Вероника от злости даже забыла, как дышать — в ее глазах горел огонь, которым она с удовольствием бы испепелила Алекса. Вместо этого она залепила ему пощёчину, да так, что рука заболела от удара. Мужчина опешил, машинально приложив руку к щеке, и только поэтому позволил ей высказаться.

— Да пошел ты! Со своими теориями и мнением! Нормальный человек никогда бы даже не додумался до таких идей, которыми ты буквально бредишь! Я честно пыталась сдерживаться, но это…Это стало последней каплей!

— А ты можешь и не сдерживаться больше! Сегодня же вечером я улетаю, и ты сможешь и дальше вить вокруг моей семьи свою паутину. Если они не хотят замечать очевидного — я им помочь не смогу. Ну а тебе я могу пожелать одного — будешь продолжать в том же духе — лучше не попадайся мне на глаза. И начни уже с этой секунды! — сказав это, Громов быстро сел в машину, захлопнул дверцу и выехал из парковки.

Ника же осталась стоять на месте, не понимая, что это только что было и почему она все же ударила Алекса. А ведь еще утром день обещал быть спокойным!

Сережа сделал очередную затяжку сигареты и выбросил окурок. Вид с балкона открывался шикарный, но самое приятное в этом моменте было то, что они с Никой снова остались одни, и это был их первый совместный выходной за долгое время.

Братец улетел неделю назад, и с того момента дом Суворова-старшего будто окунулся в траур. Дед и Алиса места себе не находили от беспокойства — все волновались о том, понравилось ли все их обожаемому Алексу и когда же он снова приедет. А Сержу и его невесту все эти охи-вздохи только больше злили с каждым днем. Еще бы — у обоих были серьезные причины недолюбливать Громова.

Они не говорили о том, что произошло в парке, но оба понимали, чьих рук это дело, а потому не злились и не обижались. Благо, за столько лет отношений научились доверять друг другу.

Когда Алекс прислал ему на мессенджер фото Ники с каким-то парнем, Сергей будто сошел с ума от злости — никто не смел прикасаться к его женщине! Он рванул из клуба как ужаленный, лишь бы быстрее добраться до указанного братом кафе. Но за это время парочка уже успела уехать, так что он застал только пустой столик. Конечно, все это еще больше раздражало и без того нервного Сержа, так что увидев у дороги фигуру Ники, мужчина без раздумий пересек двойную сплошную, нарушая все правила ПДД.

Он даже не помнил о том, что говорил ей — понимал только, что несет какой-то бред о любовнике и о том, что убьёт их обоих. Только когда рядом с ними появился Миша, Серж вдруг замолк. В тот момент у него будто сложились в голове две картинки — фотография, которую прислал разлюбезный братец, и мужчина, стоявший перед ним.

— Привет, Сереж. Ника, у вас все в порядке? — настороженно спросил Миша, пристально наблюдая за ним.

— Я, наверно пойду. Вспомнил, что Алиса просила съездить с ней в одну клинику, — на ходу придумал Серж, настолько ошеломленный, что даже не подумал извиниться перед невестой.

В тот вечер он в полной мере оценил, насколько она у него была спокойной, все понимающей и всепрощающей. Он готов был замаливать свои грехи любыми словами и подарками, но удалось отделаться простым букетом роз. Помниться, тогда Ника еще сказала, что «таких придурков, как Алекс Громов» еще поискать надо, с чем он был полностью согласен.

Это же надо было придумать — записать зятя Ники — в ее любовники! Нет, такое конечно теоретически могло бы случится, но…Миша был слишком занят своей дочерью, да и золовку воспринимал скорее, как сестру, чем как вероятный объект вожделения. Уж в ком в ком, а в Мише Сережа никогда не сомневался. В некоторой мере, после аварии, они даже сроднились, так что Суворов был уверен в том, что никаких планов у мужчины на Нику не было. Хотя та, без сомнений, была в его вкусе — не зря же тот женился на ее сестре-близняшке.

Но это все в прошлом — сейчас они встречались нечасто, хотя общались, как подозревал Сережа, едва ли не каждый день. Все дело было в малышке Маше, для которой постоянно надо было искать все новых и новых специалистов. Работа каждого из них стоила немало, так что и отец, и тетка, прилично вкладывались в ее лечение. Жаль только, что все это не приносило особых результатов. Во всяком случае, Ника никогда не говорила ему об этом. Хотя… Часто ли она вообще рассказывала ему о своей семье? Это было странно — она не только знала всю его семью, но и общалась с родственниками едва ли не лучше, чем он сам. В то же время Серж знал лишь Мишу с Мишей да пару раз виделся с родителями. В общем то, было бы странно за столько лет ни разу не встретится с ними. Но в остальном все было тайной, покрытой мраком. Но Суворов и не рвался что-то менять — ему нужна была Вероника, а не вся ее родословная до пятого колена. Так что от сентиментальных встреч с бабушками и тетками вполне можно было воздержатся.

Да уж, родственники — люди странные, с какой стороны не посмотри. Взять, к примеру, даже Алекса. Объективно Серж понимал, что тот не сделал ему ничего плохого, и даже больше — не раз выручал и старался выгородить перед дедом или матерью. Но то, что он был таким идеальным еще больше бесило Суворова. Как можно соперничать с тем, кого априори будут считать лучше? Какой цвет не приложи — ему никогда не стать таким же светлым, как простой белый.

