывалась, что общается с дочерью одного из самых богатых и влиятельных людей города.

Однажды, уже расплатившись, Аня остановила Нику:

— Задержись, пожалуйста, у меня есть к тебе разговор.

— Вы — мой последний клиент на сегодня, так что, если вы не против — я закрою заказ и приду, хорошо? — улыбнулась девушка, забыв сказать, что ее смена закончилась уже час назад.

— Да, конечно.

Наспех переодевшись, Ника присела за столик к Ане.

— Скажи, пожалуйста, тебе нравится тут работать? — издалека начала женщина.

— Да, конечно, — не понимая, к чему клонит собеседница, удивилась Ника. Та, похоже, не ожидала такого ответа.

— Хм…А при определенных обстоятельствах ты готова была бы уйти отсюда?

— Смотря при каких, да и для чего.

— Скажем так, у меня есть возможность взять тебя на работу. Зарплата будет выше, обязанностей не много, но трудиться будешь вдали от города, — туманно сказал женщина.

— Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, — осторожно произнесла Вероника.

— Ты слышала про гостиничный комплекс «Эдем»? — откинувшись назад и скрестив руки на груди, спросила Аня, а девушка мысленно перекрестилась — вот те на, уж в девочки по вызову ее еще точно не вербовали. Надо отказываться, точно.

— Что-то слышала, — соврала Ника. Еще бы — «Эдем» был на слуху у всех, кто хотя бы немного проработал в ресторанном бизнесе, так что не знать о нем было невозможно.

— Вот и отлично. Я бы хотела предложить тебе работу в нем. Зарплата приличная, а график — по договоренности.

— Я…не думаю, что это мне подойдет.

— Почему? Ты достаточно умная девушка, как я посмотрю, так что эта работа для тебя в самый раз. Не в официантках же всегда ходить.

— Ну, как раз эта работа меня вполне устраивает.

— Возможно, мой вариант тебе понравится больше?

— Не думаю, — обижать Аню совсем не хотелось, но ее настойчивость настораживала.

— И все же я прошу выслушать меня, — женщина накрыла своей ладонью ее руку и посмотрела в глаза: — Сегодня — последний раз, когда я приходила сюда. Во всяком случае в ближайшее время мы с тобой точно не встретимся. Но то, что я увидела в тебе мне очень понравилось. Я бы хотела нанять тебя в качестве личного помощника. Но, если ты сомневаешься в своих возможностях — предлагаю тебе выбрать любую работу в «Эдеме», какая придется тебе по вкусу. Обещаю, что за любую из них ты будешь получать больше, чем тут. Даже с учетом чаевых.

Предложение все еще звучало сомнительно, но, чтобы развеять все сомнения, Ника решила говорить прямо:

— Мне очень приятно ваше предложение, но, боюсь, я должна от него отказаться. Я…сомневаюсь в том, что вы правильно понимаете то, как я готова работать.

Глаза Ани широко распахнулись, а рот слегка приоткрылся, вытянувшись в удивленное “о”.

— Только не говори мне, что подумала, что я вербую тебя в девочки для эскорт-услуг, — женщина быстро заморгала, совсем как девочка-подросток.

— Ну…Выглядело это именно так, — нехотя сообщила Ника.

— О боже! Тогда понятно, почему ты так на меня смотрела, — женщина снова откинулась назад, прикрывая ладонью лицо. — Прости, я вся в своих мыслях и мне кажется, что все должны прекрасно понимать, о чем я говорю! — улыбнулась Аня.

— У меня тоже такое бывает, — постаралась сгладить ситуацию девушка.

— Итак, когда мы разобрались что к чему, я предлагаю тебе все же обдумать еще раз мое предложение. Все, о чем я сказала — правда. Ты сможешь выбрать позицию, на которой захочешь работать, но, возможно, иногда я буду привлекать тебя в качестве личной помощницы. Что я могу предложить? Много денег, мало интима, — Аня снова прикрыла глаза рукой, — я опять что-то не то сказала. Прости, голова уже совсем не о том думает. Естественно, ни о каком оказании интим-услуг речи не идет. Совсем. «Эдем» подобными вещами и не занимается, уж поверь. Если ты готова будешь подумать над моим предложением — мы можем встретиться с тобой завтра или через пару дней и подробно все обсудить.

Ника сидела, удивленно смотря на собеседницу. О чем она говорит? Можно ли вообще ей доверять? Возможно, болезнь сказалась и на ее способности мыслить здраво? Какой работодатель согласится нанять ее на любую позицию, какую она только захочет? Но обижать Аню не хотелось, да и сказать твердое «нет» она всегда успеет.

— Хорошо, я подумаю, но пока не могу ничего обещать, — кивнула Ника.

— Отлично. Мне очень приятно, что ты рассматриваешь такую возможность. Запиши, пожалуйста, мой номер, и, если возникнут вопросы — наберешь в любое удобное для тебя время. — После этого она продиктовала свой номер и спешно засобиралась домой.

Девушка попрощалась с гостьей и тоже стала одеваться, обдумывая странный разговор. Аня ей нравилась, но это ее предложение…Да, тут у всякого невольно появятся сомнения относительно ее психического здоровья.

Выйдя на улицу, Ника поспешила к остановке. Был уже девятый час, так что маршрутку наверняка придется долго ждать, ну да ничего, зато пассажиров будет в разы меньше, чем обычно. Впереди притормозила машина, и, когда девушка поравнялась с ней, окошко пассажирской двери опустилось:

— Садись, подвезу, — предложила Аня. В очередной раз проклиная свою стеснительность и неумение говорить твердое «нет», когда от тебя ждут немедленного ответа, Ника согласно кивнула. В салоне было тепло и уютно, пахло какими-то цветами и немного — лекарствами. По первому взгляду было понятно, что даже комплектация машины не из дешёвых, как и сам автомобиль.

— Говори, куда ехать, и не стесняйся. В этот вечер мне все равно не хотелось бы сидеть дома, — нарушила тишину Аня. Девушка назвала торговый центр рядом с домом и притихла — хорошо хоть ехать было недалеко. Вместе с молчанием возникло и чувство неловкости, которое прервал телефонный звонок.