А ведь Сережа пытался. И не раз. Только все без толку.

В детстве, будучи ребенком, конечно обезьянничал и старался во всем подражать папаше — в том числе и в его отношении к сводному брату. Но позже, когда «пришла посылочка с мозгами», как любила говорить Алиса, он понял свою ошибку. Тогда Алекс по полгода не появлялся в родной стране, так что у Сержа была возможность переосмыслить свое отношение к нему. Они даже начали общаться в онлайне и довольно…успешно. В то же время Суворов-старший плотно взялся за воспитание младшего внука — все старался его втянуть в семейное дело, научить вести бизнес и решать «серьезные» вопросы. Но…Сереже это было неинтересно. Только кто же спрашивал? В его семье, а точнее — с его дедом, такое было не принято. Он и маму не раз попрекал тем, что та, всего единожды взбрыкнув, растоптала не только свой брак, но и жизнь в целом. Ну да — папаша-то у Сержа был знатный, и уважение деда он никогда не смог бы заслужить. Хотя, откровенно говоря, парень и сам не уважал его — ни разу Виталий не поступил с ним или его матерью так, как надлежит главе семейства. Все лебезил перед тестем и гаденько улыбался, надеясь сохранить прибыльное место и после смерти Ани.

Кстати, сама Аня тоже не была нежной матерью. Да, любила и заботилась, но со временем разочаровалась, что ли? Да, наверно так, когда поняла, что Серж идет по стопам своего отца и совершенно не интересуется делами семьи. Вот тогда она и сблизилась со своим ненаглядным Сашей — у них ведь было столько общего!

Ему же хотелось такого же отношения к себе. Ради этого Сережа даже скрепя зубы стал вникать в сложные бизнес-процессы и учится руководить компанией. Это было тяжело и неинтересно, но у него понемногу все же получалось. Не так, как хотелось бы, но получалось. Даже дед это заметил, хотя и не хвалил — говорил, что пока не заслужил.

И вот, спустя долгое время, когда Серж буквально из шкуры лез, чтобы доказать всем, чего он стоит, в гости прилетает Алекс. Всего на пару дней, да и то — практически без обсуждения каких-либо серьезных дел. Но этого времени вполне хватило для того, чтобы разрушить то, что Суворов-младший строил в течении долгих месяцев. И все это — мимоходом и без особых усилий.

Сейчас мужчина понимал, что тогда его брат не старался показаться лучше, чем он есть, да и вообще — просто был собой. Но на его фоне Серж всегда казался своей семье каким-то неудачником, шалопаем и вообще крайне ненадежным субъектом. Так стоило ли стараться, если он всегда и во всем будет оставаться на втором месте? Он всегда будет в тени Алекса, что бы не делал. Его будут сравнивать со старшим братом, и сравнение будет не в его пользу. Вот и сейчас, семейство Суворова будто сошло с ума по приезду брата. И только один человек остался верен Сержу, хотя, честно говоря, он очень боялся того, что и Ника подпадет под чары Громова. Как не крути — а у них очень много общего. Но нет, его невеста осталась верна и себе, и ему, и на интуитивном уровне, что ли, почувствовала, какой реакции от нее ждут.

Вся эта ситуация была бальзамом на душу Сержа, и он не мог отказать себе в удовольствии насладится ею с полна. Хоть в чем-то он оказался лучше Алекса, а ведь такой ценный приз, как Ника, еще стоило поискать. Уж в одном он был точно уверен — Вероника была лучшей девушкой, которую он только встречал. И это не преувеличение — Серж правда не представлял, где еще смог бы найти вторую такую же. Жаль только, что он все еще не был уверен в том, что ее чувства к нему такие же глубокие.

Алиса прикрыла двери спальни Алексея Николаевича и направилась в свою комнату. С того момента, как уехал Алекс, его дед был сам не свой. Конечно, старался держаться и не показывать своих чувств, но девушка догадывалась, как сильно его задело пренебрежение старшего внука.

Хотя Суворов никогда не говорил с ней на эту тему, но Алиса слишком долго его знала, а потому прекрасно видела, какие планы строит мужчина относительно Алекса. В некоторой мере это было нечестно по отношению к Сержу, но, говоря по правде, тот никогда бы не смог достойно принять все наследство деда. Точнее не так — он бы быстро со всем расправился и пустил бы на ветер. Даже если бы на тот момент они с Никой уже вступили бы в брак, это ничего бы не поменяло — девушка бы не стала бы лезть не в свое дело, хотя переубедить бы и постаралась. Впрочем, как и помочь. Возможно, Серж оставил бы себе «Эдем», но только из-за невесты и ее трепетной любви к отелю.

Именно поэтому Алексею Николаевичу нужен был Алекс. Он должен был принять наследство и занять место Суворова во всех смыслах. Да и видеть рядом с собой умного, уверенного в себе и предприимчивого внука ему было куда приятнее, чем терпеть рядом с собой ветреного и излишне эмоционального Сержа.